Localizada entre os Estados Unidos e a Rússia, a Gronelândia tornou-se uma frente crítica à medida que o Ártico se abre devido ao aquecimento global.
A sua importância foi sublinhada pelo facto de Donald Trump ter considerado abertamente que os Estados Unidos tomassem a ilha ao seu parceiro da NATO, a Dinamarca, quer através da compra, quer pela força.
A crise climática está a diminuir a camada de gelo da Gronelândia, juntamente com o gelo marinho mais vasto do Árctico, abrindo novas rotas marítimas e expondo recursos valiosos.
As ameaças de Trump, anteriormente consideradas como fanfarronice, são agora vistas como um sinal precoce de como o derretimento do gelo está a transformar a Gronelândia num valioso ponto de conflito geopolítico. Os mapas abaixo mostram como isso está se desenvolvendo.
O gelo marinho está derretendo
A extensão média do gelo marinho no Ártico nos últimos cinco anos foi de 4,6 milhões de quilómetros quadrados. Isto é aproximadamente equivalente ao tamanho da UE.
Mas isto representa uma queda de 27% em comparação com a média de 6,4 milhões de quilómetros quadrados entre 1981 e 2010, segundo dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo. O gelo marinho perdido é aproximadamente equivalente ao tamanho da Líbia.
A redução do gelo do Ártico significa que no verão a cobertura de gelo já não atinge as costas da Rússia e do Canadá. E como não há terra abaixo do Pólo Norte, está a expor mares outrora inacessíveis.
As rotas marítimas do Ártico são cada vez mais viáveis
Isso está abrindo novas rotas marítimas. À medida que os mares polares se tornam navegáveis por períodos mais longos, as rotas antes limitadas aos quebra-gelos tornaram-se corredores comerciais.
A mais desenvolvida é a Rota do Mar do Norte, que se sobrepõe à Passagem Nordeste e percorre a costa ártica da Rússia, da Europa à Ásia. É fundamental para as ambições de Moscovo.
Mais a oeste, a Passagem Noroeste passa pelo arquipélago ártico do Canadá, enquanto uma rota central do Ártico através do Pólo Norte também está a surgir no planeamento a longo prazo.
Isto está a redesenhar o mapa do comércio global, acrescentando rotas que poderiam oferecer alternativas ao Canal de Suez e reduzindo a viagem da Europa Ocidental para a Ásia Oriental em quase metade.
Em 2025, o navio porta-contentores Istanbul Bridge tornou-se o primeiro navio transatlântico a viajar da China para a Europa através da rota marítima do norte, também conhecida como atalho da “Rota da Seda Polar”.
O navio viajou de Ningbo, na China, para Felixstowe, no Reino Unido, em cerca de 20 dias.
Dados do Marine Exchange of Alaska, uma organização de rastreamento marítimo, mostrou que houve 665 trânsitos através do Bering Reach, que separa a Rússia dos Estados Unidos, em 2024, um aumento de 175% em relação aos 242 em 2010.
Estas rotas não estão isentas de riscos, o que afecta a sua viabilidade comercial.
Serafima Andreeva, pesquisadora do Instituto Fridtjof Nansen, com sede na Noruega, diz que Moscou pretende usar a passagem nordeste da Europa para a Ásia “durante todo o ano” e está investindo pesadamente em quebra-gelos nucleares.
Mas os navios ainda estão presos no gelo, diz Andreeva, acrescentando: “Mesmo agora há problemas ocasionais com a utilização da rota, mesmo no ‘verão’”.
Aumento das tensões em torno do Ártico
Várias nações do Ártico têm reivindicações no Ártico: Canadá, Dinamarca, Noruega, Rússia e Estados Unidos.
A Comissão das Nações Unidas sobre os Limites da Plataforma Continental (CLCS) faz recomendações aos estados costeiros sobre estas reivindicações.
Os Estados Unidos já têm presença militar no Ártico e especificamente na Groenlândia.
A remota base de Pituffik, no noroeste da Groenlândia, hospeda operações espaciais, de defesa antimísseis e de alerta de mísseis para os Estados Unidos e a OTAN.
A Rússia abriu várias bases militares na última década, além de restaurar a antiga infra-estrutura e aeródromos soviéticos.
Em 2018, a China declarou-se um “estado próximo do Ártico” num esforço para ganhar mais influência na região.
Andreeva diz: “Tem havido um interesse militar crescente no Ártico nos últimos 10 a 15 anos, e o cenário mudou significativamente desde 2022 (quando a Rússia invadiu a Ucrânia).”
Acrescenta que a recente adesão da Finlândia e da Suécia à OTAN remodelou o panorama da segurança, aumentando a atenção dada aos países nórdicos como um colectivo. Isto reforçou o desejo da Rússia de afirmar o seu controlo sobre áreas como a Península de Kola e a fortaleza de Barents.
Embora a Rússia tenha concentrado a sua atenção na Ucrânia desde 2022, manteve a sua presença no Ártico.
Os países da NATO têm reforçado a sua presença naval no Árctico e tem havido anúncios de aumento da construção de quebra-gelos. Com a expansão nórdica da OTAN, a força aérea da Dinamarca tornou-se mais integrada com a Finlândia, a Noruega e a Suécia. Em 2024, a China enviou três navios quebra-gelo para o Ártico.
Interesse nos minerais críticos da Groenlândia
A Groenlândia também é importante na corrida global por minerais críticos. A ilha ocupa o oitavo lugar no mundo em reservas de terras raras, estimadas em 1,5 milhão de toneladas pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos.
Abriga dois dos maiores depósitos conhecidos, em Kvanefjeld e Tanbreez. O interesse estrangeiro por estes está crescendo. A empresa chinesa Shenghe Resources é a maior acionista do projeto Kvanefjeld, com uma participação de 12,5%, segundo o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Nenhuma mineração de terras raras foi feita até agora devido à inacessibilidade. Apenas cerca de 20% da Groenlândia não tem gelo e grande parte da ilha fica inacessível durante grande parte do ano.
Mas à medida que as rotas marítimas se tornam mais viáveis, o aquecimento global também começa a alterar esta equação e o recuo do gelo está a expor novos recursos minerais.
