Um gol nos acréscimos de Troy Parrott para completar seu hat-trick garantiu à Irlanda uma vaga nos play-offs para a Copa do Mundo do próximo ano, com uma emocionante vitória por 3 a 2 sobre o rival mais próximo do Grupo F, a Hungria, em uma partida obrigatória em Budapeste.
A Hungria, melhor classificada, precisava apenas de um empate para garantir o segundo lugar e vencia por 2-1 ao intervalo graças aos golos de Daniel Lukacs e Barnabas Varga, mas o segundo golo de Parrott da noite aos 80 minutos e o golo da vitória no último suspiro partiram os corações da equipa da casa.
“Eu disse a Portugal que é disso que os sonhos são feitos, mas acho que nunca terei uma noite melhor esta noite em toda a minha vida”, disse Parrott. “É um conto de fadas. Você nem pode sonhar com algo assim. Não tenho palavras para descrever as emoções no momento.”
A Hungria, que ao contrário da Irlanda chegou à final dos últimos três Campeonatos da Europa, começou de forma perfeita quando Lukacs marcou um canto curto de Dominik Szoboszlai aos quatro minutos, antes de Parrott empatar de grande penalidade aos 15 minutos.
Caoimhin Kelleher manteve o empate com uma bela defesa de Roland Sallai, mas nada pôde fazer aos 37 minutos, quando o atacante Barnabas Varga, de costas para o gol, chutou fora da área, virou e disparou um impressionante meio-voleio de pé esquerdo no canto superior.
A Irlanda preparou a final emocionante com uma vitória surpreendente sobre Portugal, vencedor do grupo, e parecia estar sem gás até Parrott, o seu herói na noite de quinta-feira, marcar a dez minutos do final para empatar novamente e marcar o seu quinto golo em dois jogos.
Ele foi cercado por companheiros de equipe e substitutos encantados.
Portugal terminou na liderança do Grupo F com 13 pontos, após uma vitória por 9-1 sobre a Arménia, última colocada, três pontos à frente da Irlanda, que terá de vencer dois jogos de playoff de uma mão em Março para se juntar a eles nos Estados Unidos, México e Canadá em Junho próximo.
