Uma gigante energética australiana tem oferecido aos clientes descontos nas suas contas de energia se reduzirem o seu uso durante períodos de pico de procura, como ondas de calor.
A AGL, que fornece electricidade e gás a mais de quatro milhões de lares em todo o país, disse que os clientes que ajudaram a aliviar a pressão sobre a rede poderiam ganhar dinheiro em troca.
No âmbito de um programa de recompensas apresentado aos consumidores na semana passada, a AGL disse que as famílias que reduzissem o seu consumo de energia em 10% durante uma hora durante um “evento de pico” receberiam um crédito de 5 dólares nas suas contas.
Aqueles que reduzissem seu consumo em 30% durante um “evento de duas horas” receberiam US$ 10 de desconto em suas contas, disse a empresa.
Os medidores inteligentes abriram a porta para preços de energia complexos e às vezes punitivos. (ABC noticias: Brant Cumming)
Apenas os clientes com um medidor inteligente eram elegíveis para o esquema aplicado no sudeste de Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e Sul da Austrália.
A táctica surge num contexto de crescimento renovado da procura de electricidade, impulsionado por uma população crescente, pela electrificação e pela expansão de centros de dados com utilização intensiva de energia.
Embora o crescimento extraordinário da energia solar nos telhados tenha ajudado a satisfazer parte da procura adicional, os observadores da indústria dizem que a rede permanece vulnerável durante o pico da tarde, quando o sol se põe.
De acordo com a AGL, os clientes que participarem no seu plano de recompensas não só reduziriam as suas contas, mas também “contribuiriam para a estabilidade da rede” em tempos de stress.
Um mercado rotativo?
Gavin Dufty, diretor nacional de política energética e pesquisa em São Vicente de Paulo, disse que as propostas da AGL são um sinal dos tempos.
Dufty disse que o mercado de eletricidade está nas fases iniciais do que provavelmente seria um movimento de longo prazo em direção a um mercado de serviços como as telecomunicações.
Gavin Dufty diz que a energia deve ser “um serviço simples a um preço simples”. (ABC noticias: Clint Jasper)
Ele disse que isto marcaria uma grande mudança em relação aos actuais acordos em que as pessoas pagam principalmente pela electricidade com base na quantidade (ou quantos quilowatts-hora) utilizam.
Em um mercado de serviços, disse ele, as contas seriam mais parecidas com um mercado de serviços de streaming ou um prêmio de seguro calculado com base nas necessidades gerais de sua rede.
“A questão é entre os varejistas”, disse Dufty.
“No próximo ano e meio veremos muitos novos produtos e serviços.
“Estamos a passar de um mercado de quilowatts para um mercado de serviços.“
Dufty disse que a capacidade das empresas de energia de oferecer ofertas mais sofisticadas aos usuários foi facilitada pela adoção de medidores inteligentes que podem rastrear o consumo quase em tempo real.
Um novo relatório da St Vincent de Paul e da Alviss Consulting afirma que o mercado nacional de electricidade estava a atingir um “ponto de viragem” à medida que a implantação de contadores inteligentes acelerava.
No relatório, Dufty e May Mauseth Johnston descobriram que quase dois terços dos clientes no mercado nacional de electricidade que cobre a costa leste tinham agora um contador inteligente.
Embora a aceitação tenha sido distribuída de forma desigual, com Victoria a 100 por cento e ACT a 39 por cento, a linha de tendência era clara.
No final da década, todas as casas teriam um medidor inteligente, de acordo com uma decisão da Comissão Australiana do Mercado de Energia.
A dor e a recompensa
Os autores do relatório disseram que os medidores avançados já haviam introduzido mudanças significativas.
Por exemplo, quase um milhão de residências na Costa Leste tinham taxas de utilização que cobravam mais nos horários de pico do que as taxas fixas tradicionais.
“Os contadores inteligentes significam que a indústria tem mais informação e visibilidade em termos de quando as famílias utilizam energia… e pode oferecer preços que variam no tempo”, escreveram.
“Os consumidores também têm mais informações sobre o seu consumo e são cada vez mais incentivados a investir em painéis solares, baterias, etc.”
As rápidas mudanças na forma como os consumidores lidam com o mercado da electricidade surgem após anos de aumentos acentuados dos preços.
Em comparação com os níveis de 2009, Dufty e Mauseth Johnston disseram que os preços médios da electricidade subiram 98 por cento em toda a Austrália.
Foi ainda maior em algumas jurisdições, onde os preços subiram 138 por cento no ACT durante o mesmo período.
Da mesma forma, descobriram que os preços do gás também dispararam.
Os preços do gás eram agora 134 por cento mais caros, em média, do que em 2009, enquanto em Victoria tinham mais do que triplicado.
O relatório observou que os clientes com painéis solares continuaram a desfrutar de contas de energia significativamente mais baixas do que aqueles sem a tecnologia.
Embora o benefício não tenha sido tão grande como nos anos anteriores, descobriu-se que a diferença média entre clientes “solares e não solares” era de 800 dólares por ano.
Isto ocorreu apesar da diminuição dos retornos para os clientes através das chamadas tarifas feed-in que pagam às famílias pelas suas exportações de energia solar.
Uma em cada três casas australianas tem agora uma instalação solar no telhado. (ABC Notícias: Daniel Mercer)
AGL sublinhou que o seu programa de recompensas era “completamente voluntário” e que os clientes podiam optar por participar em quantos eventos quisessem.
Uma porta-voz disse que o plano pode ser vantajoso para todos.
“Quando as ondas de calor ou outras tensões colocam pressão sobre o sistema, o programa incentiva as famílias a fazerem pequenas reduções no uso”, disse a porta-voz.
“O Peak Energy Rewards trabalha para ajudar a prevenir interrupções, reduzir a pressão sobre a rede e reduzir os custos gerais do sistema, ao mesmo tempo que dá aos clientes créditos na fatura pela participação.”
