Ninguém disse que tinha que ser lindo. E durante grande parte da vitória do Arsenal por 3-2 sobre o Chelsea na primeira mão das meias-finais da Carabao Cup, na quarta-feira, esse certamente não foi o caso. Mas para Mikel Arteta e seus jogadores, havia beleza na fisicalidade, nos níveis brutais de agressão.
O Arsenal venceu pelo que fez sem a bola. Sim, houve grandes momentos de posse de bola, sendo o mais notável o golo de Martín Zubimendi para o 3-1. Seu movimento deslizante da direita para a esquerda na área, especialmente o movimento falso que tirou o zagueiro do Chelsea, Wesley Fofana, da equação, e a calma em meio ao turbilhão antes da execução, foram de tirar o fôlego.
Mas a maior conclusão foi esse turbilhão, a sensação de que o Arsenal esperava um monte de sucata e se recusou a aceitar qualquer coisa que não fosse a vitória. Havia deles uma força enorme, bem visível nos duelos, mas mais do que isso, na luta para fechar os espaços, para reunir homens em torno de cada adversário que ficasse com a bola.
Quando o Chelsea corajosamente tentou jogar na defesa, cada passe parecia difícil, apesar da pressão; eles tinham que ser perfeitos para evitar mudanças perigosas. Francamente, eles mostraram muita habilidade e personalidade nesse aspecto. Mesmo assim, sair era incerto e exaustivo.
Também foi fácil fixar o momento em que Estêvão Willian saiu de um grupo de redshirts para o meio-campo aos 37 minutos. Quando o extremo do Chelsea se moveu para a direita, tentando fazer algo acontecer, ele não viu nenhum companheiro de equipe apoiando, apenas mais jogadores vermelhos do Arsenal fervilhando ao seu redor. No final das contas, ele perdeu a bola devido a um tiro de meta.
A impressão geral era de um fator intimidador, que Arteta queria transmitir há muito tempo. E isso antes de chegarmos aos lances de bola parada, especialmente aos escanteios, que o Arsenal transformou em um exercício de caos; um exemplo do seu desejo de perturbar com força bruta. Eles marcaram o gol inaugural em Stamford Bridge, quando o goleiro do Chelsea, Robert Sánchez, foi encaixotado após escanteio de Declan Rice, quando Ben White cabeceou para casa.
Quando o Arsenal teve seu último time campeão da Premier League, um dos Invencíveis, Gilberto Silva, percebeu que os jogadores rivais estavam com a sensação de derrota antes de a bola ser chutada. “Quando entramos naquele túnel de Highbury sabíamos que iríamos vencer”, disse ele.
É uma sensação que Arteta lembra de seus dias como jogador visitante do Everton, especialmente quando estava do lado errado em uma batalha de 7 a 0 em maio de 2005. “Joguei no túnel com uma camisa diferente”, disse ele em 2024. “Assistindo aos Invincibles, tive essa sensação… esta noite vai ser muito difícil. Espero que possamos criar isso.”
William Saliba é um dos símbolos da força do Arsenal e o defesa acredita que a sua equipa intimida o adversário a nível físico. “Sim, acho que sim”, disse ele. “Somos uma boa equipa e estamos todos ligados. Temos de continuar assim. Quando jogamos contra o Chelsea é sempre uma grande batalha e queremos vencer todos os jogos. Penso que os dominámos”. Perguntaram a Saliba se ele viu a beleza da abordagem. “Sim”, ele respondeu. “É bom. Queremos ser assim. Queremos ser fortes em todos os lugares – tanto na defesa como no ataque.”
A frustração do Arsenal foi não ter tomado a decisão. Depois do momento mágico de Zubimendi, a equipa teve duas oportunidades claras para fazer o 4-1, antes de ser negada pelo golo de Alejandro Garnacho, o segundo do suplente no encontro. Do ponto de vista do Arsenal, ambas foram concessões brandas. A sensação predominante, no entanto, era de que se tratava de uma declaração de intenções. A defesa sufocante é a marca registrada dos vencedores de troféus.
