Além desta cerca fica a extensa área de conservação de Wyperfeld, que foi devastada por incêndios florestais. Fonte: Michael Gooch – Explore o Mallee
Além desta cerca enegrecida existe um vasto deserto que foi considerado perigoso demais para entrar. Na semana passada, 60.000 hectares da região ecologicamente importante de Mallee foram queimados pelos incêndios de Wyperfeld, enquanto Victoria sofria uma onda de calor.
Uma década antes, tinham sido instaladas câmaras para monitorizar os animais raros e ameaçados que vivem na vasta área de conservação semi-árida de Big Desert-Wyperfield. Árvores queimadas, cinzas quentes e incêndios subterrâneos ainda representam um perigo dentro do parque e, até que seja seguro entrar, ninguém sabe o que as câmeras capturaram.
Mas provavelmente mostram a resposta da população de Wilkerr da região, um tipo geneticamente distinto de dingo que foi baleado, capturado e envenenado até quase a extinção, com menos de 80 que se acredita terem restado.
Imagens compartilhadas com o Yahoo News pelo professor Euan Ritchie, sua equipe de pesquisa na Deakin University e colaborador Big Desert Dingo Research mostram alguns dos conteúdos dos cartões SD, coletados em anos anteriores.
Muitos são de cor preta, uma aparência muito diferente da que a maioria dos australianos imagina que sejam os dingos. Mas, tal como os lobos na Europa, é comum que as espécies variem entre regiões.
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Wilkerr raro fotografado na área de conservação Big Desert-Wyperfield em dezembro de 2024. Fonte: Big Desert Dingo Research
Ritchie espera que mesmo que as câmeras tenham sido destruídas, os cartões SD possam ser salvos, pois contêm informações importantes sobre os Wilkerrs, possivelmente incluindo como eles reagiram à medida que o fogo se aproximava.
“Por mais horríveis que sejam esses incêndios, eles também são uma oportunidade para aprender como a vida selvagem responde ao fogo”, disse ele ao Yahoo News.
“Sabemos que os dingos são capazes e astutos em termos de sobrevivência ao fogo, mas não sabemos muito, em grande escala, sobre como eles respondem.”
Preocupação urgente ameaçando o futuro do raro Wilkerr
Wilkerr foi o nome dado aos dingos pelas Nações Wotjobaluk e é um dos seus totens mais importantes.
Eles prosperaram na paisagem durante milhares de anos, mas agora enfrentam uma nova ameaça à sua sobrevivência.
Durante décadas, o governo vitoriano permitiu que os agricultores os matassem porque se sabia que predadores nativos atacavam ovelhas introduzidas na região.
Eles não foram protegidos até 2024 e, naquela época, havia preocupações de que a população fosse tão baixa que poderia enfrentar um gargalo genético e a endogamia.
Muitos agricultores estão furiosos com a sua proteção e alguns alertaram publicamente nas redes sociais que qualquer dingo que entrasse nas suas propriedades seria morto a tiro.
A água secou rapidamente em torno da região do Grande Deserto, como destaca esta foto de novembro. Fonte: Pesquisa Great Desert Dingo
Tanto Ritchie quanto Ellisha Martin, da Big Desert Dingo Research, estão preocupados que os Wilkerrs possam ser forçados a deixar a área selvagem por necessidade após o incêndio.
Eles apelaram ao governo vitoriano para distribuir urgentemente água onde for segura, para encorajá-los a não partir e para proteger os agricultores de que as suas ovelhas sejam eliminadas.
“Não estamos pedindo que a água seja permanente”, disse Martin ao Yahoo.
“Os dingos podem passar cerca de uma semana sem água, mas nestes períodos muito secos, e depois dos incêndios, quando não têm nada, isso pode causar problemas de predação aos agricultores”.
Antes dos incêndios ocorrerem, os dingos dependiam de poças de lama ocasionais para sobreviver, mas agora é quase certo que secaram e os cangurus que antes caçavam provavelmente fugiram ou morreram.
Na quarta-feira, o Departamento de Meio Ambiente de Victoria (DEECA) disse estar “consciente do impacto potencial sobre os dingos”.
Ele disse que “consideraria opções como parte da estabilização e recuperação” e não se concentraria especificamente no pedido urgente de água dentro da área de conservação Big Desert-Wyperfield.
Medos pela cacatua rosa criticamente ameaçada
De forma mais ampla, em todo o estado, a DEECA está a liderar a resposta para ajudar a vida selvagem deslocada na sequência dos incêndios florestais e da onda de calor associada.
Acredita-se que milhares de animais tenham sido afetados, incluindo milhares de raposas voadoras de cabeça cinzenta, ameaçadas de extinção.
O DEECA alertou que, por questões de segurança, o público e os vigilantes e socorristas da vida selvagem estão proibidos de entrar no local do incêndio.
“As equipes de avaliação de campo da vida selvagem do DEECA foram implantadas e estão atualmente operando em campos de incêndio em todo o estado, onde é seguro fazê-lo”, disse ele.
Os parques nacionais sofreram graves incêndios e há preocupação com a vida selvagem que os chamou de lar. Fonte: Michael Gooch – Explore o Mallee
O operador turístico local Michael Gooch compartilhou fotos dos limites de sua propriedade com o Yahoo, que sugerem a destruição que ocorreu na área de conservação Big Desert-Wyperfield.
Por estar tão seco, a região foi atingida por vários incêndios desde dezembro. Depois, na sexta-feira, durante a onda de calor, um incêndio florestal tornou-se tão grande que criou o seu próprio sistema climático, incluindo relâmpagos que pioraram a situação.
“Não foram as melhores semanas”, disse ele.
Gooch estuda a vida selvagem que vive no parque, incluindo a cacatua rosada, que está criticamente ameaçada e provavelmente perdeu três quartos das árvores ocas da região.
“Wyperfeld sempre foi o mais atingido pela população vitoriana de cacatuas rosadas”, disse ele.
Mas não é a única espécie que o preocupa. Sabe-se que os Malleefowl ameaçados de extinção perderam vários montes, o que provavelmente atrasou a reprodução e afetou a recuperação da espécie.
“É comovente, absolutamente comovente”, disse ele.
Quem encontrar um animal ferido afetado por um incêndio florestal deve denunciar o facto à DEECA através do telefone 136 186 ou através da aplicação Wildlife Emergency.
Se quiser apoiar os esforços para recuperar os cartões SD e continuar estudando Wilkerr, você pode fazê-lo aqui.
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