Novas técnicas e tecnologias estão permitindo que os produtores de grãos no sul de Nova Gales do Sul produzam uma colheita, apesar das chuvas significativamente abaixo da média.
As áreas agrícolas ao redor de Griffith receberiam normalmente até 450 milímetros de precipitação anual, mas em 2025 foram apenas 200 mm.
O agrônomo Barry Haskins disse que a falta de chuva estava dificultando as coisas para os agricultores.
“Não foi um bom ano em termos de colheita; a nossa produção ficou abaixo da média”, afirmou.
“Mas é incrível o que conseguimos produzir com tão pouca umidade.”
O fazendeiro Matthew Molloy plantou 7.000 hectares de canola, trigo, cevada e ervilhas em suas fazendas em Rankins Springs, a nordeste de Griffith.
Matthew Molloy produziu uma colheita apesar do tempo seco. (fornecido)
“Sempre dizemos que se não conseguirmos 150 mm de chuva nas plantações, teremos muitos problemas”, disse Molloy.
Durante o período vegetativo choveu apenas 90 mm.
Molloy disse que os rendimentos estavam abaixo da média, mas ele se sentiu “sortudo” por poder colher algo em um ano tão seco.
“No final das contas, sairei um pouco atrás, mas isso é muito melhor do que estar muito atrás.”
Os agricultores ainda podiam colher. (ABC Rural: Emily Doak)
Novas técnicas preservam a umidade.
Haskins disse que as práticas agrícolas mudaram desde a seca do milénio para permitir aos agricultores fazer mais com menos água.
“O mais importante foi observar como conservamos a umidade e como a mantemos no solo”, disse ele.
Isto envolveu a mudança de piquetes de aragem para práticas de lavoura mínima e conservação de restolho.
O plantio direto envolve cultivo superficial em vez de aração profunda, o que melhora a estrutura do solo e aumenta a infiltração de água.
A conservação do restolho ocorre quando os agricultores deixam resíduos da colheita na superfície do solo, em vez de os removerem.
Em seguida, forma uma cobertura protetora que reduz a evaporação da água.
Molloy disse que as técnicas fizeram uma grande diferença em sua propriedade.
“Nos últimos cinco anos, conseguimos acumular muito restolho e matéria orgânica na superfície do solo, o que acho que definitivamente nos ajudou este ano com menos evaporação”, disse ele.
A tecnologia faz a diferença
Molloy também está aproveitando ao máximo as novas tecnologias, usando robôs que pulverizam ervas daninhas para reduzir os custos de mão de obra e herbicidas.
“Podemos atingir espécies específicas de ervas daninhas”, disse ele. “A quantidade insignificante de ervas daninhas que crescem nos piquetes significa que podemos reter 100 por cento da chuva para as nossas culturas”.
As informações coletadas das sondas de umidade do solo também são usadas para decidir qual parte da sua fazenda cultivar.
“Provavelmente retiramos da produção cerca de 25% da fazenda porque no momento do plantio não havia umidade no subsolo”, disse Molloy.
Em Milbrulong, a sudoeste de Wagga Wagga, Brent Alexander disse que reter a umidade do solo durante o verão fez uma grande diferença.
“Costumávamos amaldiçoar as chuvas que aconteciam no verão porque você estava pulverizando (ervas daninhas), mas começamos a perceber que se a umidade aparece, você a pega quando chega”, disse ele.
Brent Alexander investiu em novas máquinas para gerir melhor o restolho das colheitas. (ABC noticias: Emily Doak)
Ele disse que a decisão de investir mais de US$ 100 mil em uma frente de colheita para sua colheitadeira estava rendendo dividendos.
“O restolho, por ser um pouco mais alto e sombrear o solo, manteve o solo muito mais fresco e reteve muito mais umidade”, disse ele.
Haskins disse que outra lição aprendida no ano passado foi o valor de ter uma boa rotação, incluindo culturas de leguminosas e piquetes frescos.
“Vimos o dobro dos rendimentos quando as culturas tiveram uma boa rotação”, disse ele.
“Alguns agricultores cortavam 2,5 toneladas de canola e cinco toneladas de trigo em pequenas parcelas onde tudo estava bem e choveu como todos os outros.”
Ele disse que o desenvolvimento de variedades de culturas de alto rendimento e mais tolerantes à seca também estava a ajudar os agricultores a lidar com os anos de seca.
“O que podemos alcançar em comparação com o que cultivávamos há 10 anos é um crédito para criadores e empresas”, disse Haskins.
