Os cristãos nigerianos estão à beira da extinção e poderão ser varridos do mapa dentro de duas gerações sem uma intervenção internacional urgente.
Este é o aviso assustador de Emeka Umeagbalasi, a franca fundadora da Sociedade Internacional para as Liberdades Civis e o Estado de Direito (Intersociedade) da Nigéria. E ele não faz rodeios.
O activista veterano diz que um genocídio silencioso e sistemático assola a nação mais populosa de África há quase duas décadas: uma “campanha coordenada e de longa duração” de assassinatos, raptos e incêndios de igrejas levada a cabo principalmente por militantes islâmicos e possibilitada pelo próprio Estado nigeriano.
“Se olharmos para a definição clara de genocídio, ela enquadra-se na realidade actual na Nigéria”, disse ele numa entrevista exclusiva ao Daily Mail.
“Os jihadistas Fulani infiltraram-se ou sitiaram 35 dos 36 estados. “A Nigéria está agora sitiada.”
A mensagem de Umeagbalasi é dura: milhões de cristãos nigerianos vivem todos os dias com medo de serem massacrados.
Muitos dos 109 milhões de cristãos do país – quase metade da população do país – sofrem assédio, intimidação e a ameaça constante de ataques repentinos. E, diz ele, está piorando.
O seu aviso surge quando homens armados, que se acredita serem pastores militantes Fulani, invadiram aldeias agrícolas na fronteira entre Plateau e Kaduna, no final de Outubro.
Caixões de 17 fiéis e dois padres, supostamente assassinados por pastores Fulani no centro-norte da Nigéria em 2018
Os rebeldes islâmicos Boko Haram estão entre os responsáveis por uma onda de assassinatos de cristãos e outras pessoas na Nigéria.
Eles atiraram indiscriminadamente contra os moradores, incendiaram casas e deixaram corpos espalhados por campos e quintais. De acordo com a International Christian Concern, dezenas de mortes e feridos foram relatados.
É o mais recente massacre numa lista sombria de assassinatos que transformou o estado de Plateau, outrora conhecido pelas suas colinas verdes e aldeias pacatas, num dos locais mais perigosos do mundo para os cristãos rurais.
Emeka Umeagbalasi diz que os cristãos nigerianos poderão ser exterminados até 2075
O presidente Donald Trump aproveitou os relatórios, acusando a Nigéria de permitir “assassinatos em massa de cristãos” e ameaçando cortar a ajuda – ou mesmo enviar militares dos EUA – a menos que Abuja aja rapidamente.
Umeagbalasi afirma que a violência se enquadra na definição legal de genocídio e fornece números.
Diz que aproximadamente 150 mil cristãos foram mortos em 16 anos, a maioria por militantes Fulani, mas também pelo Boko Haram e pela Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP).
Outros 30 mil muçulmanos, observa ele, também foram mortos no massacre.
Outros números são muito mais baixos. O respeitado Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) regista cerca de 53.000 mortes de civis devido à violência política desde 2009, tanto cristãos como muçulmanos.
Mas Umeagbalasi diz que os seus números são precisos, compilados por equipas no terreno que viajam de cidade em cidade, contando corpos, falando com sobreviventes e documentando o que ele chama de “campanha impressionante e implacável”.
Para ele, os números contam apenas parte da história.
Ele diz que os agressores seguem um padrão assustador: atacar à noite. Atire em todos que estiverem à vista. Queime igrejas. Destrua fazendas. Forçar os sobreviventes a fugir. Enxágue e repita.
A Nigéria já teve cerca de 100.000 igrejas. Umeagbalasi diz que 20 mil foram destruídos em cerca de uma década.
Olawale Saudat, uma mulher envolvida nos conflitos étnicos mortais entre comerciantes Fulani no norte e Yoruba no sul.
Um policial nigeriano patrulha uma área de casas destruídas e queimadas após um ataque Fulani a uma vila agrícola no estado de Kaduna, na Nigéria, em 2019.
Grandes áreas cristãs, avisa ele, estão a ser destruídas: aldeia após aldeia esvaziada, deixando para trás cidades fantasmas e santuários carbonizados.
“Até 2075, os cristãos terão sido desenraizados da Nigéria”, alerta.
Alega que campos de cativeiro que mantêm cristãos raptados operam em Benue, Taraba e Kaduna, alguns alegadamente perto de bases militares.
Talvez a sua acusação mais explosiva seja esta: as forças de segurança da Nigéria não estão apenas a falhar na protecção das comunidades cristãs. Alguns, diz ele, são perpetradores.
“Em todos os lugares que investigamos, as pessoas nos dizem a mesma coisa: o problema que temos aqui são os militares”, afirma.
'Eles não perseguirão nossos agressores. Eles vão se virar e vir atrás de nós.
Ele acusa as forças de segurança de chegarem horas depois dos ataques – quando os assassinos desapareceram – e depois prenderem as vítimas, invadirem comunidades traumatizadas ou acusá-las de retaliação.
'É inegável. A cumplicidade das forças de segurança nigerianas é evidente”, afirma.
Ele acredita que actores poderosos em Abuja querem transformar a Nigéria num “Estado islâmico homogéneo”, minando as protecções constitucionais do país à liberdade religiosa.
As autoridades da capital, Abuja, dizem que tudo isto é um disparate.
O governo nigeriano nega veementemente qualquer perseguição religiosa. Ele insiste que a violência é motivada pelo banditismo, disputas étnicas, pressões climáticas e policiamento fraco, e não por uma campanha contra os cristãos.
O ministro das Relações Exteriores, Yusuf Tuggar, disse que a perseguição religiosa apoiada pelo Estado era “impossível” sob a lei nigeriana.
O porta-voz presidencial, Daniel Bwala, rejeitou as ameaças de Trump como “coercitivas”, “enganosas” e baseadas em “afirmações ultrapassadas”, e alertou que qualquer intervenção militar dos EUA exigiria o consentimento nigeriano.
Mulheres passam pelos restos das suas casas queimadas após semanas de violência étnica no estado de Plateau, em Fevereiro de 2024.
Um posto de gasolina incendiado por membros do Movimento Islâmico Xiita da Nigéria em Abuja, em julho de 2019.
O Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) regista cerca de 53.000 mortes de civis devido à violência política desde 2009, tanto cristãos como muçulmanos.
E sim, a Nigéria está a lutar contra uma crise de segurança em expansão.
Insurgentes no Nordeste. Bandidos no noroeste. Conflitos comunitários na faixa intermediária. Os conflitos entre agricultores e pastores estendem-se de Benue a Kaduna. Entre as vítimas estão cristãos e muçulmanos.
Os especialistas alertam que atribuir a culpa de tudo ao “genocídio cristão” simplifica excessivamente uma mistura complexa de disputas de terras, rivalidades étnicas, pressões climáticas e pobreza desesperadora.
Mas Umeagbalasi não se comove. As ameaças de Trump, diz ele, já deveriam ter sido feitas há muito tempo.
Ele elogia o presidente dos EUA por concentrar a atenção nos cristãos nigerianos e diz que Washington deve finalmente agir, não com declarações vazias, mas com sanções reais.
Ele quer sanções específicas. Ativos congelam. Proibições de visto. Ele diz que as elites políticas da Nigéria vivem das suas contas bancárias americanas, das suas viagens à Europa e dos cuidados de saúde britânicos.
“Evitá-los de tocar o solo americano iria atingi-los onde mais dói”, diz ele.
Também apoia ataques militares dos EUA, mas apenas “ataques cirúrgicos” contra campos militantes do Boko Haram, ISWAP e Fulani, guiados por inteligência e drones.
Ele insiste que isto não violaria a soberania da Nigéria, mas evitaria uma catástrofe semelhante à do Ruanda, que poderia engolir a África Ocidental.
“Se a Nigéria explodir, as consequências humanitárias serão demasiadas para os Estados Unidos, para a Europa ou para qualquer pessoa”, alerta.
No meio deste tenso debate, o grupo de Umeagbalasi foi acusado de apresentar dados não verificados e de ter ligações com separatistas de Biafra, o que nega.
Mas ele não está sozinho. A Open Doors International e outros grupos cristãos descrevem o derramamento de sangue religioso generalizado.
Genocide Watch diz que os cristãos do país estão sendo “exterminados” e que o governo “nega” isso.
Mulheres ao lado de um carro queimado numa mesquita em Mangu, em fevereiro de 2024, após semanas de violência intercomunitária no estado de Plateau.
O líder do Boko Haram, Abubakar Shekau, segura uma arma em um local desconhecido na Nigéria
A violenta campanha do Boko Haram para estabelecer um Estado salafista-islamista na Nigéria resultou numa crise humanitária devastadora.
A profunda divisão religiosa da Nigéria remonta a décadas.
Desde que regressou ao regime civil em 1999, o país tem sofrido ondas de violência extremista, convulsões económicas e instabilidade política.
A revolta do Boko Haram em 2009 desencadeou uma insurreição brutal que matou 20 mil pessoas e expulsou mais de dois milhões das suas casas.
O sequestro de 276 estudantes de Chibok pelo grupo em 2014 chocou o mundo. A sua subsequente aliança com o Estado Islâmico apenas endureceu a sua selvageria.
Hoje, a Nigéria – uma nação de 250 grupos étnicos e duas grandes religiões – está a ceder sob o peso de crises sobrepostas.
E no centro da tempestade estão os seus cristãos: aterrorizados, traumatizados e, segundo Umeagbalasi, à beira da extinção.
Sua mensagem é sombria. Seu aviso é contundente. A menos que o mundo acorde, diz ele, os cristãos da Nigéria poderão desaparecer dentro de décadas.
Por trás das ameaças políticas, das negativas furiosas e das reivindicações crescentes das vítimas, permanece uma verdade: a Nigéria é uma nação que enfrenta imensas e complicadas crises de segurança.
Tanto os cristãos como os muçulmanos são apanhados no fogo cruzado, e o mundo ainda luta para compreender onde termina a defesa e começa a evidência concreta.
