14 times entraram na pós-temporada e, num estalar de dedos, quase metade caiu no abismo da entressafra após o Wild Card Weekend. Em breve teremos apenas alguns times disputando uma viagem a Santa Clara para o Super Bowl LX. Mas antes de chegarmos a esse ponto, ainda precisamos ver a Rodada Divisional acontecer.
Enquanto nos preparamos para mais um fim de semana movimentado de playoffs de futebol, é um momento fascinante para tirar uma foto dos oito times restantes ainda na disputa. Claro, eles estão todos entre os melhores da NFL, mas quem está acima dos demais nesta empresa de elite? Abaixo estão nossas classificações das últimas oito equipes dos playoffs antes do início da rodada divisional.
Se São Francisco estivesse a todo vapor e com saúde, provavelmente estaria competindo pelo primeiro lugar nessa classificação, em vez de ficar na última posição. No entanto, esse simplesmente não é o caso. Os Niners foram atormentados por lesões durante toda a temporada e sofreram um golpe esmagador no ataque quando George Kittle sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles contra o Philadelphia. Entre os times dos playoffs deste ano, San Francisco foi o que sofreu o maior número de jogos perdidos devido a lesões (incluindo playoffs). Kyle Shanahan fez um trabalho de treinador impecável para superar essas lesões até agora, mas o talento no elenco está começando a diminuir visivelmente. Enquanto Brock Purdy e Christian McCaffrey liderarão o ataque, Purdy agora terá que lançar para jogadores como Demarcus Robinson e Jake Tonges para avançar além da rodada divisional.
Se apenas disséssemos aos Bears que cada trimestre era o quarto trimestre, eles seriam o número 1. Por alguma razão, Chicago só parece realmente ganhar vida quando suas costas estão firmemente pressionadas contra a parede. Ben Johnson fez um trabalho magistral ao puxar os cordelinhos da sua equipa para levá-los ao topo da NFC Norte e à ronda divisional, mas existem algumas falhas. Caleb Williams fez arremessos em momentos que não tenho certeza se qualquer outro quarterback conseguiria fazer, incluindo um passe sensacional de quarta descida para Rome Odunze que foi de 27 jardas e desencadeou o retorno contra o Green Bay na semana passada. Depois, há alguns momentos em que ele erra seriamente um lançamento de bandeja, o que é intrigante. A maior preocupação com as perspectivas de Chicago avançar além da rodada divisional, entretanto, diz respeito à defesa. Perdido na glória do retorno do Wild Card Weekend estava Jordan Love, que lançou quatro touchdowns para quatro coletores de passes diferentes. À medida que o Chicago enfrenta ataques maiores – como esta semana contra os Rams – essas deficiências defensivas podem tornar-se cada vez mais destacadas. Ou eles simplesmente fazem o que sempre fazem e se curvam, mas não quebram no caminho para um retorno caótico. Os Bears são realmente uma jogada de dados.
A defesa do Houston é de primeira linha e seu domínio ficou totalmente evidente na noite de segunda-feira contra o Pittsburgh. Tirando tudo o que o ataque dos Texans fez naquele jogo de playoff, a defesa do Houston venceu por 13-6, graças a duas reviravoltas que foram na direção oposta para touchdowns. O fato de um lado da bola poder ganhar um jogo sozinho é uma proposta assustadora para o resto da liga, especialmente depois de uma temporada regular em que eles permitiram 17,4 pontos por jogo (o segundo menor da NFL). No entanto, estamos adiando a classificação dos texanos entre os cinco primeiros times restantes dos playoffs devido a uma série de questões sobre o ataque. Como Houston foi excelente defensivamente na segunda-feira, tornou-se uma sombra o quão mal CJ Stroud jogou. O quarterback do terceiro ano estava completamente descompassado e teve cinco fumbles (dois perdidos) naquela noite. Ele também teve uma interceptação brutal na zona vermelha, que lhe rendeu três reviravoltas durante o jogo. A defesa o resgatou e cedeu apenas três pontos nessa virada, mas esse tipo de jogo não é sustentável para uma sequência profunda nos playoffs. Houston também pode estar ao lado de Nico Collins no topo devido a uma concussão na rodada divisionária, o que prejudicaria ainda mais o ataque.
Josh Allen é o grande equalizador destes playoffs da NFL. Embora Buffalo esteja em quinto lugar nesta lista, não seria chocante vê-los no círculo de vencedores e com um Troféu Lombardi nas mãos quando tudo estiver dito e feito. Por que? Porque eles têm o melhor quarterback dos playoffs, Allen, que aparentemente pode levar seu time à vitória em pouco tempo. Contra os Jaguars, parecia que Jacksonville os tinha em vista. Isso foi até Allen vestir a capa do Superman no quarto período. Ele completou 9 de suas 11 tentativas de passe no período final para 103 jardas no ar, um touchdown de passe, e somou 21 jardas e outra pontuação no solo. Quando você tem um quarterback capaz de fazer isso, o céu é o limite. Dito isto, o resto do elenco ainda tem algumas dúvidas. James Cook é um forte companheiro de chapa de Allen na defesa, mas falta o grupo que agarra a bola e deve contar com jogadores como Brandin Cooks, que chegou no final de novembro. Defensivamente, Buffalo é fraco contra a corrida, o que também pode ser a sua queda em algum momento.
4. Carneiros de Los Angeles
O ataque dos Rams está em alta. Na semana 7, LA lidera a NFL em pontos por jogo (34,3), total de jardas por jogo (405,8) e jardas de passe por jogo (269,8). Isso se deve em grande parte ao fato de que Matthew Stafford jogou no nível de MVP durante esse período e Puka Nacua continuou a se colocar no topo da conversa como o melhor recebedor da NFL. A largada foi mais uma vez a causa da vitória dos Rams sobre os Panteras no Wild Card Weekend, pegando 10 bolas para 111 jardas e dois touchdowns (um correndo e um recebendo). A média de 108,3 jardas de recepção do Nacua por jogo nos playoffs é a maior de todos os tempos (mínimo de quatro jogos disputados). Com esse tipo de poder de fogo e Sean McVay apertando o botão na linha lateral, os Rams são tão assustadores quanto parecem nesta época do ano.
Um aspecto de Los Angeles que os impede de saltar muito mais alto são as questões de defesa. Embora eles tenham um pass rush formidável encabeçado por Jared Verse, você pode lançar contra eles se tiver tempo suficiente no bolso, como evidenciado por Bryce Young marcando 31 pontos na semana passada, junto com Jalen Coker e Tetairoa McMillan que combinaram 14 recepções, 215 jardas e um touchdown. Isso exige que Stafford e companhia sejam perfeitos no ataque. Tem sido assim durante a maior parte da temporada, mas se eles perderem o equilíbrio, poderá ser desastroso para as esperanças dos Rams por outro Troféu Lombardi.
Denver entra nos playoffs como o cabeça-de-chave número 1 da AFC e possui uma das melhores defesas da NFL. A unidade deste ano registrou um recorde da franquia de 68 sacks, que ocupa o quinto lugar na história da liga. Eles também tiveram a terceira maior taxa de pressão entre as equipes nesta temporada. Com aquele jogo de elite no lado defensivo da bola no bolso de trás e o conforto de jogar no Mile High através do AFC Championship, Denver, em virtude de ganhar o primeiro lugar na conferência, não precisa pedir ao seu ataque para fazer muito além de não virar a bola. Dito isto, Bo Nix tem conseguido fazer jogadas, principalmente quando ficou um pouco fora de estrutura. O QB do segundo ano dos Broncos tem o maior número de finalizações do pocket (80) desde Patrick Mahomes em 2018. Ele também foi o 11º entre todos os quarterbacks da EPA por retração nesta temporada, então estamos olhando para um sinalizador prestes a estar entre os 10 primeiros da liga. O ataque rápido de Denver precisará melhorar com RJ Harvey, já que eles têm lutado após a derrota de JK Dobbins, mas há peças suficientes prontas para o ataque marcar pontos suficientes e assumir a defesa.
A Nova Inglaterra verifica muitos requisitos para um time que pode ir longe nos playoffs, ou até mesmo vencer tudo. Drake Maye é um candidato legítimo a MVP, vindo de uma temporada regular em que liderou a liga em porcentagem de conclusão, jardas por tentativa e classificação de passador. Enquanto isso, Mike Vrabel está entre os melhores treinadores restantes nos playoffs e orquestrou uma reviravolta notável, com o New England agora com 15-3 nesta temporada (incluindo playoffs) após uma campanha de 3-14 sob um regime anterior em 2024. Embora o New England tenha a combinação treinador-zagueiro necessária para o sucesso nos playoffs, talvez o maior desenvolvimento em suas esperanças de uma viagem ao Super Bowl tenha ocorrido na noite de domingo, quando a defesa estava em chamas. A unidade não foi ruim durante a temporada regular, mas certamente alcançou o status de elite durante o Wild Card Weekend, mantendo os Chargers em apenas um field goal e sendo demitido seis vezes no jogo por Justin Herbert. Se é nisso que a defesa da Nova Inglaterra evolui, esse é o terceiro pilar para um candidato genuíno ao campeonato.
Seattle é o favorito nas apostas para ganhar o Super Bowl LX no DraftKings Sportsbook, e por um bom motivo. A defesa dos Seahawks é incomparável, ficando em primeiro lugar na NFL em pontos permitidos por jogada (17,2), jardas permitidas por corrida (3,7) e eficiência de terceira descida permitida (taxa de conversão permitida de 32,1). Eles também ficaram em segundo lugar na liga, com 4,6 jardas permitidas por jogada. Esse é o tipo de jogo defensivo que Seattle viu nos Super Bowls no passado. Enquanto isso, o ataque está agitado sob o comando do coordenador ofensivo Klint Kubiak, que está entre os melhores candidatos a treinador principal deste ciclo. Seattle teve média de 28,4 pontos por jogo durante a temporada regular, ficando em terceiro lugar na liga.
Sam Darnold cria um pouco de desconforto considerando suas aspirações ao campeonato por causa de sua história, mas o quarterback dos Seahawks tem sido ótimo na maior parte deste ano. Ele se classificou entre os 10 primeiros da NFL em porcentagem de conclusão (67,7), jardas de passe (4.048) e touchdowns de passe (25) durante a temporada regular. Ele tem uma das melhores armas de recepção à sua disposição, Jaxon Smith-Njigba e uma dupla de defesa formada por Keneth Walker III e Zach Charbonnet. Com essa defesa do outro lado, há ataque suficiente para torná-los os favoritos do Super Bowl.
