Foi a demonstração final do poder e da agressividade do Arsenal, da sua crueldade. E quando acabou, a semifinal da Copa Carabao parecia firmemente ao seu alcance. Se não fosse por um gol tardio do substituto do Chelsea, Alejandro Garnacho, seu segundo em uma participação especial, certamente teria acabado.
Ainda assim, com base nestas evidências, era difícil prever outra coisa senão o avanço do Arsenal para a final; estamos nos aproximando de uma rara medalha de prata sob o comando de Mikel Arteta – uma que abrirá caminho para outras nesta temporada.
O Arsenal proporcionou a luta física. Houve momentos em que eles pareciam intimidar o Chelsea, com Liam Rosenior preocupado com seu primeiro jogo em casa como técnico do Chelsea. Eles, é claro, marcaram o primeiro gol em uma bola parada, com Ben White convertendo o escanteio de Declan Rice – o 24º gol do Arsenal em uma bola parada nesta temporada. E conseguiram o segundo de Viktor Gyökeres, com o guarda-redes do Chelsea, Robert Sánchez, a cometer um erro terrível ao marcar o primeiro golo.
O Chelsea lutou, especialmente Garnacho, embora o seu primeiro golo tenha preparado o terreno para o Arsenal voltar a marcar, com Martín Zubimendi a dar um brilho de seda no meio do aço com uma finalização gelada. Foi mais uma partida em que a torcida do Chelsea dirigiu cantos contra sua propriedade. Garnacho deu ao placar final um brilho inesperado do ponto de vista do Chelsea. O Arsenal está no comando.
Foi de longe o jogo mais importante da carreira de treinador de Rosenior, embora seja uma linha que se repetirá bastante nas próximas semanas e a primeira coisa a dizer é que poderia ter tido mais sorte com a disponibilidade de jogadores. As principais ausências foram os lesionados Reece James e Cole Palmer e o suspenso Moisés Caicedo. Liam Delap teve que dormir até tarde devido a doença.
A ideia de Arteta era não deixar nada ao acaso. Ele foi atormentado por muitas derrotas nas semifinais. Ele conseguiu apenas um em cada cinco avanços até agora durante sua gestão no Arsenal – contra o Manchester City, na vitoriosa Copa da Inglaterra em 2019/20. Ele foi o mais forte possível com seu XI, além de Kepa Arrizabalaga no gol.
O Arsenal deu início ao sonho, enquanto para o Rosenior foi um pesadelo. Ele foi apresentado à torcida de Stamford Bridge antes do início do jogo e entrou em campo para aplaudir os torcedores, mas seus defensores só hesitaram depois que Jurriën Timber ganhou um escanteio de Trevoh Chalobah. “Outra bola parada”, cantaram os torcedores do Arsenal antes de Rice acertar o chute na área de máximo desconforto. Eles já viram esse filme antes.
Foi um momento terrível para Sánchez. O goleiro do Chelsea foi encurralado e só encontrou seu companheiro de equipe, Marc Cucurella, antes de levantar o braço em um golpe inútil para a bola. White desceu e avançou de perto.
O Arsenal trouxe a intensidade. Eles pressionaram alto. A fisicalidade deles era realmente incrível. O Chelsea ficou chateado na primeira parte e foram os adeptos visitantes que se fizeram ouvir. “Garotos do Arsenal em uma farra, Thomas Frank é um membro prata”, eles cantaram a certa altura. A diversão habitual às custas do vizinho, o Tottenham, cujo treinador luta para sobreviver com um gole de café da marca Arsenal.
Rosenior perambulou pela sala de equipamentos batendo palmas rapidamente na tentativa de animar seus jogadores. Antes do intervalo foi difícil. O Chelsea sofreu uma derrota desastrosa ao tentar jogar na defesa, com os jogadores do Arsenal perseguindo-os a cada passo do caminho. Sánchez parecia particularmente abalado.
Estêvão Willian foi destaque do time da casa. Uma explosão de calcanhar ocorreu aos 37 minutos, afastando-o de um grupo vermelho, mas sem ajuda de seus companheiros em direção à bandeira de escanteio. Era inevitável que ele fosse deslocado. Momentos antes, ele avançou para disparar um tiro violento com recuo mínimo, que Kepa defendeu. A tecnologia era de tirar o fôlego.
Os residentes de Stamford Bridge estavam inquietos e houve algumas vaias no intervalo. O Arsenal jogou com o segundo gol antes do intervalo, mas sem realmente acreditar que iria marcar. Zubimendi acertou um chute alto. William Saliba chegou perto de outro e se enrolou um pouco.
Quando o segundo gol veio no início do segundo tempo, seguiu-se outro erro de Sánchez. O Arsenal jogou rapidamente na sequência de um lançamento lateral na direita, com Bukayo Saka a libertar White no cruzamento, mas o cruzamento rasteiro do lateral pareceu fácil para Sánchez. A segurança era uma ilusão. O primeiro movimento de Sánchez foi quase saltar; certamente foi uma maneira estranha de se configurar e o erro de manuseio foi uma consequência. Gyökeres precisava de um gol. Ele não marcará um mais fácil.
O gol de Garnacho foi na hora certa e o clima entre os torcedores da casa mudou. A insatisfação com a hierarquia é palpável; muitos apoiadores perderam a confiança em Behdad Eghbali, o proprietário co-controlador, e no projeto que prioriza os jovens que ele supervisiona; o modelo de negociação. Eles disseram a Eghbali, em termos inequívocos, que ele “não era querido aqui”. Também houve gritos de apoio ao antigo proprietário, Roman Abramovich.
Rosenior colocou Garnacho no lugar do ineficaz Marc Guiu e o gol seguiu cruzamento de Pedro Neto. Garnacho espreitou despercebido atrás do poste; um raro erro defensivo do Arsenal. Ele passou por Kepa.
De volta veio o Arsenal. Arteta esfregou os olhos, incrédulo com a compostura de Zubimendi; como o meio-campista falsificou o chute após expulsão de Gyökeres e mandou Wesley Fofana para o ar em um bloqueio falhado. Zubimendi demorou a ultrapassar Sánchez, que faria uma defesa fantástica momentos depois para evitar um remate do suplente Mikel Merino. Gabriel chegou perto de escanteio e o Arsenal comemorou.
O Chelsea mostrou luta, Garnacho bateu de primeira e chutou depois que Gabriel só conseguiu se afastar pela metade após cobrança de escanteio. Ofereceu um vislumbre de esperança. Mas não muito mais.
