“É tão bom estar em casa”, disse a astronauta da NASA Zena Cardman, comandante da cápsula.
Foi um fim inesperado para uma missão iniciada em agosto e que deixou o laboratório orbital com apenas um americano e dois russos a bordo.
NASA e SpaceX disseram que tentariam antecipar o lançamento de uma nova tripulação de quatro pessoas; A decolagem está prevista para meados de fevereiro.
Cardman e Mike Fincke da NASA foram acompanhados no retorno por Kimiya Yui do Japão e Oleg Platonov da Rússia. As autoridades recusaram-se a identificar o astronauta que desenvolveu o problema de saúde na semana passada ou a explicar o que aconteceu, alegando privacidade médica.
Embora o astronauta estivesse estável em órbita, a NASA queria que ele retornasse à Terra o mais rápido possível para receber cuidados adequados e testes de diagnóstico.
A entrada e o desembarque não exigiram alterações ou adaptações especiais, disseram as autoridades, e o navio de recuperação teve a sua missão habitual de especialistas médicos a bordo.
Os astronautas receberão exames médicos mais aprofundados em um hospital local antes de voarem para sua base em Houston, disse a NASA. O retorno de Platonov a Moscou não estava claro.
Os astronautas saíram da cápsula, um por um, após ela estar a bordo da nave de recuperação. Eles foram colocados em camas reclináveis e depois levados para exames médicos padrão, acenando para as câmeras.
Jared Isaacman, o novo administrador da NASA, supervisionou a ação do Controle da Missão em Houston.
A NASA enfatizou repetidamente na semana passada que não se tratava de uma emergência. O astronauta ficou doente ou ferido em 7 de janeiro, levando a NASA a cancelar a caminhada espacial de Cardman e Fincke no dia seguinte e resultando no retorno antecipado.
Foi a primeira vez que a NASA interrompeu um voo espacial por motivos médicos. Os russos tinham feito isso há décadas.
A estação espacial já gerenciou três astronautas, às vezes até apenas dois.
A NASA disse que não poderá realizar uma caminhada espacial, mesmo em caso de emergência, até a chegada da próxima tripulação, composta por dois astronautas americanos, um francês e um russo.
