Um colunista do New York Times no centro de uma segunda polêmica que envolve a Semana dos Escritores de Adelaide disse que não foi convidado para o evento de 2024.
Thomas Friedman, que é judeu, confirmou aos jornais Nine na quinta-feira que depois de concordar em aparecer numa sessão de videoconferência, foi posteriormente notificado “de que o momento não funcionaria”.
No início desta semana, o ex-membro do conselho do festival Tony Berg, que é descendente de judeus, fez uma acusação extraordinária de “hipocrisia” contra a diretora da Adelaide Writers' Week, Louise Adler, dizendo que ela pressionou para que Friedman fosse removido da programação do festival.
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Na altura, um grupo de 10 académicos tinha assinado uma petição exigindo a destituição de Friedman devido a uma coluna controversa que ele tinha escrito no New York Times dias antes, que comparava o conflito no Médio Oriente ao reino animal. A autora e acadêmica palestina Randa Abdel-Fattah, que não foi convidada para a semana dos escritores deste ano, estava entre o grupo.
Quando Friedman foi notificado, o conselho enviou uma carta aos acadêmicos dizendo que solicitar o cancelamento de um artista ou escritor era um assunto “extremamente sério”.
“Temos uma reputação internacional por apoiar a liberdade de expressão artística”, afirma a carta assinada pela presidente do conselho, Tracey Whiting.
“Thomas L Friedman estava programado para contribuir online de Nova York. No entanto, fui informado que devido a problemas de agendamento de última hora, ele não participará mais do programa deste ano.”
Whiting renunciou ao cargo de presidente do conselho do festival no sábado. No início desta semana, ele também renunciou ao conselho da Art Gallery of South Australia. O Guardian Australia não conseguiu contatá-la para comentar.
A inconsistência entre a forma como o conselho tratou os casos de Friedman e Abdel-Fattah veio à tona no início desta semana, quando a carta de demissão de Berg, anteriormente confidencial, do conselho começou a circular.
A carta de Berg foi entregue em 22 de outubro a Whiting, à ministra das artes da Austrália do Sul, Andrea Michaels, e ao diretor executivo do festival de Adelaide, Julian Hobba.
“Não posso fazer parte de um conselho que emprega um diretor da Semana dos Escritores de Adelaide (AWW)… que programa escritores que têm uma vingança contra Israel e o sionismo”, escreveu Berg em seu e-mail de demissão.
“É bem sabido que a diretora programa pró-palestinos e anti-sionistas. O Conselho a encorajou a programar escritores que possam ter uma perspectiva diferente. Ela decididamente não o faz.”
Ela acusou Adler de pressionar pelo cancelamento de uma dessas pessoas que tinha uma perspectiva diferente da dela “com base numa representação alegadamente inadequada de países e organizações do Médio Oriente, embora muitos dos escritores pró-palestinos que ela programou tenham dito e publicado coisas muito piores sobre Israel e os sionistas”.
No início desta semana, Berg enviou um comunicado à mídia confirmando que se referia a Friedman em seu e-mail de demissão.
“Em 2024, Louise Adler liderou uma exigência para que o conselho retirasse um convite a Tom Friedman para participar da Semana dos Escritores de Adelaide de 2024”, dizia a declaração de Berg.
“Depois que Tom Friedman… foi convidado para falar, Randa Abdel-Fattah liderou um grupo de acadêmicos exigindo que Tom Friedman fosse removido da plataforma. Louise Adler, (diretora artística do festival de Adelaide) Ruth MacKenzie e (diretora executiva do festival) Kath Mainland então emitiram um ultimato ao conselho de que eles renunciariam se não apoiasse sua recomendação de desconvidar Friedman. Diante dessa ameaça, o conselho sentiu que não tinha alternativa a não ser permitir o “retirado (sic) o convite para Friedman.”
Berg acusou Adler e Abdel-Fatah de serem “completamente hipócritas” ao acusarem a junta de sufocar a liberdade de expressão quando ambos tentaram activamente negá-la a Friedman.
“Para alguns, ambos demonstram hipocrisia na defesa da liberdade de expressão, quando os vi opor-se estridentemente à liberdade de expressão durante o meu tempo no conselho”, disse ele.
Adler renunciou na terça-feira devido ao cancelamento de Abdel-Fattah e, no mesmo dia, a Adelaide Festival Corporation anunciou o cancelamento do festival de escritores de 2026.
Adler respondeu às acusações de Berg acusando o ex-membro do conselho de violar a confidencialidade do conselho.
“Considero as discussões na mesa do conselho confidenciais”, disse ele em comunicado preparado.
“Estou bastante surpreso que um ex-CEO do Macquarie Bank tenha violado essas confidências. É um indicativo da forma como o antigo conselho operava e acho que fornecerá um rico estudo de caso para futuros estudantes de administração.”
Abdel-Fattah contestou as afirmações de Berg de que ela, junto com Adler, liderou o esforço para cancelar Friedman.
“Fui um dos 10 acadêmicos indígenas e de cor que escreveram uma carta pesquisada com referências e notas de rodapé sobre os danos dos tropos raciais”, disse ela em comunicado ao Guardian Australia.
“O que falta nisso é a questão do poder. Escrevemos cartas no Google Docs para os fóruns. Aqueles que querem nos cancelar têm a intervenção dos primeiros-ministros.”
Desde a última quinta-feira, o primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, negou qualquer interferência direta, insistindo que a junta agiu de forma independente.
O festival de Adelaide foi contatado para comentar.
