Uma cápsula da SpaceX partiu da Estação Espacial Internacional com uma tripulação de quatro pessoas em um voo de retorno de emergência à Terra devido a uma condição médica grave não especificada que afetou um dos astronautas a bordo.
A cápsula Crew Dragon transportando dois astronautas americanos da NASA, um tripulante japonês e um cosmonauta russo se desencaixou da estação espacial e começou sua descida da órbita na quarta-feira, rumo a um mergulho no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, na manhã de quinta-feira.
O vídeo ao vivo de um webcast da NASA sobre a partida mostrou a cápsula se separando da ISS e “se afastando do laboratório em órbita enquanto os dois veículos subiam cerca de 415 km acima da Terra, ao sul da Austrália.
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Os astronautas foram vistos amarrados na cabine do Crew Dragon, sentados lado a lado e vestindo seus trajes espaciais preto e branco com capacetes enquanto o desencaixe prosseguia.
Funcionários da NASA não identificaram qual dos quatro tripulantes estava enfrentando um problema médico nem descreveram sua natureza, citando preocupações com a privacidade.
A tripulação é composta pelos astronautas americanos Zena Cardman e Mike Fincke, pelo astronauta japonês Kimiya Yui e pelo cosmonauta russo Oleg Platonov. Eles chegaram à estação espacial após um lançamento em órbita na Flórida, em agosto.
Fincke, o comandante designado da estação, e Cardman, designado como engenheiro de vôo, deveriam realizar uma caminhada espacial de mais de seis horas na semana passada para instalar hardware fora da estação. A caminhada no espaço foi cancelada em 7 de janeiro devido ao que a NASA caracterizou na época como uma “preocupação médica” com um astronauta.
O diretor médico e de saúde da NASA, James Polk, disse mais tarde que a emergência médica não envolveu “uma lesão que ocorreu durante o curso das operações”. Se tudo correr como planejado, o pouso de quinta-feira encerrará o que acabou sendo uma missão de 167 dias.
