Lucas Pinheiro Braathen fez história no esqui ao conquistar a primeira vitória do Brasil na Copa do Mundo em uma emocionante corrida de abertura da temporada em Levi, no domingo.
Pinheiro Braathen, que trocou a Noruega pelo Brasil no ano passado, abriu uma vantagem de 0,41 segundos na primeira corrida e mais uma vez abriu caminho até os portões em uma segunda corrida gelada para reivindicar a vitória histórica.
O campeão olímpico francês de slalom, Clement Noel, ficou em segundo lugar, 0,31 segundos mais lento, enquanto os torcedores finlandeses no resort do Círculo Polar Ártico comemoraram em voz alta quando Eduard Hallberg ficou em terceiro.
O Brasil é mais conhecido pelo futebol e pelo samba – e só tem pistas de esqui artificiais – mas depois de Pinheiro Braathen, de 25 anos, ter atravessado a meta, caiu de joelhos e rugiu de triunfo, tornando-se uma das estrelas desportivas mais improváveis do país sul-americano.
“Tento esquiar com o coração e do meu jeito, mesmo que isso signifique grandes sacrifícios”, disse Pinheiro Braathen, nascido em Oslo. “Ser você mesmo é um caminho difícil, mas para mim é o caminho certo e hoje me levou ao topo.”
Pouco depois de o hino nacional brasileiro soar na área de chegada dos cartões postais, Pinheiro Braathen recebeu o tradicional prêmio para um vencedor em Levi: uma rena.
Pinheiro Braathen, que disse ter começado a esquiar com relutância aos oito anos de idade, depois que seu pai o apresentou ao esporte, não é estranho ao topo do pódio da Copa do Mundo.
Venceu cinco vezes com as cores da Noruega, três vezes no slalom e duas vezes no slalom gigante e em 2023 sagrou-se campeão da Copa do Mundo de slalom. Mas a sua vitória no domingo foi ainda mais especial para o especialista técnico que deixou o desporto antes do início da temporada 2023-2024, após uma disputa com a Federação Norueguesa de Esqui, apenas para regressar um ano depois para correr pelo Brasil, a terra natal da sua mãe e o país que ele credita por moldar a sua personalidade colorida.
Com suas declarações de moda e aparições de DJ em clubes, Pinheiro Braathen traz seu talento para o mundo tradicional das corridas de esqui e diz que quer ajudar a tornar o esporte mais diversificado culturalmente.
“Espero que, ao mostrar que posso colocar o Brasil no mapa desse esporte, eu possa encorajar pessoas de países que não estão bem representados a praticá-lo”, disse ele logo após mudar para o Brasil. “Se eu conseguir convencer apenas uma criança a fazer isso, isso me tornará a pessoa mais feliz do mundo.”
Ele cumpriu essa promessa no domingo e, embora a maioria dos brasileiros ainda esteja de olho na Copa do Mundo do próximo ano, o interesse nas Olimpíadas de Inverno nas praias do Rio de Janeiro poderá aumentar.
A corrida de domingo foi acirrada e a certa altura parecia que o desconhecido britânico Laurie Taylor poderia vencer depois de uma segunda volta mais rápida e brilhante que o colocou em primeiro lugar. Então Hallberg provocou grandes comemorações ao ser 0,04 segundos mais rápido que o britânico, que terminou em quarto lugar, o melhor da carreira.
Noel aumentou a pressão para assumir a liderança na penúltima rodada do dia, mas o roteiro já estava escrito para Pinheiro Braathen.
“Se há crianças assistindo, sua diferença é seu superpoder – acredite nisso”, disse ele.
