Vinte e seis pessoas foram acusadas de fraudar jogos de basquete profissional universitário e chinês nos EUA como parte de uma suposta conspiração criminosa transnacional, disseram promotores federais na quinta-feira.
A acusação, apresentada na Filadélfia, inclui alegações de suborno e cobre quase 30 jogos em que os conspiradores supostamente fizeram grandes apostas nos resultados dos jogos depois de pagarem aos jogadores para terem um desempenho inferior.
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“Alegamos uma vasta conspiração criminosa internacional envolvendo… jogadores, ex-alunos e jogadores profissionais que consertaram jogos em todo o país e envenenaram o espírito competitivo americano para obter ganhos monetários”, disse o promotor federal David Metcalf.
“Este era um plano enorme. Abrangeu o mundo do basquete universitário”, disse ele em entrevista coletiva.
É o mais recente escândalo a abalar o mundo desportivo americano, depois de duas grandes investigações federais resultarem na prisão de um treinador e jogador da NBA em outubro.
A acusação revelada na quinta-feira diz que uma rede ilegal de jogos de azar esportivos surgiu na China por volta de setembro de 2022.
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O ex-jogador do NBA Chicago Bulls Antonio Blakeney – que é citado, mas não acusado na última acusação – é acusado de ter sido recrutado por conspiradores para influenciar os resultados dos jogos da Liga Chinesa de Basquete, onde jogou pelo Jiangsu Dragons.
No final da temporada 2022-2023 do CBA, um pacote contendo quase US$ 200.000 em dinheiro foi supostamente deixado no depósito de Blakeney na Flórida.
“Como se mostrou lucrativo, eles decidiram levar sua operação nos Estados Unidos para o mundo do basquete masculino da Divisão I da NCAA”, disse Metcalf, referindo-se à imensamente popular liga universitária americana.
Os réus então supostamente ofereceram subornos a mais de 39 jogadores universitários dos EUA de até US$ 30.000 por jogo e fizeram apostas totalizando milhões de dólares.
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Mais de uma dúzia dos réus jogaram basquete universitário nos últimos três anos.
O ex-jogador da NBA Blakeney é “acusado em outro lugar”, de acordo com a acusação.
Se condenados por acusações de suborno, os réus poderão enfrentar uma pena de prisão de até cinco anos.
As apostas desportivas eram ilegais na maioria dos estados dos EUA até 2018, mas desde então as ligas correram para aproveitar a recompensa multibilionária das apostas legalizadas.
A NBA disse no ano passado que as políticas da liga estão sendo revistas para garantir que os jogadores estejam cientes dos “sérios riscos” do jogo.
amz/jc
