Heated Rivalry, a comédia romântica queer de hóquei viral que chegou às nossas telas em novembro, pode estar fazendo mais do que apenas capturar corações e conquistar fãs de hóquei. À medida que a participação nos jogos da NHL aumenta na América do Norte e o interesse pelo desporto aumenta na Austrália, o poder da narrativa inclusiva e diversificada num ambiente desportivo está a mostrar à indústria um novo manual.
Baseado em uma série de livros da escritora de romances da Nova Escócia, Rachel Reid, a história de rivais de amantes de dois jogadores de hóquei fictícios – o canadense Shane Hollander e o russo Ilya Rozanov – explora o amor gay e a aceitação nos esportes profissionais masculinos.
Escrito por um fã de hóquei desconfortável com as atitudes hiper-masculinas frequentemente predominantes no esporte, Heated Rivalry não apenas se tornou um dos eventos televisivos mais comentados do ano, mas também demonstra o poder da cultura popular para efetuar mudanças.
Os esportes profissionais masculinos são frequentemente dominados por uma cultura de hipermasculinidade e a homofobia é abundante, com muito poucos atletas do sexo masculino optando por assumir o cargo, mesmo após a aposentadoria.
Na Austrália, Isaac Humphries, da NBL, e Josh Cavallo, jogador de futebol da A-League, lideraram o caminho como atletas ativos e verdadeiros. No entanto, como evidenciado pelas acusações de homofobia de Cavallo após a sua saída do Adelaide United, ainda há um longo caminho a percorrer para mostrar a verdadeira aceitação das pessoas queer no desporto.
É aí que Heated Rivalry faz algo diferente. Embora seja uma comédia romântica, retrata um ambiente esportivo onde brilham histórias estranhas.
“Muitas vezes, os atletas LGBTIQA+ são escondidos, silenciados ou abertamente difamados”, disse o Dr. Ryan Storr, especialista em diversidade e inclusão e fundador da The Diversity Storr.
Storr enfatiza a importância de explorar diversas histórias nos esportes e o poder que essas histórias têm para destacar os problemas que os atletas queer enfrentam.
“O programa realmente fez um ótimo trabalho ao mostrar a história de amor, mas também a vida pessoal dos atletas e as coisas com as quais os atletas enrustidos têm que lidar diariamente. É exaustivo, é estressante – e sabemos por pesquisas que isso leva a resultados ruins de saúde mental.”
Storr diz que o esporte australiano pode aprender lições com um programa como Heated Rivalry, por exemplo, para ser mais inclusivo.
“O setor desportivo australiano teve um grande começo, com um aumento da atividade nesta área nos últimos anos – desde rondas de orgulho e ativações até ao desenvolvimento de programas de participação para pessoas LGBTIQA+ e políticas inclusivas em torno de atletas trans e com diversidade de género”, afirma Storr.
“Mas acho que alguns esportes ainda veem esse tipo de diversidade e comunidades diferentes como muito difícil, e que não há mercado para jogadores e torcedores LGBTIQA+.
“(Rivalidade Aquecida) mostra que existe absolutamente um mercado e um forte argumento comercial para adotar práticas e culturas inclusivas LGBTIQA+, o que beneficiará não apenas as comunidades LGBTIQA+, mas também o fandom e a comunidade esportiva em geral.”
O romance esportivo faz parte de uma tendência mais ampla, com programas como Drive to Survive e a presença de Taylor Swift nos jogos da NFL oferecendo uma porta de entrada para os esportes liderada pela cultura pop. A questão é: estará o desporto pronto e disposto a mudar para permitir mais diversidade e inclusão?
Heated Rivalry é um programa canadense que retrata um esporte popular na América do Norte, então é difícil imaginar uma cultura tão distante da Austrália tendo um impacto aqui.
“A cultura do hóquei no Canadá está repleta de problemas e recentemente aprendemos como ela é sistêmica. Portanto, não acho necessariamente que isso seja algo para tentar replicar”, disse o Dr. Kyle Rich, professor associado de gestão esportiva na Universidade Brock, no Canadá.
“O hóquei tem uma imagem e uma associação muito fortes aqui – nossa nota de cinco dólares tem a imagem de crianças jogando hóquei em um lago congelado. Mas essas imagens trazem muita bagagem. O hóquei é atormentado por uma cultura de masculinidade tóxica e misoginia.”
Embora o hóquei no gelo seja um esporte de nicho na Austrália, ele tem uma comunidade forte. Existem clubes queer estabelecidos em Melbourne trabalhando para tornar o hóquei mais inclusivo e abordar algumas das questões culturais do esporte.
“Estamos vendo muito interesse vindo de pessoas interessadas em Heated Rivalry e isso me mostra uma coisa: nossa comunidade queer realmente quer praticar esportes, mas muitas vezes não se vê nisso”, disse Kade Matthews, fundador do Southern Lights Ice Hockey em Melbourne.
“Heated Rivalry dá às pessoas a coragem de se conectarem conosco porque elas finalmente viram uma versão do esporte – que no nosso caso convenientemente é o hóquei no gelo – na qual também estão envolvidas. É uma questão de amizade e aceitação em vez de resultados, a sensação de ter espaço em vez de lutar por um lugar em uma equipe. Somos todos pessoas em primeiro lugar, atletas em segundo.”
O público de romances esportivos se sobrepõe fortemente à categoria autodeclarada de 20% de australianos que “odiam esportes”, que também inclui mulheres jovens. Este mesmo segmento de mercado inclui alguns dos usuários mais frequentes e engajados das mídias sociais, o que explica, pelo menos parcialmente, a resposta liderada pelos fãs e a explosão de popularidade de um programa produzido no Canadá com um orçamento modesto, atores desconhecidos e marketing mínimo.
As organizações desportivas australianas têm algumas lições a aprender sobre como alavancar esse interesse. Por exemplo, o gestor de redes sociais da equipa canadiana de hóquei no gelo aproveitou o momento e abraçou a oportunidade de cruzamento, capitalizando o desejo dos fãs de comprar o casaco de lã que Hollander usou durante a ficção dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014.
Ao entrar na conversa e propor que os produtos de lã fossem fabricados na vida real para os próximos Jogos de Inverno de Milano Cortina, o gerente de mídia social atraiu novos fãs e impulsionou o perfil do Team Canada.
Heated Rivalry mostra que existe um mercado enorme e mal atendido, ávido por conteúdo diversificado e de alta qualidade, e que os clubes e organizações esportivas que já realizam esse trabalho precisam de mais apoio.
“Atualmente, o trabalho pesado está sendo feito por voluntários em clubes como o Southern Lights, sempre com nossos próprios recursos, do nosso próprio pessoal. É hora de essas organizações aderirem, ouvirem os clubes que já estão fazendo o trabalho e apoiá-los proativamente”, diz Matthews.
