O goleiro Robert Sánchez ajudou o Arsenal para mostrar a Liam Rosenior o que ele herdou.
O duplo desastre do espanhol rendeu gols a Ben White e Viktor Gyokeres para ajudar a acabar com a maldição de Mikel Arteta na semifinal e mandar os Gunners para o meio do Wembley Way.
Foi um pesadelo para Sanchez, deixando tanto as brancas quanto o tímido sueco com gols abertos no início de cada tempo.
Por mais feio que tenha sido, para Gyokeres, que parecia uma criança perdida nas últimas semanas, seu segundo gol em 11 jogos teria sido lindo.
De repente, ele também estava vivo, inteligente o suficiente para preparar Martín Zubimendo para o terceiro assassino.
E enquanto Alejandro Garnacho marcou em ambos os lados do golo de Zubimendi para dar vida à eliminatória, Rosenior foi forçado a confrontar o quão longe a sua equipa está dos Gunners, uma dolorosa introdução à vida no banco de reservas de Stamford Bridge.
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Arteta também comemorou. Eles haviam perdido quatro semifinais consecutivas a duas mãos em três competições diferentes, empatando dois dos oito jogos e perdendo os restantes.
Terminar aquela sequência de rebatidas em casa de um dos maiores rivais da sua equipa fez com que tudo significasse ainda mais.
E, sem dúvida, o Arsenal, quase em plena forma, foi muito melhor.
O confronto caótico, cheio de sangue, trovões e cartas entre os dois lados há dois meses, foi um retrocesso à rivalidade amarga e brutal dos dias de José Mourinho e Arsene Wenger.
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No entanto, com lesões e suspensão que significaram que Rosenior ficou sem os seus três melhores jogadores – Reece James, Cole Palmer e Moisés Caicedo – não foi apenas a história recente que favoreceu o Arsenal, agora sem perder há nove jogos.
Desde os dois gols de Romelu Lukaku em sua segunda estreia pelo Chelsea em 2021, os vermelhos dominaram os azuis, enquanto Arteta superou cinco dirigentes permanentes e dois temporários no banco do Chelsea durante seu tempo no comando.
E quando o Arsenal, exercendo uma pressão agressiva desde o início, assumiu a liderança logo aos sete minutos, a situação estava novamente na parede.
Jurrien Timber, deslocado para a esquerda na ausência de Riccardo Califiori e Piero Hincapie, mereceu grande crédito por converter o passe excessivo de Declan Rice em canto.
Mas Sanchez teve que assumir toda a culpa por fazer uma grande bagunça com o atacante de Rice, sendo pego por baixo da bola e depois colidindo com Marc Cucurella ao acertar um chute no ar.
A bola caiu na testa de White, a três metros de distância, e embora não tenha feito o contato adequado, saltou por cima da linha.
Com Gyokeres brigando com Marc Guiu na linha quando a bola entrou, houve ecos da noite de terça-feira e do “segundo” gol anulado de Antoine Semenyo.
Desta vez, com razão, uma breve verificação do VAR foi rapidamente concluída.
Foi o 24º gol dos Gunners em lances de bola parada nesta temporada. Enquanto cantam nos Emirados: “Um cenário, de novo.”
Rosenior assistiu com angústia e descrença e sua equipe tremeu terrivelmente, Sánchez estava com os nervos em frangalhos e seus defensores mostraram o mesmo sentimento de pânico.
Além de Enzo Fernandez chutar direto para Kepa, aproveitando seu retorno à Ponte, o Chelsea lutou para testar o goleiro, o Arsenal estava pronto para mais.
Quando o Chelsea se aproximava do gol, Marc Guiu estava a cinco metros da bola após João Pedro receber de Fernandes e passar, enquanto Kepa defendeu confortavelmente de Estêvão.
A ameaça do Arsenal era muito maior.
Gyokeres, criando espaço para si mesmo após Zubimendi deslizar pela direita, passou ao lado com um remate desviado, e o próprio médio espanhol rematou por cima, após cobrança de falta de Martin Odegaard, que voltou para ele.
O Timber era uma ameaça constante, Zubimendi era grande e o curling de William Saliba acertou no topo da rede pouco antes do intervalo.
E quatro minutos depois do recomeço, o segundo golo de Sánchez permitiu a Gyokeres livrar-se do macaco e certamente selar a eliminatória.
Saka escapou pela direita para alimentar as brancas sobrepostas, embora Sánchez devesse ter engolido o cruzamento rasteiro.
Em vez disso, escorregou por entre seus dedos, oferecendo uma chance que nem mesmo Gyokeres poderia perder a dois metros de distância. Foi quase uma surpresa que Sánchez tenha conseguido cair no chão enquanto batia com os punhos.
Os adeptos da casa começaram a gritar pelo seu antigo dono russo (o que não é um bom sinal), mas Garnacho, expulso pouco depois, deu-lhes uma tábua de salvação.
Pedro Neto foi encontrado pela direita e seu cruzamento profundo chegou ao argentino desmarcado, que finalizou de seis metros.
Esperança, logo extinta. Faltando 19, Saka tocou com Cucurella e encontrou Mikel Merino, que zombou de Gyokeres.
A sua defesa foi espectacular e o remate de pé esquerdo de Zubimendi foi ainda melhor.
Poderia ter piorado para Rosenior, Merino acertou Sanchez com o objetivo de mirar antes que Gabriel, entre todas as pessoas, não conseguisse converter o escanteio resultante de algumas saídas.
No entanto, Garnacho mais uma vez entregou, caindo em uma área lotada após uma cabeçada fraca de Gabriel na cobrança de escanteio do outro lado. Ainda assim, muita vantagem para o Arsenal.
