Há sinais de que a estrela em ascensão do Jacksonville Jaguars, Travis Hunter, retornará à escalação a tempo para o início da temporada de 2026, já que o gerente geral James Gladstone disse na quarta-feira que a recuperação do número 2 de uma lesão no joelho está “progredindo conforme o esperado”. Hunter passou por uma cirurgia para reparar seu LCL em novembro, e o prazo inicial para seu retorno às atividades de futebol era de seis meses. O destaque por duas vezes pode estar pronto para OTAs em maio se cumprir o cronograma.
Hunter sofreu a lesão sem contato durante o treino e foi colocado na reserva de lesões em 31 de outubro. Embora não houvesse indicação inicial de que Hunter perderia o restante da temporada, sua cirurgia duas semanas depois marcou o fim do que rapidamente se tornaria uma forte campanha de estreia.
“É muito justo dizer que o seu processo de reabilitação está a correr conforme o esperado”, disse Gladstone. “Ele está passando por um momento difícil. É claro que a alegria que ele traz para o dia a dia de trabalho ainda é algo que permeia o espaço em que ele entra”.
Quando Hunter retornar com força total, a expectativa é que ele retome seu papel de colaborador tanto como wide receiver quanto como cornerback. Como novato, ele jogou mais de 100 snaps em ambas as posições, passando um pouco mais de tempo no ataque.
Escolhas da divisão da NFL de Prisco: Bills, Josh Allen demais para Broncos D, Rams encerram a temporada Cinderela dos Bears
Pete Prisco
Essa flexibilidade posicional poderá evoluir ao longo da carreira de Hunter. Gladstone sugeriu um papel maior na defesa em 2026, dado o estado do elenco dos Jaguars após o título da AFC South e a eliminação nos playoffs na primeira rodada.
“Ainda esperamos que ele jogue nos dois lados da bola”, disse Gladstone. “Obviamente, você pode dar uma olhada nos contratos expirados em nossa escalação e qual lado da bola tem mais. Obviamente, agora, à medida que entramos na offseason, o corner é uma posição em que temos alguns caras com contratos expirados. Então, por padrão, você pode esperar ver uma ênfase maior em sua colocação.”
Os Jaguars fizeram um esforço para envolver mais Hunter no ataque nas semanas que antecederam sua lesão, e isso resultou em um aumento na produção. Seu último jogo do ano foi seu desempenho mais estelar, já que ele marcou quatorze gols, o melhor da temporada, e os converteu em oito recepções para 101 jardas e seu primeiro touchdown.
Na temporada, Hunter registrou 28 recepções, 298 jardas e um touchdown no ataque com 15 tackles e três passes defendidos na defesa.
“Os passos que ele deu no meio da temporada realmente nos deram uma boa noção de como seria a segunda metade do ano em ambos os lados da bola e como seria esse impacto, como um ponto de destaque no ataque e um jogador de impacto na defesa”, disse Gladstone. “Foi um momento decepcionante, mas mesmo assim nos sentimos bem sobre onde estamos indo nesta temporada e o que deve acontecer no próximo ano.”
