Antes das eleições britânicas de 2015, o especialista político australiano Lynton Crosby concebeu uma estratégia para os conservadores que ficou conhecida como “tirar as cracas do navio”: livrar-se de políticas impopulares que prejudicavam o apelo eleitoral do partido.
Em vez disso, o partido concentrou-se em questões centrais que acreditava que ajudariam a conquistar os eleitores flutuantes: a economia, o bem-estar, a força de David Cameron (e a fraqueza de Ed Miliband) e a imigração. Todo o resto perdeu prioridade e os conservadores aderiram rigidamente às suas mensagens. Funcionou.
Keir Starmer parece agora estar a fazer o mesmo, falando incansavelmente sobre o custo de vida em reuniões de gabinete, com deputados trabalhistas e nos meios de comunicação social, apesar de ser regularmente atraído por acontecimentos internacionais, da Venezuela ao Irão.
O primeiro-ministro também sancionou uma série de mudanças políticas em questões que se tornaram pára-raios para a impopularidade do governo. O mais recente deles são os cartões de identificação digitais, que enfrentaram uma forte e furiosa campanha nas redes sociais e fracassaram nas pesquisas. Também havia preocupações internas sobre custo e complexidade.
Os ministros abandonaram agora os planos para impor identificações digitais obrigatórias, deixando aberta a possibilidade de as pessoas utilizarem outros documentos para provar o seu direito ao trabalho.
É apenas a mais recente de uma série de reviravoltas em políticas impopulares, incluindo o imposto sobre heranças dos agricultores e, esperado nos próximos dias, as taxas comerciais para os bares.
O plano para limitar os julgamentos com júri poderá ser o próximo a ser diluído após a reação de deputados, pares e figuras importantes da profissão jurídica.
Os ministros alertam contra a inclusão de qualquer decisão de proibir as redes sociais para menores de 16 anos na mesma categoria, especialmente porque o governo sempre disse que manteria a mente aberta sobre a política e observaria como ela se desenvolve na Austrália.
“Essa é uma questão sobre a qual precisamos intervir, e não uma que queremos eliminar. Sim, podemos estar atrás da curva da proibição das redes sociais, mas não estamos numa curva completamente diferente”, disse um ministro.
Os ministros do gabinete disseram que a estratégia das “cracas” não foi explicitamente definida, mas Starmer e os seus conselheiros seniores delinearam-na claramente nas reuniões do gabinete político nas últimas duas semanas. “Cada minuto que não falamos sobre o custo de vida é um minuto desperdiçado”, disse-lhes.
Um ministro disse: “Disseram-nos para nos concentrarmos naquilo em que o público quer que nos concentremos, que é o custo de vida. Eles sabem que a nossa capacidade de definir essa direcção fica comprometida se houver muitas outras questões. Estão a tomar decisões mais seguras sobre onde gastar o capital político.
“As inversões de marcha não são as ideais, mas são preferíveis se for necessário deixar para trás políticas de grande relevância e baixa aprovação. É melhor sacudir as cracas do navio do que continuar com decisões impopulares? Sim.”
Um segundo ministro concordou: “Existem definitivamente razões para arrancar o gesso. Se há coisas que precisam de ser mudadas, então faça-o agora, porque fica mais difícil. Não podemos ter, semana após semana, mês após mês, inversões de marcha, cortes e mudanças.
“O que é muito frustrante é que vimos não apenas erros não forçados, mas problemas que eram previsíveis, como com cartões de identificação. A política foi apressada e terminou mal e agora temos de fazer uma grande operação de limpeza.”
Pessoas de Downing Street insistem que a ênfase no custo de vida não é apenas um comentário de Ano Novo. “É um grande foco para tudo o que o governo faz, mesmo que seja difícil com tudo o que está acontecendo no cenário mundial”, disse um deles.
Mas outro sugeriu que as inversões de marcha foram resultado de uma falta de controlo, dizendo que algumas estavam a ocorrer devido ao “caos e loucura absolutos todos os dias” à medida que as políticas eram formuladas dentro do governo.
Uma fonte trabalhista disse que as reviravoltas estavam tendo um efeito prejudicial na lealdade dentro do partido parlamentar e temia novos reveses nos julgamentos com júri e na reforma educacional de Send. “Eles nos fizeram subir e descer a colina muitas vezes”, disseram. “Isso reduz o número de deputados que não só votarão com o governo, mas também sairão para lutar por ele e dá aos outros deputados a confiança para fazerem o que querem”.
Outros dentro do governo apontam a culpa para o próprio primeiro-ministro. “Isso levanta questões sobre o julgamento, esse é o problema. É recuperável, mas demos ao público a pior primeira impressão”, disse um ministro.
“O público não está apenas questionando nossos valores, eles estão questionando nossa competência, o que é um lugar perigoso para se estar, porque foi assim que nos vendemos, e agora parece que nem isso temos.”
Outra fonte do gabinete acrescentou: “É claro que as inversões de marcha não são boas, mas o problema com cada uma delas foi a decisão tomada em primeiro lugar”.
A fonte fez uma distinção entre a onda de retrocessos nas últimas semanas e algumas das reviravoltas mais prejudiciais politicamente no primeiro ano do Partido Trabalhista no poder.
Um membro do governo disse: “O combustível de inverno ainda é um problema para nós depois de todo este tempo; as pessoas depositaram a sua confiança em nós e nós rompemo-la numa questão de semanas. E a forma como gerimos a lei da assistência social foi desastrosa: não só nos deixou com um buraco fiscal, como também nos deixou com um sério problema de gestão partidária.”
Pessoas de Downing Street defenderam Starmer, dizendo que ele estava focado em garantir que seus planos atingissem seu objetivo. “Vamos sempre analisar as políticas e como torná-las mais eficazes. Isso nem sempre é fácil, mas temos de estar preparados para o fazer”.
Kemi Badenoch, a líder conservadora, aproveitou rapidamente a reversão da identificação digital nas PMQs de quarta-feira, dizendo a Starmer que, embora tenha saudado a decisão, sentia “como se eu dissesse isso todas as semanas”.
Ele também perguntou se o Primeiro-Ministro concordava com o Secretário da Saúde, Wes Streeting, que disse que a resolução de Ano Novo do Governo deveria ser “acertar as coisas à primeira” na política.
Embora a estratégia das “cracas” tenha funcionado para os Conservadores há uma década, não será necessariamente suficiente para os Trabalhistas.
Crosby tinha outra máxima política bem conhecida: não se pode engordar um porco em dia de mercado. Starmer e sua equipe não têm tempo a perder com as eleições locais de maio.
