À medida que as cidades australianas enfrentam o crescimento populacional, as pressões de acessibilidade e os efeitos persistentes das decisões de planeamento do século XX, o arquitecto e pensador urbano David Holme acredita que os próximos 50 anos serão definidos menos pela expansão e mais pela reconexão.
Com base em décadas de trabalho na Cox Architecture, incluindo projetos como o Aeroporto Internacional de Western Sydney, Sydney Metro West e Parramatta Light Rail, Holme argumenta que a cidade futura será determinada pela escolha, pela proximidade e pelo retorno da vida em escala humana. Seu novo livro, Drawing the City, acaba de ser publicado e é um estudo abrangente sobre o que faz uma cidade funcionar e o que a faz falhar.
Embora o carro tenha revolucionado a forma como os australianos viviam e expandido as suas cidades para fora, Holme diz que o pêndulo está agora a oscilar de volta para comunidades caminháveis, em estilo de aldeia, ligadas por infra-estruturas de transporte de alta qualidade.
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“O que as pessoas estão a abraçar agora são cidades onde existem excelentes ligações de transporte dentro e fora da cidade, com aeroportos, caminhos-de-ferro e transportes activos fortes”, diz Holme. “Mas no próximo nível, as cidades se tornarão uma série de cidades menores, onde as pessoas conhecem o dono da mercearia local e se sentem conectadas à sua comunidade”.
Transporte como local público, não apenas como movimento
À medida que a infra-estrutura evolui de sistemas puramente funcionais para espaços cívicos, Holme diz que o transporte influenciará cada vez mais o local onde os australianos escolhem viver e o que valorizam numa casa.
Em vez de priorizar o espaço na entrada ou o tamanho da garagem, os futuros compradores podem dar maior importância ao acesso a transportes públicos limpos, seguros e frequentes, que reduzam completamente a dependência de carros particulares.
“Quando você nivela a cidade adequadamente, reduz o impacto do carro pessoal”, explica Holme. “Você pode morar localmente, caminhar até lojas e escolas e depois pegar o trem ou metrô leve para o trabalho, atravessar os subúrbios ou até mesmo de cidade em cidade.”
Embora o transporte ferroviário pesado já tenha criado linhas rígidas através dos bairros, Holme aponta o trem leve como um exemplo de infraestrutura mais flexível que conecta em vez de dividir.
Referindo-se a projectos como o metropolitano ligeiro de Parramatta, em Sydney, ele diz que um transporte bem concebido pode integrar-se suavemente nas paisagens urbanas, incentivando a caminhada e reforçando a ideia de que uma caminhada de cinco minutos e 400 metros deve satisfazer a maioria das necessidades diárias.
À medida que o trabalho remoto e o varejo online remodelam os centros tradicionais, Holme acredita que os espaços de varejo sobreviverão oferecendo experiência. “As pessoas ainda querem sentir o cheiro do café, experimentar o terno e interagir com outras pessoas”, afirma. “O varejo evoluirá para que você possa experimentar os produtos localmente, mas o estoque vem de outro lugar. O que as pessoas realmente procuram é personalização e conexão.”
Densidade, habitação e o papel do espaço público
À medida que a acessibilidade da habitação e os sem-abrigo definem cada vez mais as cidades australianas, Holme argumenta que os arquitectos e urbanistas têm a responsabilidade de repensar a densidade como uma oportunidade e não como um compromisso.
A Austrália tem crescido tradicionalmente horizontalmente, mas Holme diz que os limites geográficos em cidades como Sydney e Melbourne significam que uma densidade mais estreita é inevitável.
“Se continuarmos a construir cada vez mais, perderemos o nosso sentido de comunidade”, diz Holme. “Mas se a densidade for bem feita, isso muda a forma como vivemos e aumenta a importância do espaço público.”
Com a probabilidade de as casas privadas mais pequenas se tornarem a norma, as ruas, os parques e os espaços cívicos desempenharão um papel mais importante, funcionando como salas de estar partilhadas nas cidades.
“Se as unidades habitacionais ficarem menores, as pessoas vão querer sair de casa, brincar com os filhos, reunir-se e conectar-se”, diz Holme. “Locais públicos tornam-se um refúgio.”
Também vê a construção modular como uma ferramenta fundamental para abordar tanto a acessibilidade como o problema dos sem-abrigo, com módulos construídos fora do local, acelerando a entrega e permitindo soluções habitacionais mais flexíveis.
“Já estamos vendo isso com moradias estudantis e construções para alugar”, diz ele. “Esses mesmos modelos podem apoiar habitações transitórias e de curto prazo que ajudam as pessoas a se estabilizarem e a avançarem.”
Olhando para o futuro, nas duas maiores cidades da Austrália, Holme prevê que Sydney e Melbourne continuarão a afastar-se de modelos únicos de CBD, inclinando-se para formas urbanas policêntricas.
Embora Sydney orbite cada vez mais Parramatta e o Aeroporto de Western Sydney, juntamente com o seu núcleo portuário histórico, em Melbourne é provável que os empregos e os serviços se espalhem para mais perto dos locais onde as pessoas vivem, reduzindo os tempos de viagem e a dependência do automóvel.
Sejamos realistas. As cidades evoluem. Mas Holme alerta que o maior erro seria fechar espaços em nome do controle ou da segurança. “Os lugares mais inseguros geralmente são aqueles que estão fechados”, diz ele. “As cidades prosperam quando os lugares são abertos, partilhados e acessíveis, mesmo que a propriedade seja complexa.”
Em última análise, à medida que as cidades australianas crescem e se tornam mais densas, Holme acredita que o seu sucesso dependerá de um princípio simples: conceber lugares que pareçam humanos.
“Queremos viver em pequenas comunidades”, diz ele, “mas permanecer ligados às grandes cidades. Se conseguirmos esse equilíbrio, as nossas cidades não só crescerão, como também prosperarão”.
