Enquanto Donald Trump luta pelo controlo do Árctico da Gronelândia, estará ele a perder do outro lado do mundo e a deixá-lo aberto a rivais como a China?
Embora os planos dos Estados Unidos para a Gronelândia sejam inteiramente deliberados, a retirada de influência na Antártida parece ser acidental.
Os cortes propostos para a investigação relacionada com o clima – que abrange grande parte do que é feito na Antárctida, que está a derreter rapidamente – são “catastróficos”, segundo o professor Ted Scambos, glaciologista da Universidade do Colorado e veterano da investigação antárctica dos EUA.
Na Antártica, os cortes na ciência têm implicações mais amplas porque a investigação é a forma como as nações mantêm há muito tempo a sua influência no continente.
O tratado da Antártica de 1959 proíbe atividades militares ou comerciais no continente congelado.
Antes disso, o Reino Unido, juntamente com Argentina, Austrália, Chile, França, Nova Zelândia e Noruega, tinham reivindicações territoriais sobre partes do continente.
O presidente do Chile visitou o Pólo Sul em janeiro do ano passado. Foto: Palácio Presidencial/Reuters
Essas reivindicações estão “suspensas” (efetivamente suspensas) nos termos do tratado, mas qualquer nação pode conduzir pesquisas científicas.
Aqueles com interesses na região mantêm presença através de cientistas, estações de pesquisa e do equipamento, como quebra-gelos e aeronaves, necessários para apoiá-los.
O Reino Unido não é exceção.
As suas bases de investigação em Rothera, na Península Antártica Ocidental, e Halley VI, mais a leste, estão situadas nos limites da sua reivindicação em forma de cunha no continente que se estende desde a costa até ao Pólo Sul.
Não é segredo que a presença científica tem dois propósitos. “O Tratado da Antártica diz que a Antártica é um continente para a paz e a ciência”, disse a professora Jane Francis, diretora do British Antártico Survey.
“Contribuímos para o tratado fazendo ciência de classe mundial, mas também tendo uma presença do Reino Unido na Antártida.”
A Estação de Pesquisa Britânica Halley. Foto de : BAS
Sir David Attenborough é o músculo do Reino Unido quando se trata da geopolítica da Antártica; Bem, o quebra-gelo de pesquisa de £ 200 milhões que leva seu nome e serve como laboratório flutuante e navio de reabastecimento para bases britânicas no continente é.
Os Estados Unidos são há muito tempo um dos intervenientes mais dominantes num continente uma vez e meia maior que os Estados Unidos contíguos.
A sua Estação Pólo Sul é uma das maiores e mais bem financiadas do continente.
Uma base estrategicamente localizada para onde convergem todas as outras reivindicações territoriais sobre a Antártida: no pólo.
O HMS Protector (acima) e o RRS Sir David Attenborough são os principais navios polares da Grã-Bretanha. Foto: MOD/BAS
Leia mais:
Tsunamis subaquáticos na Antártica
O que está acontecendo na Antártida que mais preocupa os cientistas?
Mas este ano, como resultado dos cortes de Trump e da decisão de não renovar o contrato de arrendamento do seu único navio quebra-gelo antárctico, os Estados Unidos não têm nenhum navio dedicado e muito menos cientistas na Antártida.
Deixou os Estados Unidos na posição invulgar de terem de alugar um navio quebra-gelo de propriedade ucraniana para ajudar a manter as suas operações este ano.
Uma situação que não passou despercebida.
“Há uma mudança na liderança e no equilíbrio de poder, por assim dizer”, disse o professor Francis.
Apresenta uma oportunidade potencial para o Reino Unido estabelecer novas parcerias de investigação.
Mas outros também.
A China tem expandido rapidamente a sua presença na Antártida.
A agência chinesa de investigação antárctica, CHINARE, tem agora cinco bases no continente e no ano passado abriu uma nova instalação aberta durante todo o ano. Pequim anunciou recentemente que outro está em obras.
Em 2024, encomendou um novo navio quebra-gelo que, juntamente com o seu antecessor, irá operar na Antártica este ano.
Putin da Rússia e Xi da China estão ansiosos por manter e expandir a sua influência nos pólos Norte e Sul. Foto: Reuters
Tal como outros signatários do Tratado da Antártida, a China realiza pesquisas, por vezes em parceria com outros estados.
Houve sinais de que a China, assim como a Rússia, podem ter interesses na região fora do âmbito do tratado.
A China tem resistido aos esforços para aumentar a protecção da pesca no Oceano Antártico.
Em 2020, a Rússia anunciou a descoberta do que afirmava ser a maior reserva de petróleo do mundo no fundo do mar perto da Antártica.
Xuelong 2 (Snow Dragon 2) foi o primeiro quebra-gelo polar construído na China; Foi lançado em 2018. Foto: Reuters/Stringer
Moscou insistiu que o trabalho de pesquisa necessário para descobrir isso era de natureza científica e até agora não tomou nenhuma medida para explorá-lo.
“Os países que assinaram o Tratado da Antártida existem para realizar pesquisas científicas”, disse o professor Scambos.
“Mas eles estão de olho em qualquer tipo de futuro para a Antártida. Seja na manutenção do tratado ou na sua repensação em termos de exploração.”
Nenhum país tomou medidas formais para retirar ou modificar o tratado.
Ao contrário do Árctico, a sua distância da maioria das grandes potências mundiais torna-o menos importante geopoliticamente.
Enquanto a China está a expandir rapidamente a sua frota polar com novos quebra-gelos, os Estados Unidos tiveram recentemente de alugar um à Ucrânia. Foto: Reuters
A sua inacessibilidade, para não mencionar o gelo marinho durante todo o ano e os seis meses de escuridão, também explica porque é que os seus recursos naturais têm sido largamente ignorados.
Mas, tal como o Árctico, está a aquecer e as suas camadas de gelo estão a derreter.
E com a administração Trump a ameaçar ignorar as convenções territoriais quando se trata de lugares como a Gronelândia, quem pode dizer quanto tempo a Antártida permanecerá intocada?
