Com uma década de experiência em moda, direção criativa, produção televisiva, gestão artística e como DJ de rádio, Derrick Gee teve uma carreira sólida fora dos holofotes. Então, no início de 2022, uma tendência do TikTok mudou tudo.
O desafio era simples: o que é algo impressionante para um público específico que não significa nada para mais ninguém?
Gee respondeu com seu próprio vídeo sobre seus alto-falantes Klipsch La Scala vintage de 1976, que obteve 400.000 visualizações e gerou inúmeras perguntas na seção de comentários.
“As pessoas me faziam todos os tipos de perguntas diferentes e eu comecei a respondê-las… e o resto é história”, Gee me conta quando o encontro em seu apartamento em Sydney.
Derrick Gee fez carreira sendo um autodenominado “fã profissional de música”.Crédito: Wolter Peeters
Esse lançamento foi o início do que se tornou um hit cult surpresa para músicos e fãs.
Em 2023, Gee lançou o programa musical do YouTube. Ar sólido. Estrelas como Lorde, Jamie xx, MJ Lenderman, Ichiko Aoba e Dominic Maker de Mount Kimbie pararam no apartamento de Gee em Sydney para tocar e conversar sobre a música do show.
Hoje, Gee se descreve como um fã profissional de música, com um público de mais de 1,2 milhão de seguidores em diversas plataformas de mídia social por meio de uma combinação de comentários musicais aguçados, conhecimento cultural raro e uma habilidade particular de conectar histórias à música.
Percorra seus relatos e você encontrará desconstruções das influências ecléticas do cantor de dark jazz King Krule e recomendações profundas de Olivia Newton-John, bem como uma explicação de como o artista K-pop Yves passou a ter uma das músicas mais virais do mundo.
Seus esforços até lhe renderam uma residência de criador na Elbphilharmonie de Hamburgo no ano passado.
Quando chego em sua casa, ele me leva para uma sala iluminada que reconheço imediatamente por seus vídeos e aponta o agora famoso Klipsch La Scalas de 1976 em ambos os cantos da sala. Eles custam cerca de US$ 80 mil cada e, observa Gee, são “maiores que máquinas de lavar louça”.
Gee credita aos palestrantes o catapulto para o reconhecimento global, mas nada disso foi planejado.
“Acho que quando as pessoas olham para mim e me perguntam como podem fazer o que eu faço, é muito difícil aconselhá-las porque fiz isso de um lugar tão inocente e pouco ambicioso”, diz ele. “Nunca vi isso como uma visão para minha carreira de ser criador de conteúdo, comentarista musical, criador de tendências, pseudojornalista…”
Gee oferece um antídoto para a miríade de algoritmos que nos encurralam silenciosamente em uma câmara de eco musical. Sem ele, eu provavelmente nunca teria descoberto a nova onda coreana ou o gênero club filipino budots.
DG em seu estúdio.Crédito: Wolter Peeters
Gee descreve o domínio do streaming como a era do “diga-me o que quero sentir hoje” e prevê que isso só vai piorar com a IA.
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Na verdade, isso já está acontecendo. Há algumas semanas, o Spotify mudou sua política de IA após acusações de que estava adicionando músicas geradas por IA às suas playlists editoriais para evitar o pagamento de royalties (o streamer paga receita às gravadoras em uma base percentual; mais faixas geradas por IA sem gravadoras inundando o espaço significa menos indo para as gravadoras). E apenas alguns meses antes disso, The Velvet Sundown ganhou 900.000 ouvintes mensais no Spotify antes de ser descoberto como IA.
“É inevitável”, diz Gee. “Em algum momento, haverá uma música de sucesso que será completamente artificial em um nível importante. O que a música significa depois que isso acontecer? Acho que haverá muitas perguntas. E então, quando as bandas de IA ficarem boas o suficiente e as pessoas realmente gostarem, talvez os artistas realmente tenham que se olhar no espelho.”
Alternativamente, ele diz, “alguém tem que parar com isso. Talvez sejam bandas punk em VHS e shows ao vivo sem streaming.
Estas ideias oferecem esperança aos artistas num mercado cada vez mais difícil após as paralisações devido à pandemia: tanto os locais de música ao vivo como os festivais estão a debater-se com custos e com uma queda no público. O evento Splendor in the Grass do ano passado foi cancelado e o evento deste ano também foi cancelado, com poucas chances de retornar.
“Acho que os fãs de música querem mais histórias do que atrações principais; eles precisam de contribuições e de uma boa curadoria”, diz Gee.
“Muitas pessoas vão para Glastonbury independentemente da programação. Não posso dizer que há um festival na Austrália onde as pessoas fazem isso. Não sei se a indústria musical australiana está fazendo algo errado, mas acho que muitos da indústria adoram culpar uns aos outros por seu fraco desempenho.”
Embora altamente visível agora, Gee está nos ouvidos dos fãs de música há muitos anos.
Ele lançou seu programa de rádio comunitário Finetooth Radio em 2012. Ele decolou rapidamente, culminando com residências na conceituada NTS Radio de 2016 a 2020 e na rede de satélite norte-americana SiriusXM de 2021 a 2023. Nesta última, ele também lançou a primeira estação de rádio do país com foco na Ásia 24 horas por dia, 7 dias por semana, 88rising Radio, por meio de seu trabalho com a gravadora de mesmo nome.
Ele agora transmite Solid Air de um pequeno cômodo de seu apartamento que dá para a cozinha. Quando ele me convida para seu estúdio, é mais caótico do que eu imaginava. Há meses que assino o Patreon deles, mas nunca imaginei tripés montados na parede, uma pilha de monitores no canto, um controlador de DJ, um toca-discos e vários microfones adequados para diferentes finalidades.
Embora seu trabalho seja adjacente ao jornalismo musical, ele nunca se considerou outra coisa senão um apresentador de rádio. Mas o seu trabalho claramente tem uma influência.
“Depois de falar sobre budots online, vi artigos escritos sobre isso em todas as publicações musicais.
“As pessoas olham para mim e dizem: 'O que é essa novidade?' Mas é a mesma coisa. Eu simplesmente gosto de encontrar música e tocá-la para as pessoas. Não é um formato que não existia antes, mas a única diferença é que está lá”, diz Gee, apontando para a câmera.
Solid Air não é simplesmente um talk show; É um formato “jogo a jogo”: “você me dá o que quer e eu te dou o que gosto”.
É por isso que os artistas querem falar com ele, e é por isso que os amantes da música lotam seus shows ao vivo, incluindo um em Melbourne, no dia 20 de novembro. Um show anterior deste mês, em Sydney, esgotou em dias, forçando-o a adicionar uma matinê.
“Não tenho certeza se necessariamente ‘criei’ alguma coisa, mas não é um podcast ao vivo, não é uma conversa ao vivo, não é um show de comédia, não é um show ou um DJ set”, diz Gee.
“É como um programa de variedades que reúne uma comunidade para desfrutar da totalidade da música: a experiência de ouvi-la, seus impactos culturais e sociais, a opinião sobre ela, seu entretenimento, sua leveza, sua seriedade.
“Mas você tem que confiar em mim. Você apenas tem que fazer isso. Caso contrário, as pessoas dirão: 'Que porra estou me aproximando? Esse é um cara que gosta de música?'
“Muita gente pagou sem saber muito mais, mas tenho muito orgulho disso e acho que é uma nova forma de entretenimento que vai crescer graças aos algoritmos, IA e tudo mais.”
Derrick Gee Radio Hour, Northcote Theatre, Melbourne, 20 de novembro
