É um dos esportes mais antigos do mundo, que se acredita remontar a quase 5.000 anos e diz-se que Buda o praticou quando criança, séculos antes da existência do calendário moderno.
Mas o Kabaddi – um desporto de contacto particularmente popular entre a comunidade Sikh britânica – tem sido recentemente atormentado pela violência de gangues e brigas do tipo mais comumente associado aos piores dias de vandalismo no futebol.
A manifestação mais notória disto ocorreu num torneio realizado em Alvaston, Derbyshire, em 2023, no qual gangues rivais dispararam armas e atacaram-se mutuamente com facões, machados e bastões.
Culminou com a execução de vingança “estilo cartel” de Aurman Singh, 23 anos, um motorista do DPD, enquanto fazia suas rondas diárias.
Mas hoje uma investigação do Daily Mail revela que, embora o desporto seja largamente praticado de forma pacífica em todo o país, o massacre de Alvaston esteve longe de ser um incidente isolado e cada vez mais reuniões em torno do desporto estão a ser marcadas pela violência e pela intimidação.
Neste esporte, duas equipes de sete pessoas se enfrentam em uma área de jogo circular, com um único jogador de uma equipe tentando “invadir” a metade do círculo do oponente para marcar um jogador adversário e depois retornar ao seu próprio lado do círculo de jogo sem ser pego, enquanto entoa “kabaddi, kabaddi, kabaddi”.
O jogo é extremamente popular entre os asiáticos britânicos, especialmente a diáspora Sikh, e cerca de uma dúzia de equipes em todo o país participam de uma temporada anual que vai de abril a julho.
Todos eles vêm de vilas e cidades do Reino Unido, onde existe uma comunidade Sikh britânica significativa, a maioria dos quais originária do estado de Punjab, no norte da Índia, mas esta configuração tem levado cada vez mais a rivalidades, rixas e surtos de violência.
Num torneio de kabaddi realizado em Alvaston, Derbyshire, em 2023, gangues rivais dispararam armas e atacaram-se mutuamente com facões, machados e bastões.
As cenas repugnantes de violência em Alvaston culminaram na execução de vingança “ao estilo cartel” de Aurman Singh, um motorista do DPD, enquanto ele fazia suas rondas diárias.
Só nos últimos três anos houve surtos de violência em vários torneios de kabaddi. A maior parte não está ao nível do que aconteceu em Derbyshire e muitas vezes não é comunicado às autoridades.
Semanas após o incidente de Derbyshire, eclodiu violência entre grupos rivais num torneio em Hayes, oeste de Londres, levando a ataques a dirigentes.
Após a violência em Derbyshire, o conselho cancelou um torneio de kabaddi que aconteceria em Sandwell, West Midlands, por motivos de “segurança pública”.
No verão de 2022, dois grupos de homens entraram em confronto horas antes do início de um torneio de kabaddi em Southall, oeste de Londres, após semanas de tensão crescente.
Um ano antes, a violência prejudicou um torneio em Birmingham, mas foi reprimida antes que a polícia fosse chamada, e também foram relatados incidentes em Woolwich, no sul de Londres.
E parte da violência remonta mesmo antes disso. Em 2007, Jaswinder Singh Sahota, de West Bromwich, foi preso por 18 meses por cortar os dedos de um segurança com uma espada quando a violência eclodiu durante um torneio em Gravesend, Kent.
Testemunhas oculares revelaram que as tensões aumentaram ao longo do dia, com Sahota deixando o torneio e retornando à noite armado com uma espada.
Ao tentar entrar no local com ela, foi confrontado pelo segurança Roy Connolly, que agarrou a arma enquanto ela balançava no ar.
Maidstone Crown Court ouviu que ele precisou de uma cirurgia especializada e acabou com 68 pontos e dificuldade de locomoção na mão.
As razões exactas da violência nunca foram estabelecidas, mas fontes disseram ao Daily Mail que havia tensões de longa data entre grupos rivais e que Sahota também estava irritado com o nível de arbitragem no torneio.
Balraj Purewal, ex-treinador de kabaddi e ativista comunitário em Southall, que tem um dos times de kabaddi mais antigos do país, disse: “Há muita bebida e violência nos torneios de kabaddi e muitas delas não são denunciadas”. A maior parte não é como o que aconteceu no Derby, mas, infelizmente, tornou-se parte do jogo.
'Eu não chamaria nenhum dos grupos que lutam em torneios de gangues ou organizações criminosas. Eles são mais como clãs unidos por castas, aldeias que podem ser originárias de Punjab ou laços familiares.'
Ele acrescentou: “Há cada vez mais rivalidades baseadas na origem destes grupos no Reino Unido. Então você poderia ter pessoas de Londres entrando em conflito com pessoas de Birmingham, assim como no futebol. Portanto, tornou-se uma mistura de rivalidades antigas e novas que podem causar problemas.”
O assassinato de Singh ocorreu após uma série de incidentes violentos crescentes, que começaram com um tapa na cara, descobriu o Daily Mail.
Após a violência no torneio de Kabaddi, sete homens foram condenados. No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: Malkeet Singh, Parminder Singh, Karamjit Singh, Doodhnath Tripathi, Baljit Singh, Jagjit Singh, Hardev Uppal
Os membros da fraternidade kabaddi dizem que muitas disputas surgem por questões de 'izzat' ou honra e não pelo controlo do território, das drogas ou do dinheiro, como é o caso dos grupos criminosos convencionais.
Prabhjit Singh, um jogador de kabaddi, disse: “Muitas das disputas giram em torno do que para quem está de fora seriam coisas menores.” Alguém pode dizer algo sobre a irmã de alguém ou olhar para uma de suas parentes de uma maneira particular.
'Se alguém sente que ele ou sua família foram desonrados, isso lhe trará grandes problemas. Eles reúnem o grupo e ninguém pergunta: 'O que é isso?' “Eles simplesmente acham que foram desrespeitados e têm que lidar com isso.”
O juiz do julgamento do homicídio de Aurman Singh disse que houve uma “conspiração de silêncio” sobre a causa da violência, embora tenha lido uma declaração de um dos homens envolvidos dizendo: “Tudo o que sei é que se tratava da honra de uma das partes, não questionei, foi justificado”.
Prabjhit Singh, que participou do torneio Derby, acrescentou: “Basta um pequeno comentário ou uma olhada. A violência no Derby começou porque membros de um grupo disseram algo desrespeitoso sobre a mãe de outro grupo algumas semanas antes.
“Nos dias que antecederam o torneio, as coisas ficaram cada vez mais quentes. A maioria dos membros de ambos os grupos pertencia à mesma casta, mas tudo se resumia a uma questão de honra. Isto é muito importante para os Sikhs.”
Muitas equipes kabaddi do Reino Unido são patrocinadas por gurdwaras (templos Sikh) e empresas, o que, segundo Purewal, também pode causar problemas.
Ele explicou: 'Há muito prestígio envolvido com kabaddi e muitas vezes podem surgir disputas entre grupos sobre questões políticas tanto no Reino Unido como na Índia. Continua a ser um verdadeiro desporto de base e está profundamente ligado à comunidade Sikh no Reino Unido e ao que está a acontecer no Punjab.'
Para sublinhar isto, em março de 2022, Sandeep Singh Sandhu, 38 anos, um dos jogadores de kabaddi mais conhecidos da Grã-Bretanha, foi assassinado enquanto participava num torneio em Punjab.
Este estado do norte da Índia é o epicentro do kabaddi na Índia, onde é carinhosamente conhecido como “o jogo mãe do Punjab”.
Sandhu, também conhecido como Sandeep Nangal Ambian, foi baleado entre oito e dez anos na vila de Mallian Khurd, nos arredores da cidade de Jalandhar, no norte da Índia, no final de uma partida.
Ele era conhecido como o 'David Beckham' do esporte e, depois de se mudar da Índia para o Reino Unido por volta de 2007, morou com sua esposa e dois filhos em West Bromwich.
A polícia afirmou na época que ele foi morto por rivalidades políticas entre altos funcionários de Kabaddi. Pelo menos 12 pessoas foram presas pelo seu assassinato, incluindo alguns dos gangsters mais famosos do país.
Federações rivais surgiram para organizar torneios da modalidade, da mesma forma que o golfe foi dividido entre a PGA e a LIV.
Aqueles que participam em torneios de kabaddi recorrem às redes sociais para expor a violência – aqui um membro de um gangue é visto a atacar a sua vítima sangrenta com um facão.
Cada vez mais, cenas sangrentas em Derbyshire estão sendo reproduzidas em torneios de kabaddi em todo o país, à medida que rivalidades latentes nas comunidades Sikh britânicas vêm à tona.
Uma fonte disse ao Daily Mail como a violência nas reuniões de Kabaddi está aumentando à medida que as contas da comunidade são acertadas com facões, machados e outras armas.
Mas, ao contrário do golfe, os jogadores de kabaddi estão a pagar um preço elevado pelo envolvimento com entidades organizadoras concorrentes, muitas das quais estariam envolvidas no crime organizado, na manipulação de resultados e na política.
Nos últimos anos, pelo menos dez jogadores de kabaddi foram mortos em Punjab, aumentando o receio de que o desporto se tenha tornado num campo de batalha sangrento.
Os preparativos estão sendo feitos para o início da temporada deste ano no Reino Unido, com os dirigentes prometendo aumentar a segurança nos torneios após os eventos do Derby.
Isto inclui a contratação de mais seguranças privados, a possibilidade de proibir o consumo de álcool e o estabelecimento de ligações mais estreitas com a polícia quando há receio de problemas.
Mas insistem que os grupos participantes da violência não estão diretamente ligados ao esporte nem afiliados a nenhum clube.
Um oficial disse: “Felizmente, na maioria das vezes o problema não é tão sério como foi no Derby, mas ainda é um problema para o esporte e algo que precisamos resolver”. Mas queremos reiterar que esta violência não tem nada a ver com kabaddi.
«Os nossos problemas não são com gangues, mas com diferentes grupos cujas ligações entre eles são muito profundas. Mas eles não estão associados aos clubes e usam os torneios de kabaddi para resolver suas diferenças.
Após a violência em Derbyshire, o melhor jogador do mundo, Manga Mithapuria Powar, postou: “Mais uma vez, outro torneio de Kabaddi em Derby foi arruinado!
'Este comportamento atroz não é aceitável, o torneio estava cheio de famílias e crianças que também correram risco hoje com o que aconteceu!
“Se esse tipo de comportamento continuar, então nosso jogo maternal acabou. Ninguém trará crianças aqui com medo de que voltem a atirar.
