“Taqui há milhões e milhões de românticos no futebol”, diz Michel Platini. Perguntaram-lhe se, depois de dez anos afastado do futebol, o seu brilho desapareceu para ele. “Milhões que partilham as ideias que tenho. Mas no final das contas é um grande negócio.”
É uma indústria onde Platini atingiu o seu auge antes de ser cuspido numa das maiores quedas do futebol. Ele afirma que teria se tornado presidente da FIFA se não tivesse sido banido do futebol devido a um suposto pagamento ilegal feito a ele por Joseph Blatter em 2011, quando dirigia a UEFA. O escândalo levou a um processo criminal, mas os dois homens foram finalmente absolvidos pela segunda vez por um tribunal de recurso suíço no ano passado. Nada mais paira sobre Platini, exceto a convicção de que foi enganado.
“É uma sensação estranha”, diz ele. “Os últimos dez anos foram muito complicados por causa do que minha família sofreu: eles veem o que está nos jornais, o que as pessoas falam de você, a discussão global. Mas nunca me preocupei com a decisão final, porque sabia que não era culpado, sabia que no final não haveria nada.
Agora isso é uma questão pública e a questão é se Platini, aos 70 anos, tem mais a oferecer ao mais alto nível do futebol. O desporto evoluiu e os seus nove anos como presidente da UEFA parecem ter acontecido há muito tempo. Ele foi o três vezes vencedor da Bola de Ouro, que pulou na armadilha do órgão dirigente do futebol e emergiu com uma reputação manchada.
Platini certa vez comparou-se a Ícaro e, seja qual for a forma como você olha para os acontecimentos que o derrubaram, há poucas dúvidas de que ele contornou o sol. Sua morte ocorreu quando ele exigiu um pagamento de 1,35 milhão de libras, nove anos depois, pelo trabalho que realizou como consultor técnico de Blatter entre 1999 e 2002. Ambos disseram que o acordo foi feito verbalmente e que havia uma razão inocente para o atraso. Quando a notícia foi divulgada, em setembro de 2015, Blatter concordou em renunciar à FIFA, atingida por escândalos, e esperava-se que Platini o sucedesse.
“Eu estava destinado a me tornar presidente da FIFA”, diz ele. “Tudo aconteceu porque eles não queriam. A proibição foi uma grande injustiça e em geral foi política. Um grupo de pessoas decidiu me matar”.
Mas quem? Isso nunca foi explícito, embora ele pense que Blatter, furioso com a extinção da luz, “queria morrer naquele trabalho”. Platini acredita que isso, juntamente com seu próprio status de ex-jogador com uma vassoura nova, deu início aos acontecimentos. “Isso criou uma atmosfera contra mim”, diz ele em sua casa no sul da França. “Esse governo, gente que eu não conhecia, não queria outro presidente. A sopa era muito gostosa, eles podiam ganhar muito dinheiro e não me queriam, caso eu mudasse muita coisa.
Gianni Infantino, na altura um competente e muito ambicioso secretário-geral da UEFA, não está entre os que o esfaquearam, apesar de Platini ter apresentado uma queixa contra o seu antigo colega em 2021, acusando-o de tráfico de influência no caso de corrupção. Esse caso foi encerrado em outubro passado, depois que promotores especiais absolveram Infantino. Foi Infantino, e não Platini, quem sucedeu a Blatter em fevereiro de 2016. “Não, ele aproveitou-se da situação, mas não foi um dos instigadores”, afirma. “Infantino queria ser presidente da UEFA, o que significava que me empurrou para a FIFA.”
A menção a Infantino conduz a um discurso sobre a administração do futebol moderno. Algumas controvérsias em curso, como a atribuição do Prémio FIFA da Paz a Donald Trump e a ingratidão política que a acompanha, parecem quase estranhas em comparação com a era Blatter.
“Ele era um bom número 2, mas não é um bom número 1”, disse Platini sobre Infantino. “Ele trabalhou muito bem na UEFA, mas tem um problema: gosta das pessoas ricas e poderosas, das que têm dinheiro. É o seu carácter. Foi assim que ele era o número 2, mas depois não era o chefe.”
Apesar dos numerosos escândalos que eventualmente envolveram a FIFA sob Blatter e transformaram o seu amigo num adversário, Platini acredita que a organização se afastou ainda mais dos seus valores. “Infelizmente, Infantino tornou-se mais autocrata desde a pandemia”, diz ele. “Acho que ele perdeu a partida. Há menos democracia do que na época de Blatter. Você pode dizer o que quiser sobre Blatter, mas seu maior problema é que ele queria ficar na Fifa por toda a vida. Ele era uma boa pessoa para o futebol.”
“Os administradores do futebol hoje estão apenas a fazer o seu trabalho. Vê-se muitos que não se importam se é futebol ou basquetebol. Nem sempre é uma questão de amar o futebol quando se trabalha na UEFA ou na FIFA.”
E Aleksander Ceferin? O esloveno sucedeu a Platini, então suspenso, no comando da UEFA em Setembro de 2016 e não há como negar que a dupla é completamente diferente. Um estadista do jogo, vencedor de quase tudo, foi substituído por um advogado com experiência relativamente curta em alto nível no futebol.
Platini tem o cuidado de não criticar Ceferin, apenas salientando que as constantes idas e vindas entre a UEFA e a FIFA necessitam de uma gestão mais rigorosa. Um grupo de delegados da UEFA saiu do Congresso da FIFA, em Assunção, em Maio passado, em protesto contra os “interesses políticos privados” que fizeram com que Infantino chegasse atrasado, mas, pelo menos publicamente, o conflito foi rapidamente atenuado.
“Ceferin precisa ter uma presença maior na FIFA”, afirma. “A UEFA sempre foi algo importante: foi um contrapeso às coisas estúpidas que a FIFA fez. É preciso ter mais energia na defesa dos valores do futebol. Não tenho contacto com ele e não quero interferir, mas penso que esta é a única forma de impedir Infantino de fazer coisas estúpidas.”
Ele acredita que o papel do presidente da UEFA se tornará “mais complicado”. Isto se deve em grande parte ao aumento do poder dos principais clubes. Na sua época, Platini foi forçado a fazer compromissos frequentes para evitar que os membros da Associação Europeia de Clubes, em cujo estabelecimento ele tinha influência, cumprissem ameaças de ruptura. Na prática, isso significou, em grande parte, que clubes maiores obtivessem uma fatia maior do pote da Liga dos Campeões, e ele às vezes era acusado de ser muito tímido. A ECA foi relançada com louvor em Outubro como clubes de futebol europeus e expandiu-se enormemente. A influência da ECA na formação do desporto nunca foi tão grande.
“Eles sempre quiseram organizar a sua própria competição desde o início, mas eu não permiti isso. Lutei contra isso durante anos”, diz ele sobre a então organização liderada por Karl-Heinz Rummenigge. Ceferin liderou a UEFA quando uma tentativa completa de Superliga Europeia falhou em 2021, mas Platini sente que a ameaça está longe de diminuir.
“É um problema há muito tempo e se tornará cada vez mais importante”, diz ele. “Seria uma espécie de competição entre 18 clubes, ricos e grandes. O que aconteceu no Verão passado com o Mundial de Clubes pode ser a ponta do iceberg. Não tenho ideia do que isso fará para o futuro do futebol, mas penso que poderá haver uma grande mudança no futebol profissional na Europa.”
Um tema central para Platini é a ideia de que o futebol foi tirado de quem entende do esporte. Ele compara Rummenigge, seu antigo sparring, com o presidente da EFC, Nasser al-Khelaifi, elogiando os benefícios de discutir questões com “alguém que sabia o que é futebol”. Infantino foi reeleito duas vezes sem oposição para a FIFA; também não há nenhum candidato óbvio para concorrer contra Ceferin no próximo ano, presumindo que ele ponha fim a um flagelo de longa data ao decidir procurar outro mandato.
“A minha maior esperança é que cada vez mais ex-jogadores se juntem ao órgão dirigente do futebol para que possam organizar estas instituições e cuidar do jogo a nível internacional”, afirma. “Isso é o que eu sou e foi isso que fiz.
“Não é um trabalho fácil, por isso não há muitas pessoas que queiram fazê-lo. É preciso fazer uma campanha incansável e isso custa muito dinheiro. Mas para a democracia seria melhor se houvesse uma boa competição com novas ideias. Nem sempre é uma questão de futebol, é uma questão das pessoas envolvidas.”
Ele sente que sua própria corrida foi disputada? No final de sua suspensão do futebol em 2021, ele estava fortemente ligado a uma função na Fifpro, o sindicato global de jogadores. Ao longo do ano passado, surgiram rumores no circuito europeu de que Platini, quando não estivesse a preparar o seu regresso à UEFA, estaria interessado em desempenhar um papel no apoio a sangue novo.
Ele fica relutante. “Não me sinto tão mal, tenho dez anos para fazer alguma coisa. Tenho algumas ideias, algumas coisas grandes que serão complicadas, por isso, se criar algo importante, precisarei de algum tempo. Se tiver uma boa oportunidade para aconselhar alguém ou alguma coisa, porque não? Mas já não na administração do futebol. Lido com o público há 50 anos, por isso é altura de ficar em segundo plano.”
Apesar da intensa frustração de uma carreira descarrilada e do esforço que tem feito para limpar o seu nome, ele não considera a década anterior perdida. “Não, não, aproveitei minha vida e aproveitei esse tempo. Mentalmente fiquei tranquilo. Viajei muito, descobri coisas e pessoas novas, passei mais tempo com amigos e familiares. Não perdi nada.”
Segundo ele, isso inclui também o apoio da maioria das pessoas dentro do futebol. “Fui muito bem tratado pelos torcedores, pelo pessoal do futebol, mas não por aqueles que tinham medo de que eu voltasse e ocupasse o lugar deles”, afirma. “Todos entenderam desde o início que era uma conspiração para que eu não me tornasse presidente da FIFA.
“Com a mídia era diferente porque eles precisam da FIFA, não precisam de mim, e havia um grande sistema de lobby formado por advogados e outras pessoas. Aquele mundo estava contra mim e eles não queriam que eu voltasse.”
Em Novembro, Platini abriu um processo em Paris contra três dirigentes anónimos da FIFA e um membro anónimo de uma instituição judicial suíça, acusando-os de difamação devido a declarações feitas enquanto ele defendia o seu caso. Do lado de fora, ele parece preso entre seguir em frente e acertar contas antigas.
“Não vou ceder àqueles que disseram coisas ruins, mentiras e falsas acusações contra mim”, disse ele. “Isso não será vingança: é uma luta pela verdade contra aqueles que fizeram essas coisas; sempre há energia para combater a injustiça. Não quero que mais ninguém tenha os mesmos problemas que eu um dia.”
Como seria uma FIFA liderada por Platini? “Teria se tornado uma organização que se preocupa com o futebol, não com a política”, diz ele. Certamente ele deveria saber melhor do que ninguém que a imersão em um geralmente significa envolvimento profundo no outro. “Acho que o romantismo pode ajudar os pragmáticos, mas o pragmatismo não ajuda os românticos.”
É um mistério que ninguém, especialmente Platini, ainda conseguiu resolver.
