A equipe esqueleto do Canadá foi inocentada das acusações de fraudar um evento de qualificação para as Olimpíadas de Inverno e negar a entrada de atletas rivais nos Jogos do próximo mês.
A americana Katie Uhlaender, cinco vezes atleta olímpica de inverno, acusou a equipe canadense de retirar deliberadamente quatro dos seis atletas de uma corrida em Lake Placid, Nova York, no fim de semana passado, para dificultar a classificação de atletas de outros países. O campo menor significou menos pontos de qualificação disponíveis e Uhlaender, que venceu o evento, perdeu uma vaga nos Jogos deste ano, que acontecem em Milão-Cortina, na Itália. Uhlaender afirma que Joe Cecchini, o técnico principal do time canadense de esqueleto, disse a ela que ele elaborou o plano.
No entanto, a Federação Internacional de Bobsleigh & Skeleton (IBSF) disse que não tomaria nenhuma ação após uma investigação sobre as alegações.
“As regras atuais da IBSF permitem que as federações nacionais retirem atletas das competições a qualquer momento”, disse a IBSF em comunicado na quinta-feira. “A IIU rejeitou as reclamações com base no facto de as actuais Regras e Regulamentos do IBSF não fornecerem motivos para uma violação das Regras Internacionais, do Código de Conduta e do Código de Ética, respectivamente.”
Treinadores dos EUA, Dinamarca, Israel e Malta, cujos atletas foram todos afetados pela desistência canadiana, expressaram “sérias preocupações” sobre o processo de qualificação.
No entanto, o Bobsleigh Canada Skeleton defendeu a desistência, dizendo que alguns atletas retirados da competição já haviam corrido diversas vezes na semana passada e precisavam descansar. Disse que a decisão foi “apropriada, transparente e consistente tanto com o bem-estar dos atletas quanto com a integridade do esporte”.
É improvável que Uhlaender, que terá 45 anos quando acontecerem as Olimpíadas de Inverno de 2030, participe de uma sexta Olimpíada. Embora ela tenha ganhado o ouro no Campeonato Mundial de Esqueleto de 2012, o mais próximo que ela chegou de uma medalha olímpica foi quando terminou em quarto lugar nos Jogos de Sochi de 2014.
O incidente ocorre após uma série de confrontos esportivos acalorados entre o Canadá e os EUA, num momento em que Donald Trump ameaçou tornar seu vizinho um “51º estado” e aumentou as tarifas sobre produtos canadenses. Durante o Confronto das 4 Nações do ano passado, os fãs canadenses de hóquei vaiaram o hino nacional dos EUA e o ex-primeiro-ministro canadense Justin Trudeau tuitou: “Você não pode dominar nosso país – e você não pode dominar nosso jogo.” Durante a World Series da última temporada, o Los Angeles Dodgers derrotou o Toronto Blue Jays em uma emocionante série de sete jogos, embora a maior parte da emoção tenha vindo da ação em campo.
