LONDRES – A maldição do Arsenal nas semifinais ainda não foi completamente quebrada, mas eles estão prestes a quebrar um ciclo que pode ter consequências importantes para a temporada.
Os Gunners são grandes favoritos para avançar para a final da Carabao Cup, depois de derrotar o Chelsea por 3 a 2 na primeira mão da semifinal em Stamford Bridge, na quarta-feira.
Após seis anos de progresso constante sob o comando de Mikel Arteta, o passo final para sua equipe é ganhar troféus de forma consistente e traduzir a superioridade que muitos acreditam possuir em seu elenco no placar quando mais importa.
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Às vezes parecia um obstáculo intransponível. Em quatro meias-finais compostas por oito jogos, o Arsenal de Arteta não venceu nenhuma, perdeu seis e marcou apenas dois. Nesta competição da temporada passada, o Newcastle United derrotou os Gunners por 4-0 numa derrota abrangente, levantando novamente questões sobre a sua capacidade de ganhar títulos.
A vitória na FA Cup de 2020 ainda parece uma memória distante. Nesse contexto, esta pareceu uma grande noite para o Arsenal.
“Ainda é um passo, mas ainda é apenas descanso”, disse Arteta.
“Sabemos da grande batalha que teremos dentro de algumas semanas nos Emirados porque eles são uma equipe de ponta.
“Em 20 minutos vou pensar no Forest, começar os preparativos lá e garantir que todos se recuperem disso. Essa é a rotina que temos.
“(É) muito bom (para o impulso) porque é um lugar muito difícil de chegar. Quando você os vê ao vivo e a qualidade que eles têm, como eles abrem você em um segundo com a qualidade que têm. É impressionante. É por isso que eu realmente aprecio o que a equipe fez novamente.”
Eles reafirmaram seu domínio sobre o Chelsea, que se destacou apesar de jogar com 10 jogadores por quase uma hora na partida da Premier League aqui no final de novembro.
É claro que os Blues mudaram de treinador desde então, com Liam Rosenior substituindo Enzo Maresca no banco de reservas, e ele rapidamente estabeleceu um recorde indesejado ao se tornar o sétimo homem consecutivo a não conseguir vencer seu primeiro jogo em casa no comando.
Esta seria sempre uma questão difícil – o Arsenal não perde com o Chelsea desde 2021, uma sequência que já dura nove jogos – e a segunda parte do suplente Alejandro Garnacho dá-lhes esperança de uma reviravolta improvável.
Mas eles perseguiram o jogo desde o momento em que Ben White marcou de cabeça, aos sete minutos, quando o goleiro Robert Sánchez cometeu o primeiro de dois erros graves para dar vantagem ao Arsenal.
O segundo aconteceu quatro minutos após o recomeço, quando Viktor Gyökeres desviou a bola de dentro da pequena área, depois de Sánchez ter permitido que um cruzamento de White passasse por baixo dele.
Garnacho deu esperança ao Chelsea aos 57 minutos, com uma finalização inteligente junto ao primeiro poste de Kepa Arrizabalaga, antes de Martín Zubimendi marcar o golo da noite, recebendo um passe inteligente de Gyökeres no final de uma jogada fluida, tentando criar mais espaço antes de finalizar na esquerda. A reação de Arteta foi um misto de alegria e descrença.
Gyökeres pode considerar esta talvez a sua melhor noite com a camisa do Arsenal. Depois de mais uma batalha de apenas 45 minutos, seu remate proporcionou um retorno tangível com uma assistência e um gol, o primeiro em jogo aberto desde 1º de novembro.
A esperança do Arsenal é que chegar à final possa dar-lhe o impulso de confiança necessário para conquistar o cargo nas competições que realmente deseja e liderar a tabela, como acontece actualmente na Premier League e na UEFA Champions League.
O Chelsea continuou a pressionar e Garnacho voltou a marcar ao segundo poste, desta vez o Arsenal não conseguiu marcar um golo de canto, dando-lhes um vislumbre de esperança na segunda mão, a 3 de Fevereiro. No mínimo, Rosenior pode sentir-se encorajado pela forma como a sua equipa se reuniu, especialmente tendo em conta os contratempos que descreveu posteriormente.
“Cole (Palmer), o jogo chegou cedo demais para ele”, explicou Rosenior.
“Espero que ele esteja disponível para treinar na sexta-feira e jogar por nós no sábado. Mas ele sofreu uma pequena entorse na coxa. Se você jogar contra um jogador muito cedo em janeiro com uma pequena distensão, pode levar seis semanas. Não posso me dar ao luxo de perdê-lo por seis semanas porque ele é muito bom.”
“Reece (James) levou uma grande pancada no quadril. Foi muito doloroso para ele hoje. Jamie Gittens estava doente ontem à noite, Liam Delap deveria jogar, mas estava doente quatro horas antes do jogo e não pudemos enfrentá-lo.
“Moi Caicedo foi suspenso, Malo Gusto estava de fora. Houve muitos aspectos positivos do grupo hoje.”
Rosenior tenta encontrar um equilíbrio entre falar com a autoridade exigida pela sua função e a humildade de quem chega a esse nível.
“Estou no clube há seis dias, tivemos dois jogos”, disse ele, referindo-se à vitória de sábado por 5 a 1 na FA Cup sobre o Charlton Athletic, lutador do campeonato.
“Não estou pedindo tempo porque acho que o grupo é bom o suficiente para vencer agora, mas também tenho que deixar minha marca no time, caso contrário não faz sentido estar aqui. Portanto, é um bom equilíbrio e espero que os torcedores vejam a progressão da equipe, mas ao mesmo tempo temos que vencer.”
Progresso e vitória. Em algum lugar perto de onde o Arsenal está agora.
