Martín Zubimendi teve o tempo que quis contra uma equipe que estava em constante construção para amanhã. Com um chute de Viktor Gyökeres em seu passo, o meio-campista do Arsenal dançou para a área, considerou se deveria chutar e pensou melhor. Em vez disso, houve um afastamento de Andrey Santos, uma finta para derrubar Wesley Fofana e então, só quando Zubimendi decidiu que estava pronto, houve calma para vencer Robert Sánchez e deixar o Chelsea com uma montanha para escalar nesta semifinal da Copa Carabao.
Foi um orgulho de Zubimendi. Naquele momento foi o Arsenal quem mostrou porque está tão à frente de um Chelsea, por vezes emocionante, mas muitas vezes desconcertante, que tem poucas esperanças de uma reviravolta depois de perder por 3-2 e 4-0. Afinal, a equipa de Mikel Arteta fez a coisa suja. O primeiro gol veio de escanteio, o segundo de um erro de Sánchez, mas o terceiro foi diferente. O Arsenal foi suave como a seda, a bola passando entre Mikel Merino e Gyökeres antes de Zubimendi aplicar o toque final elegante, e um lembrete de que eles estão na liderança da Premier League porque jogam em ambos os lados do jogo.
Chelsea ainda não chegou lá. Eles ocupam um espaço diferente e estranho. Os seus jovens estão a desenvolver-se, mas não com rapidez suficiente para satisfazer muitos dos seus apoiantes. É uma existência estranha. Houve mais gritos dissidentes dos adeptos da casa sobre a propriedade do clube e embora tenha havido momentos em que o brilhantismo de Estêvão Willian causou preocupação ao Arsenal, não há realmente nenhuma explicação sobre como um clube pode gastar tanto como o Chelsea e ainda assim contar com um guarda-redes tão arisco como Sánchez.
Esta é parte da razão pela qual os torcedores têm reclamado desde a saída complicada de Enzo Maresca. Vêem as despesas, mas duvidam do nível de ambição. Quando o projeto clica? O Arsenal está feito para vencer agora. Eles têm propósito, líderes e um claro senso de direção. O Chelsea, por sua vez, foi vaiado no intervalo do primeiro jogo em casa do novo treinador.
Não houve grande entrada de Liam Rosenior antes do início do jogo em Stamford Bridge. Mas talvez fosse autoconsciência. Foi difícil não ficar surpreso quando os torcedores do Arsenal saudaram o gol inaugural de Ben White, que marcou quando Sánchez acertou um cruzamento de Declan Rice, gritando “você será demitido pela manhã” no Rosenior.
O jogador de 41 anos obviamente tem um contrato de seis anos e meio. A primeira coisa que você nota na atitude de Rosenior na linha lateral é que há muitos aplausos encorajadores e educados quando seus jogadores se fecham um pouco. A atmosfera é apenas positiva. Mas em algum momento deve haver uma certa crueldade. Rosenior deve aceitar que o Chelsea precisa de um número 1 melhor do que Sánchez se quiser desafiar o Arsenal por grandes honras.
Não que tenha sido uma noite exclusivamente cheia de pontos negativos para o Chelsea. Estêvão Willian, de apenas 18 anos, foi excepcional contra Jurriën Timber. As coisas ameaçaram ficar feias quando Gyökeres fez o 2-0 no início da segunda parte, rematando de uma jarda depois de o Chelsea ingenuamente ter falhado na cobrança de um lançamento lateral antes de Sánchez perder um cruzamento branco, e quando Zubimendi fez o 3-1 a 19 minutos do final. Mas em vez de se deitar, o Chelsea lutou. Os ajustes de Rosenior fizeram diferença.
O Chelsea melhorou quando Alejandro Garnacho, que marcou dois gols confusos, entrou no lugar do ineficaz Marc Guiu, Pedro Neto passou para o meio e João Pedro avançou. O único problema, porém, é que eles tinham muito o que fazer depois de terem sido derrotados pelo Arsenal durante grande parte da partida.
O Arsenal foi forte, Kepa Arrizabalaga à frente de David Raya na baliza, o único indício da rotação de Arteta. Chelsea estava exausta. Cole Palmer, Malo Gusto e Reece James lesionaram-se, Liam Delap e Jamie Gittens adoeceram no dia do jogo e Moisés Caicedo foi suspenso.
Isso expôs a falta de profundidade do Chelsea. O banco do Arsenal estava lotado. Chelsea estava calmo. Guiu, de apenas vinte anos, parecia pequeno diante de William Saliba e Gabriel Magalhães. Santos, meio-campista de 21 anos, teve dificuldades com a fisicalidade do Arsenal no meio-campo.
Ao mesmo tempo, Rosenior conseguiu criar coragem com os elementos da performance. O Chelsea foi corajoso o suficiente para enfrentar a pressão do Arsenal, tentando repetidas vezes complicadas rotinas de chute a gol. Houve flashes de jogo empreendedor. Houve também momentos em que a divisão entre as partes ficou clara; momentos em que os atacantes do Chelsea pensaram que tinham espaço, mas o Arsenal voltou à forma e tocou o homem com a bola.
O Arsenal bloqueou as rotas para o gol. A frustração deles é que houve apenas um gol no final. Porém, Rosenior mal reagiu quando Garnacho marcou o primeiro. Talvez ele soubesse o que estava por vir. A ousadia de Zubimendi estava a caminho e o Arsenal vai apostar em terminar o trabalho na segunda mão.
