SOUTH BEND – O técnico de futebol americano de Notre Dame, Marcus Freeman, questionado várias vezes na quarta-feira sobre o interesse contínuo da NFL em seus serviços, fez o possível para reprimir o burburinho do ciclo de contratações deste ano.
“Tudo que eu quero e tudo que eu pessoalmente preciso pode ser realizado aqui como treinador principal deste programa”, disse ele durante uma atualização de 39 minutos marcando sua primeira entrevista coletiva em 42 dias. “Não precisei reavaliar. Outras pessoas podem dizer que reavaliei. Nunca precisei reavaliar.”
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Desde o final da temporada de 2025, Notre Dame supostamente alterou o contrato de Freeman para estendê-lo até 2031 e incluir um aumento no nível sênior dos treinadores universitários.
Com seis anos e cerca de US$ 70 milhões restantes em seu contrato, que o diretor atlético Pete Bevacqua disse em 9 de dezembro considerar um “documento vivo e respirante”, Freeman tem tanta estabilidade quanto qualquer treinador universitário moderno.
Ele recorreu às redes sociais em 29 de dezembro para tentar acalmar as águas depois que a mídia da NFL repetidamente o vinculou às listas de desejos do New York Giants e do Tennessee Titans.
“A única declaração que fiz foi: 'Vamos reverter isso'”, disse Freeman. “Fiz isso de propósito. Não preciso dar uma explicação toda vez que surge uma dessas vagas.”
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Desde então, várias vagas adicionais foram abertas, principalmente no Pittsburgh Steelers e no Baltimore Ravens, onde os treinadores Mike Tomlin e John Harbaugh estavam 1-2 na temporada da NFL em seus times anteriores.
Os Las Vegas Raiders, Miami Dolphins, Cleveland Browns, Atlanta Falcons e Arizona Cardinals também estão em busca de novos treinadores. Essas nove vagas representam mais de um quarto dos 32 times da NFL.
Espera-se que Freeman entre em sua quinta temporada no comando dos irlandeses e ainda deve permanecer no cargo em meio ao interesse da NFL, informou a ESPN na terça-feira, após a renúncia de Tomlin.
“Sabe, eu sempre digo que o futuro é incerto”, disse Freeman. “Isso é o que digo aos meus jogadores, é o que digo a mim mesmo. É a realidade da vida. Espero que seja algo que tenhamos que abordar todos os anos, realmente. Porque significa que temos muito sucesso aqui em Notre Dame.”
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Marcus Freeman e a influência da NFL em Notre Dame
Seis semanas depois de garantir uma classe de contratações entre os três primeiros em 2026, Freeman e o gerente geral Mike Martin assinaram um grupo impressionante de transferências de programas como Ohio State, Michigan, Alabama, Pittsburgh, Colorado e Purdue.
Martin tem uma extensa experiência em olheiros e front office na NFL, mais recentemente no Detroit Lions. O diretor de escotismo Matt Jansen, o diretor de desempenho de futebol Loren Landow, o coordenador defensivo Chris Ash e o recém-contratado técnico de linha defensiva Charlie Partridge também deixaram a NFL para ingressar no Notre Dame.
Freeman, que completou 40 anos em 10 de janeiro, parece satisfeito onde está.
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“Sou o treinador principal da Notre Dame”, disse ele. “Reconhecimento individual, sucesso individual, interesse na NFL, tudo isso é um reflexo do sucesso do time e de onde está este programa de futebol.”
Suas conversas anuais com o pessoal da NFL durante o processo de pré-draft, incluindo visitas ao Pro Day de Notre Dame e ao NFL Scouting Combine em Indianápolis, também se mostraram mutuamente benéficas.
“Usei parte do interesse da NFL para obter pessoalmente sabedoria de talvez alguns dos GMs ou executivos de front office com quem você tem a chance de conversar sobre seus jogadores, mas também sobre o que eles veem como um treinador de sucesso”, disse ele. “Talvez seja um treinador da NFL, mas quais são algumas das coisas que eles viram que tornaram um treinador bem-sucedido em sua organização ou franquia, mas talvez não tão bem-sucedido?
“Aproveito essas oportunidades por meio de conversas para adquirir conhecimento para ser o melhor técnico que posso ser no programa de futebol de Notre Dame. É aí que está minha mentalidade. Não consigo controlar o barulho, mas conheço o barulho que está na minha cabeça e onde está meu foco.”
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No início desta semana: Nenhuma acusação será feita contra o técnico de futebol da Notre Dame, Marcus Freeman
Missões investigativas da NFL de Marcus Freeman
Na primavera de 2023 e 2024, após suas duas primeiras temporadas como treinador principal, Freeman visitou meia dúzia de operações da NFL para obter informações sobre as melhores práticas. Suas paradas incluíram as instalações dos Steelers, Ravens, Denver Broncos, Cleveland Browns, Los Angeles Chargers e Washington Commanders.
Os ex-assistentes Al Golden (Bengals), Brian Mason (Colts) e Deland McCullough (Raiders) continuam sendo fontes valiosas sobre planos e tendências em nível profissional.
Aprendiz constante, Freeman observou na segunda-feira que até se baseou nas experiências do gerente geral do Boston Celtics e ex-técnico de basquete do Butler, Brad Stevens, cujo filho joga basquete pelos irlandeses.
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Quando questionado diretamente se treinar um dia na NFL é um objetivo de longo prazo dele, Freeman respondeu.
“Não sei o suficiente sobre isso”, disse ele. “Pode ser em algum momento no futuro. Se for o momento certo e for o que eu acho que é certo para mim, então talvez eu vá atrás disso. Mas não gosto de perder tempo pensando em coisas que não são certas para mim.”
Freeman adotou “Leave No Doubt” como mantra de seu time para 2026, uma referência à seleção do College Football Playoff que desprezou a experiência irlandesa em 7 de dezembro. Mas também pode se aplicar às suas repetidas tentativas de acalmar os nervos de uma base de fãs irlandesa cautelosa com as aberturas da NFL.
“Não sei o que quero… quanto tempo levará, quanto tempo daqui a pouco”, disse Freeman. “Agora sei que estou tão confiante e motivado para ser o melhor treinador principal do programa de futebol de Notre Dame quanto posso.”
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Mike Berardino cobre o futebol Notre Dame para o South Bend Tribune e NDInsider.com. Siga-o nas redes sociais @MikeBerardino.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: a resposta do técnico de futebol americano de Notre Dame, Marcus Freeman, aos rumores do técnico da NFL
