Os esforços de recuperação dos incêndios florestais estão a acelerar à medida que as autoridades avaliam o impacto potencialmente devastador sobre a vida selvagem ferida e em risco.
Incêndios devastadores queimaram mais de 400 mil hectares em Victoria, destruindo mais de 700 estruturas e matando milhares de rebanhos e animais nativos.
Os incêndios afetaram uma série de ecossistemas diversos, desde pastagens no centro de Victoria até florestas em Otways e o parque Big Desert Wilderness, no extremo noroeste do estado.
Incêndios cada vez mais frequentes podem tornar-se excessivos, mesmo para animais normalmente resistentes. (FOTO DA IMAGEM PR)
Uma enorme variedade de vida selvagem, plantas e ecossistemas foram afetados, e mesmo espécies tipicamente resistentes mostraram sinais de impacto, disse Euan Ritchie, da Universidade Deakin.
“As populações e os habitats da vida selvagem ainda estão a recuperar de incêndios anteriores (portanto) tendo outro incêndio grave em estreita sucessão, o que obviamente os colocou sob uma pressão muito forte”, disse o professor de ecologia e conservação da vida selvagem.
“Muitas vezes pensamos nos animais, plantas e ecossistemas australianos como relativamente resilientes porque evoluíram e se adaptaram ao fogo durante muito tempo.
“Mas se continuarmos a ver estes eventos ocorrerem com muita frequência… algumas espécies morrerão devido a 1.000 cortes.”
As mortes de gado em Victoria devido aos incêndios florestais são estimadas em mais de 16.000. (Michael Currie/FOTOS AAP)
Grandes incêndios continuam a ocorrer em Longwood e Walwa, e a Federação de Agricultores de Victoria estima que 16.500 cabeças de gado, principalmente ovelhas, morreram em todo o estado.
O voluntário Ruffy CFA, Daryl Otzen, que combateu o incêndio em Longwood, disse à AAP que a perda de animais foi “astronômica”.
As condições tornaram-se tão intensas que pássaros que tentavam voar começaram a cair do céu, disse ele.
Ainda não se sabe quantos animais selvagens foram afetados, mas há preocupação com uma população de dingos que vive no Grande Deserto, juntamente com potoroos de pernas longas no leste do estado.
Mas não são apenas os animais terrestres que preocupam os especialistas, mas também os encontrados na água.
“Um aspecto que muitas vezes é esquecido nos incêndios é que, embora queimem em terra, as fortes chuvas que se seguem aos incêndios podem levar as cinzas para os cursos de água”, disse o professor Ritchie.
“Isso pode afetar espécies nativas de peixes, sapos e lagostins, muitos dos quais são espécies ameaçadas em Victoria”.
A Wildlife Victoria disse que sua linha direta de emergência foi inundada com ligações e que a última sexta-feira foi o dia mais movimentado já registrado, com 1.135 ligações pedindo ajuda.
“Infelizmente, dada a ferocidade e a escala dos incêndios recentes, é provável que haja uma perda substancial de vida selvagem”, disse a diretora executiva Lisa Palma à APP.
“Trabalhamos com todo o coração 24 horas por dia.”
Veterinários da vida selvagem e pessoal de apoio são destacados esta semana para a maior colónia de raposas voadoras de cabeça cinzenta do estado, em Yarra Bend, onde o stress térmico é muitas vezes fatal.
O meteorologista Angus Hines disse que chuvas generalizadas significativas, ventos fortes e tempestades foram previstas para o sudeste de Victoria nos próximos dias.
Mas o mais importante é que os principais focos de incêndio em Walwa e Longwood deverão receber apenas até 10 mm de chuva.
“Não é suficiente apagar os incêndios florestais em curso”, disse Hines.
“Podemos ver alguns ventos fortes e tempestuosos de sudeste empurrando os locais de incêndio e talvez fazendo com que os incêndios reacenderem mais uma vez.”
