Muito rum, os Mitfords. O chefe do clã, Lord Redesdale, era presidente do Comitê de Drenagem da Câmara dos Lordes e tinha um mangusto de estimação.
Ele pensava que a educação formal iria “engordar os tornozelos das filhas”, por isso nenhuma delas teve um dia de aula. Lady Redesdale, por sua vez, desconfiava dos médicos e jogava remédios na pia.
Também não concordei com a ideia das geladeiras. Suas roupas foram enviadas para a Harrods.
Crossover: Jessica (em pé, à direita) com (no sentido horário a partir do canto superior esquerdo) as irmãs Unity, Diana e Nancy.
Quanto aos filhos do que Carla Kaplan chama de “uma das famílias mais estranhas da Inglaterra”, Nancy tornou-se romancista e biógrafa em Paris, vestida com Dior. Seu tema era a glória desaparecida da aristocracia. A Busca pelo Amor e o Amor em um Clima Frio continuam populares, assim como O Rei Sol: Luís XIV em Versalhes.
Pamela, que foi proposta duas vezes por John Betjeman, foi morar em um castelo irlandês com um saltador.
Diana era uma fascista impenitente. Quando ela se casou com Oswald Mosley, Hitler, que ela acreditava ser “o homem mais legal do mundo”, compareceu ao casamento. Joseph Goebbels foi o anfitrião da recepção.
Unity ficou ainda mais entusiasmado com os nazistas. Decidiu morar na Alemanha, compareceu aos comícios de Nuremberg e aplaudiu entusiasticamente.
Decepcionada com os nazistas e a Grã-Bretanha por não terem conseguido formar uma aliança, quando a guerra foi declarada, ela deu um tiro na cabeça com uma pequena pistola incrustada de madrepérola.
Depois que sua tentativa de suicídio fracassou, Hitler providenciou para que ela fosse tratada na Suíça neutra. Ele pagou suas contas médicas e providenciou transporte para ela e sua família para Folkestone. A unidade durou até 1948, quando ele morreu de meningite em Oban, na Escócia, perto de onde os Mitford possuíam uma ilha nas Hébridas.
A irmã mais nova, Deborah, ou Debo, tornou-se duquesa de Devonshire e viveu em Chatsworth. Kaplan afirma que teve um longo relacionamento com o presidente John F. Kennedy. A evidência parece convincente.
A Decca fugiu com Esmond Romilly, sobrinho de Winston Churchill, quando ela tinha apenas 17 anos.
Mas foi Jéssica, conhecida como Decca, quem decidiu opor-se a “tudo o que a família defendia” e quem, segundo nos dizem, “quebrou as regras, irritou-se, causou ofensa e assumiu grandes riscos”. Se Diana e Unity brandiam suásticas, na parede da Decca havia um pôster do líder comunista soviético Lênin. Ela era a ovelha vermelha de Mitford.
Se tudo isso soa como uma receita para a irresponsabilidade, Kaplan é rápido em argumentar que a Decca passou a vida “lutando pela justiça, expondo a corrupção, confiando nos fatos, seguindo em frente”. Sua formação fez dela a ativista mais imperturbável.
Sua primeira causa foi a Guerra Civil Espanhola. Aos 17 anos ela fugiu com Esmond Romilly, seu primo em segundo grau e sobrinho de Churchill, que disse que “a única coisa que você pode fazer com a classe alta inglesa é casar com alguém dela”. Romilly e Decca se casaram em maio de 1937.
Na Espanha, “ao abandonarem as aulas, Decca e Esmond tornaram-se celebridades instantâneas”.
A Decca, vestida com um uniforme de veludo marrom, cobrou por conta de Lord Redesdale nos armazéns do exército e da marinha, atirou no inimigo, mas atingiu uma árvore. Essa seria a extensão da experiência de combate da Decca.
Sete meses depois de se casarem, o casal teve uma filha, Julia, que morreu de sarampo, tragédia que Decca nunca mencionou em suas memórias, pois “quanto mais profunda a dor, menos ele falava sobre ela”.
Possivelmente para se recuperar e se distrair, em 1939 ela e Romilly emigraram para a América, onde dois anos depois tiveram outra filha, Constancia.
A Decca trabalhava em uma loja de joias em Miami. Ela não conseguiu encontrar um emprego de destaque porque em “cor” nos formulários de inscrição ela colocou “castanho claro”, pensando que se referia a cabelo, não a pele e raça. Enquanto isso, Romilly deu palestras no clube de almoço sobre “Vida Sexual na Universidade de Oxford”.
Depois que o bom humor inicial desapareceu, o sindicato vacilou. Decca e Romilly estavam “incomodando uma à outra”. Na verdade, Romilly foi “perseguido pelo tédio” até ingressar na Força Aérea como navegador. Ele morreu em combate em novembro de 1941, aos 23 anos, deixando à Decca uma herança considerável. “Ele não falou muito sobre a ironia de ser comunista” beneficiando-se dos lucros e dividendos do capitalismo.
Durante os anos de guerra, a Decca conseguiu um emprego de secretária na Embaixada Britânica em Washington, onde descobriu um “talento para investigações secretas rigorosas”.
Descrita por Kaplan em termos quase hollywoodianos como uma “beleza vibrante, de cabelos escuros, olhos azuis, olhos de aço e um sorriso deslumbrante”, a Decca gostava do trabalho meticuloso no Escritório de Administração de Preços, perseguindo comerciantes negros, aproveitadores de negócios e qualquer pessoa suspeita de comércio injusto.
Em 1943, ela se casou com o advogado progressista Bob Treuhaft, cuja firma, Gladstein, Grossman, Sawyer and Edises, era conhecida na Decca como Gallstones, Gruesome, Sewer and Odious. Suas irmãs deploravam sua associação com todos esses judeus. No mesmo ano, a Decca ingressou oficialmente no Partido Comunista e tornou-se diretora financeira da filial de São Francisco.
A organização supostamente proporcionou “um poderoso sentimento de otimismo e esperança”, e a Decca renunciou com relutância quando as informações sobre as atrocidades de Stalin começaram a se espalhar.
Decca passou grande parte de sua vida morando e trabalhando nos Estados Unidos, onde não apenas publicou livros e ajudou o marido em seu escritório de advocacia, mas também esteve fortemente envolvida com o Partido Comunista e com um ativismo mais amplo.
A Decca ajudou Bob a investigar seus casos, preenchendo seus dias com visitas a prisões, apelos à morte e apelações de estupro, batalhas pelos direitos civis e campanhas de arrecadação de fundos. Vendo desigualdade, corrupção e crueldade por toda parte, a Decca se deparou com sua questão mais importante: a indústria funerária.
Ela ficou chocada com a forma como as funerárias se aproveitavam de famílias vulneráveis, cobrando caro demais e fraudando clientes enlutados. Disseram a uma viúva que, para colocar o marido num caixão mais barato, cortar-lhe-iam os pés.
Publicado em 1963, The American Way Of Death foi um best-seller devido à sua mistura de comédia negra e detalhes fascinantemente sangrentos, como a forma como “a boca é costurada com uma agulha direcionada para cima entre o lábio e a gengiva e puxada pela narina esquerda”.
Evidentemente, a Decca se divertiu muito pesquisando mortalhas, roupões de banho, “casacos para cadáveres” e dispositivos que fazem “os seios parecerem empinados”. A um custo enorme, os mortos parecem ainda estar vivos.
O livro fez da Decca uma personalidade da mídia, com palestras e compromissos de ensino; Seu tema era jornalismo investigativo. Além de seu alegre livro de memórias, Hons And Rebels, sobre os Mitfords, ele nunca mais capturou a imaginação popular.
Apesar dos grandes avanços e da reputação de “rainha dos escândalos”, as publicações subsequentes careceram de brilho.
Havia um traço puritano e obsessivo na Decca, e suspeito que ela era uma intrometida terrível. Pessoas irritantes eram naturais para ela: ela ficava irritada, por exemplo, com a invenção e venda de lenços de papel com aroma de damasco, comida para bebês, produtos de emagrecimento ou tinturas de cabelo.
Levada a expor a vaidade e o ganho de dinheiro, a Decca era como um daqueles aristocratas – Lady Grantham de Maggie Smith em Downton Abbey, por exemplo – que, apoiados pela riqueza herdada, deploram a pretensão como algo comum e a necessidade de ganhar a vida na classe média.
A Decca era orgulhosamente inútil na vida doméstica. “Ninguém nunca me explicou que era preciso pagar pela eletricidade”, admitiu. Viajava com 13 bagagens, como se um grupo de criados fosse se materializar para assumir o comando, e gostava que outros fizessem e carregassem suas malas.
Kaplan mostra que uma vez Mitford, sempre Mitford. Decca morreu de câncer em 1996, aos 78 anos.
