O renascimento do Celtic sob o comando de Martin O'Neill continuou com uma vitória pouco convincente, mas crucial, por 1 a 0 sobre o teimoso Falkirk na Premier League escocesa.
O décimo gol de Benjamin Nygren na temporada foi suficiente para garantir a vitória e manter os Hoops seis pontos atrás do líder Hearts, empatado com os rivais da Old Firm, Rangers.
Os Bairns tiveram as melhores oportunidades, mas não conseguiram capitalizar o seu jogo confiante e urgente.
O goleiro Kasper Schmeichel, que tem sido amplamente criticado nesta temporada, fez uma defesa brilhante no final do jogo para negar o empate a Ethan Williams e salvar os zagueiros Auston Trusty e Liam Scales após erros.
Com o Hearts derrotando o St Mirren, O'Neill manteve seu recorde doméstico de 100 por cento nesta temporada para manter a pressão na disputada disputa pelo título desta temporada.
Não convincente, mas crucial
Benjamin Nygren (L) é o maior goleador do Celtic nesta temporada
O Celtic teve que sobreviver a um primeiro tempo difícil e a um susto tardio para deixar o Falkirk Stadium com o segundo jogo sem sofrer golos em dois jogos, desde que O'Neill foi encarregado de salvar a temporada do Celtic após um mês turbulento sob o comando de Wilfried Nancy.
Daizen Maeda cabeceou ao lado logo no início, depois de ficar atrás da defesa do Falkirk, mas a equipa da casa rapidamente ganhou vantagem.
Eles pareciam compactos sem posse de bola, levaram o Celtic a cometer erros, avançaram rapidamente e colocaram algumas bolas perigosas na área dos visitantes.
As oportunidades se seguiram. O atacante Barney Stewart marcou duas vezes, mas seus chutes não tiveram força ou precisão para realmente incomodar Kasper Schmeichel, que estava no gol do Falkirk quando derrotou o Celtic pela última vez, em 2007.
Finn Yeats tentou desviar a bola quando parecia ter uma boa oportunidade de cabeceamento e Filip Lissah forçou outra defesa de Schmeichel.
Barney Stewart (C), do Falkirk, teve uma chance defendida no primeiro tempo por Schmeichel
A melhor chance do time da casa no primeiro tempo aconteceu quando Kyrell Wilson quebrou pela direita em velocidade, cruzou Kieran Tierney, contornou o goleiro do Celtic, mas perdeu o equilíbrio e chutou ao lado quando parecia destinado a marcar.
Outro contra-ataque rápido foi perdido quando Leon McCann chutou bem ao lado com os companheiros na grande área.
O Celtic conseguiu virar a maré no final do primeiro tempo e Falkirk recebeu um aviso quando Maeda cabeceou de graça no canto do segundo poste de Arne Engels. O ex-goleiro do Celtic, Scott Bain, fez uma boa defesa.
O primeiro gol veio de um lance quase idêntico, quando Nygren acenou com a cabeça de três metros para o gol lotado.
O árbitro Sean Murdoch estreou-se na Premiership após lesão de John Beaton
A única mudança no intervalo ocorreu ao nível dos árbitros, quando o árbitro lesionado John Beaton foi substituído pelo quarto árbitro Sean Murdoch.
Foi uma missão bastante simples para o árbitro substituto, num segundo tempo apertado, com oportunidades claras a valer.
Os Bairns criaram uma grande chance de empatar quando uma bola quicando caiu para Ethan Williams a oito metros de distância. Schmeichel espalhou-se e bloqueou o remate do suplente com o pé.
O goleiro do Celtic, Kasper Schmeichel, negou o empate a Ethan Williams
O suplente do Celtic, Reo Hatate, desperdiçou uma oportunidade tardia, deixando o jogo fora de vista.
Mas as esperanças de Falkirk acabaram se extinguindo quando Schmeichel acertou a cabeçada de Connor Allan nos acréscimos, antes que um segundo escanteio fosse anulado em rápida sucessão.
'Uma noite difícil'
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Martin O'Neill admite que foi uma noite difícil para o Celtic, pois venceu em Falkirk, ao dizer que o clube espera por novas contratações
céltico chefe interino Martin O'Neill em conversa com Sky Sports News:
“Foi uma noite difícil para nós, muito difícil. Achei que o Falkirk jogou muito bem e teve grandes chances no primeiro tempo.
“Tivemos sorte de chegar ao 1-0 ao intervalo. Achei que melhorámos um pouco na segunda parte, mas ainda houve algumas escaramuças aqui e ali ao longo da segunda parte.
“Feliz por ter vencido a partida, isso é o mais importante, mas podemos jogar muito melhor.
“Talvez eu tenha pensado que havia um pouco de tensão nervosa. Perseguir pontos, não há espaço para erros, e acho que isso pode ter se infiltrado no nosso jogo.”
Sobre as transferências, O'Neill acrescentou: “Esperamos contratar alguns jogadores, não há dúvidas quanto a isso”.
“Sei que estamos em meados de janeiro, mas tenho muita esperança de que faremos isso.
“Tanto como uma adição ao elenco porque basicamente jogamos com muitos dos mesmos jogadores o tempo todo. Talvez seja isso, talvez um pouco de falta de energia.
“Nesse sentido, ainda temos algum tempo. Temos o jogo da copa, no qual quero me concentrar.
“Enquanto isso, estamos tentando analisar uma série de coisas. Temos esperança de que teremos algumas aquisições em algum momento.”
McGlynn leva os pontos positivos
O técnico do Falkirk, John McGlynn, quer que seus jogadores acreditem mais
Falkirk gerente John McGlynn no Sky Sports News:
“Da forma como jogamos, temos que tirar confiança disso.
“Temos que ter mais confiança, os meninos têm que acreditar em si mesmos.
“Acho que fomos definitivamente muito, muito bons.
“Ainda não temos o resultado, mas jogamos contra equipas como esta. Vamos transformá-los em empates e empates em vitórias contra eles”.
