Numa tendência contínua de mudança de talentos de liga em liga, a WSL da Inglaterra garantiu outra das melhores jogadoras da Liga Nacional de Futebol Feminino.
Em uma mudança que acrescenta mais lenha ao debate da liga profissional, o Manchester City anunciou na quarta-feira que contratou o meio-campista americano e ex-capitão do Portland Thorns, Sam Coffey. Coffey deixa a NWSL com um contrato de três anos e meio até 2029 com o time da WSL. A transferência supostamente vale US$ 875.000.
Embora Coffey ainda tivesse dois anos de contrato com o Thorns, a jogadora costumava ser transparente sobre seu sonho de um dia jogar na Europa. Ela repetiu o sentimento em um vídeo de despedida, chamando a mudança de algo que ela “simplesmente precisa seguir”.
O que isso significa para Portland?
Houve um argumento de que durante a tempestuosa temporada de 2024, o retorno dos Thorns aos playoffs de 2024 foi alimentado pela inegável produção ofensiva da atacante Sophia Wilson na frente do gol. Um debate semelhante poderia retratar Coffey como o catalisador para a elevada corrida dos Thorns em 2025.
O meio-campista de 27 anos levou os Thorns às semifinais da NWSL de 2025, liderando o time em minutos. Ela foi uma parte crucial do meio-campo do Portland e uma figura central de liderança do clube após as aposentadorias de Christine Sinclair, Becky Sauerbrunn e Meghan Klingenberg. Coffey deixa o clube da NWSL como o vencedor do Campeonato NWSL de 2022, ganhando três seleções de Melhor XI da NWSL (2022, 2023, 2025).
Sua saída expõe um buraco imediato no meio-campo, mas é apenas mais uma questão que paira sobre o clube à medida que se aproxima da temporada de 2026. Existem também lacunas maiores que a ausência de Coffey deixará em termos de liderança, desempenho em campo e esforço fora de campo.
“Embora a organização Thorns tenha feito todos os esforços para manter Sam em Portland, sentimos que era importante apoiar suas ambições enquanto continuamos a construir uma equipe capaz de competir por campeonatos. Somos gratos por suas contribuições e desejamos a ela sucesso contínuo enquanto ela busca sua próxima oportunidade”, disse o presidente e gerente geral de operações de futebol, Jeff Agoos.
Indo para o novo ano, Portland tem apenas quatro meio-campistas em seu elenco atual de pré-temporada. A internacional venezuelana Deyna Castellanos, a internacional canadense Jessie Fleming, Olivia Moultrie e recentemente contrataram Shae Harvey da Universidade de Stanford. Existe a possibilidade de que os dez atacantes atualmente na escalação da pré-temporada possam flutuar em sua posição, mas isso é um mistério imediato sobre quem será o próximo técnico do Thorns.
O que isso significa para o Manchester City e a WSL?
A mudança simboliza a mudança na dinâmica dos clubes de poder na Inglaterra entre Chelsea FC, Arsenal e Manchester City. Kerolin, o ex-MVP da NWSL de 2023 que se juntou ao Manchester City em janeiro de 2025, foi outro dominó a cair nas graças dos rivais do Chelsea logo depois que Vivianne Miedema se juntou ao clube por transferência gratuita do Arsenal em julho de 2024.
A chegada de Coffey apenas aumenta o poder internacional no elenco, ao se juntar a nomes como Kerolin, Miedema, Bunny Shaw e Yui Hasegawa. O Manchester City atualmente controla a tabela da WSL com 33 pontos, seis pontos à frente do Chelsea e 10 pontos à frente do Arsenal.
“A reputação de Sam como uma das melhores do mundo fala por si e estamos satisfeitos por ela ter escolhido vir aqui antes de outros potenciais candidatos”, disse a diretora de futebol feminino do City, Therese Sjogran.
“Acreditamos que ela tem todas as qualidades necessárias para florescer no City e, de forma mais ampla, na WSL, e estamos entusiasmados em ver como ela pode levar nosso já fantástico elenco para o próximo nível. Sam está jogando no topo de seu jogo, e acho que sua decisão de ingressar aqui mostra o incrível progresso que fizemos como clube e as ambições que temos para seguir em frente.”
Não há dúvida de que o Manchester City é agora o time a ser perseguido e agora deve seguir as expectativas que estabeleceu para si mesmo.
A NWSL está indo bem
Há um ano, após a partida de Naomi Girma, afirmei a NWSL ficaria bem, e eu ainda quero dizer isso. Mas depois de repetidas ações, até eu tenho que admitir que meu próprio sentimento por trás disso mudou.
O problema da saída de Coffey é principalmente o momento. Em última análise, foi uma mudança que aconteceria quando a oportunidade certa se apresentasse. Ela tem sido igualmente aberta e honesta sobre o fato de que jogar na Europa é um sonho dela, e a transparência é um grande serviço para a NWSL. Na verdade, permitirá que a NWSL se comprometa com a mensagem de que, em última análise, era isso que o jogador queria.
Também encerra um ano inteiro em que a liga perdeu vários jogadores da seleção dos EUA e muitos jogadores iniciantes na liga.
O aumento dos preços de transferência, que alguns clubes ingleses podem oferecer com os recursos dos seus clubes masculinos, alterou a taxa de movimentação dos jogadores. Ao longo do ano passado, a liga tem lutado para lidar com a sua própria identidade na procura de mecanismos financeiros, tais como restrições salariais em nome da paridade competitiva. O nível de jogo que a NWSL considera um dos seus maiores trunfos, senão o maior.
A introdução de um Regra do 'jogador de alto impacto'que foi votado pelo conselho de administração em Dezembro, não resolveu realmente nada. A regra HIP foi uma resposta parcial à saga de contrato em andamento com Trinity Rodmanoutro jogador que a liga atualmente não conseguiu contratar novamente.
Em dezembro, um acordo foi fechado entre a ala e o Washington Spirit, um acordo de quatro anos que incluía partes vencidas de seu contrato. A comissária da NWSL, Jessica Berman, vetou o contrato, alegando que o potencial novo contrato violava o espírito das regras da liga. Rodman atualmente não está vinculado a nenhum clube com a aproximação da temporada.
O novo mecanismo HIP permite que as equipes gastem US$ 1 milhão adicional em jogadores que atendam a critérios específicos de “estrela”. A capacidade de oferecer salários competitivos à medida que o mercado global de transferências cresce continua a ser um obstáculo para as ligas femininas em todo o mundo, embora a NWSL tenha visto especificamente um aumento no número de jogadoras que partem para equipas estrangeiras.
Os clubes da NWSL poderão exceder o teto salarial atual da liga em US$ 1 milhão e usar os fundos do HIP para contratos individuais e multijogador. O limite HIP também aumentará anualmente, além do teto salarial, que atualmente é de US$ 3,5 milhões e aumentará para US$ 5,1 milhões até 2030.
Nenhum jogador foi contratado usando a nova regra desde que ela foi aprovada, embora o Denver Summit FC tenha anunciado recentemente contratou o meio-campista do USWNT, Lindsey Heaps e sugeriu a possibilidade de usar o mecanismo quando chegar no meio da temporada.
A NWSL Players Association apresentou recentemente uma reclamação contra a regra “High Impact Player” da NWSL. A NWSLPA exige a revogação imediata da regra, alegando “uma regra de compensação de jogadores que foi implementada sem negociação e em violação do acordo coletivo de trabalho e da legislação trabalhista federal”.
No caso de Coffey, porém, nunca se pode vetar ambições pessoais. Agora a liga está prestes a perder uma identidade que nunca consolidou. Se você pertence à classe da igualdade, é porque tem talento no plantel para reivindicá-lo. A NWSL está a caminho de se tornar uma liga de tendências, em vez de inovação.
Antigamente existia um sistema de alocação que distribuía e pagava os contratos dos internacionais do USWNT, Canadá e México aos clubes da NWSL, mas essas parcerias mudaram à medida que a liga crescia. Num esforço para obter mais controlo sobre a criação de listas, o dinheiro de alocação foi introduzido para 2020, depois a sua data de expiração foi emitida, e agora está mais ou menos de volta numa quantia maior, separada e mais exclusiva, como dinheiro HIP.
Um dos critérios de regras HIP que um jogador pode cumprir é a “comercialização”, uma métrica medida pelo facto de um jogador estar ou não no Top 150 Jogadores Mais Comercializáveis da SportsPro Media, uma lista que de alguma forma favorece os jogadores europeus. Talvez seja a tendência da qual a NWSL mais não consegue escapar.
Embora as tendências sempre façam parte da competição. Outrora sede de vários membros da seleção feminina australiana, a NWSL agora é o lar de várias jogadoras brasileiras. Certa vez, prometeu uma tendência para mais mulheres em cargos de treinador principal, e agora haverá três até 2026, em vez de duas, à medida que a liga se expande para 16 equipes. Há até uma nova tendência de ex-técnicos da MLS na liga, com Nick Cushing, do Denver, e Chris Armas, do Kansas City, sendo contratados nesta entressafra.
As tendências desaparecem e se tornam memórias. Às vezes, eles são lembrados quando falta inovação real e é necessária alguma forma de inspiração. Conforme eles vão e vêm, ainda é nisso que o público da NWSL, novo e antigo, estará de olho.
Esperançosamente, a perda de uma capitã local em seu auge enviará um sinal claro de que reter os ativos do USWNT será o desafio definitivo da liga no momento. Nos últimos anos, o foco tem sido principalmente na infraestrutura das instalações, nos recursos e na gestão dos horários das competições. À medida que a concorrência muda, também mudam os desafios que enfrenta.
De Girma a Kerolin, até mesmo a jogadores cujas jogadas ainda não deram certo, como Crystal Dunn e Jenna Nighswonger, você não pode negar que o desafio mais urgente é o desequilíbrio entre os jogadores que saem para ligas concorrentes e os jogadores que chegam dessas mesmas ligas.
Além de perder vários jogadores para a concorrência estrangeira, a liga não conseguiu atrair talentos estrangeiros para a NWSL, pelo menos ao ritmo que os jogadores deixaram o estrangeiro num único ano. Ainda acredito que a NWSL está indo bem, mas qual liga que afirma ser a melhor do mundo quer ir bem?
O USWNT será melhor do que bom
A saída de Coffey para o exterior agora adiciona outra jogadora titular da Seleção Feminina dos EUA no exterior. Ao lado de Emily Fox, Girma e Heaps, estes são quatro jogadores que têm sido titulares regulares na escalação inicial da técnica Emma Hayes desde sua chegada como técnica antes das Olimpíadas de Paris em 2024.
Some-se a isso Catarina Macario, Alyssa Thompson e Phallon Tulis-Joyce, que têm desempenhado um papel consistente no onze inicial só em 2025, o que equivale a sete jogadores. E se você é do tipo que gosta do debate “este jovem atleta está pronto para começar agora”, considere Lily Yohannes como a oitava jogadora do USWNT.
Isso significaria que mais da metade dos jogadores titulares do USWNT estão jogando futebol em seus clubes no exterior. Se você tirar a NWSL dessa equação, a seleção nacional será melhor do que boa ou até boa. Os rivais da Concacaf podem temer a bandeira dos Estados Unidos novamente nos meses que antecedem as eliminatórias para a Copa do Mundo, em novembro.
