Tão letal que passou 36 anos em confinamento solitário.
Ele foi chamado de “o preso mais perigoso já preso no sistema prisional dos EUA” – um homem considerado tão letal que passou 36 anos em confinamento solitário, supostamente o período mais longo na história das prisões federais dos EUA.
Se você visse sua foto e seu sorriso aparentemente normal fora do contexto, provavelmente ficaria chocado ao saber da extrema violência de que o homem por trás do sorriso era capaz. Ele poderia ser um agricultor ou pastor do centro da América e não, de facto, um homem conhecido como “Terrible Tom” ou “O Prisioneiro Mais Perigoso da América” pelos seus múltiplos assassinatos e liderança de um dos gangues de prisão mais temidos e notórios do mundo. Na verdade, as suas acções levaram à criação da prisão “supermax”, uma prisão “supermax” gerida com o nível de custódia mais seguro do país.
Dos seus 67 anos de vida, Thomas Silverstein passou os últimos 42 em confinamento, 36 deles em confinamento solitário, alguns disseram que ele estava num estado de “sem contacto humano”, embora se isso foi para o seu castigo ou para a segurança de outras pessoas depende de a quem você pergunta. Aparentemente, em uma de suas celas a luz do teto permanecia acesa 24 horas por dia. Os guardas prisionais recusaram-se a falar com ele porque uma das suas vítimas era o agente penitenciário Merle Clutts.
Clutts foi assassinado em 1983 na prisão de Marion, em Illinois. Embora Silverstein estivesse trancado 23 horas por dia, ele levou apenas um breve momento fora de sua cela para matar o policial. Quando Silverstein voltou algemado do chuveiro, Silverstein se aproximou para “conversar” com Randy Gometz, um colega presidiário e membro da gangue da Irmandade Ariana.
“De repente, Gometz sacou uma chave roubada e desbloqueou as algemas de Silverstein”, relata a BBC. “Silverstein enfiou a mão entre as barras e puxou uma faca improvisada da cintura de Gometz antes de esfaquear o Sr. Clutts 20 vezes.” Poucas horas depois, outro prisioneiro e membro da gangue da Irmandade Ariana, Clayton Fountain, usou a mesma estratégia para matar outro oficial correcional, Robert Hoffmann.
A prisão de Marion foi posteriormente colocada em “bloqueio indefinido”, que supostamente permaneceu em vigor por 23 anos, enquanto Silverstein foi transferido para a prisão de Atlanta, onde seu status de segurança foi registrado como “sem contato humano”. Os assassinatos inspiraram a criação da prisão federal “supermax” em Florence, Colorado, construída para abrigar os presos mais perigosos do sistema penitenciário federal, para a qual Silverstein foi posteriormente enviado. Os presos subsequentes na prisão de segurança máxima incluíram o notório traficante de drogas Joaquín 'El Chapo' Guzmán, o homem-bomba da Maratona de Boston Dzhokhar Tsarnaev, o “bombardeiro de sapato” britânico Richard Reid e vários agentes da Al Qaeda.
Assassinatos anteriores
Antes de matar o Sr. Clutts, Silverstein assassinou dois outros prisioneiros. Robert Chappelle, membro de outra gangue de prisão que cumpria pena de prisão perpétua por assassinato, foi assassinado em 1981, quando Silverstein conseguiu entrar em sua cela e o estrangulou com um arame. Raymond Lee “Cadillac” Smith, membro da mesma gangue de Chapelle, foi assassinado um ano depois por Silverstein e Fountain, que o esfaquearam 67 vezes com uma arma improvisada. Silverstein disse ao autor Pete Earley para seu livro The Hot House: “Tentei dizer a Cadillac que não matei Chappelle, mas ele não acreditou em mim e se gabou de que iria me matar. Todo mundo sabia o que estava acontecendo e ninguém fez nada para nos separar. Os guardas queriam que um de nós matasse o outro.”
Por que Silverstein foi preso pela primeira vez?
Embora Silverstein tenha nascido na área rica de Long Beach, Califórnia, e fosse considerado uma criança tímida e intimidada, cuja mãe lhe disse que “se alguém atacasse você com um taco, você pegaria o taco e ambos iriam em frente.” Aos 14 anos teve problemas com as autoridades e aos 19 foi preso por assalto à mão armada. Depois de ser libertado em liberdade condicional, cometeu mais três assaltos à mão armada e foi condenado a 15 anos.
O que é a Irmandade Ariana?
Os laços de Silverstein com a Irmandade Ariana supostamente começaram em 1980. O “AB” é uma gangue de prisão neonazista e sindicato do crime organizado que teria até 20.000 membros dentro e fora da prisão. Seu lema é “entra sangue, sai sangue”. O Southern Poverty Law Center diz: “Como um sindicato criminoso, o AB se envolve no tráfico de drogas, redes de prostituição masculina, jogos de azar e extorsão dentro dos muros da prisão. Nas ruas, a AB está envolvida em praticamente todos os tipos de empreendimentos criminosos, incluindo assassinatos de aluguel, assaltos à mão armada, tráfico de armas, fabricação de metanfetaminas, vendas de heroína, falsificação e roubo de identidade.”
‘Não vim aqui como assassino, mas aqui você aprende a odiar’
O autor Pete Earley, que escreveu The Hot House sobre Leavenworth, outra prisão onde Silverstein cumpriu pena, e que recebeu permissão especial para visitar o prisioneiro, disse à BBC em 2001 que Silverstein lhe disse que havia sido brutalizado pelos anos de prisão, dizendo: “Não vim aqui como um assassino, mas aqui você aprende a odiar. A loucura aqui é cultivada pelos guardas. Eles alimentam a fera que permanece dentro de todos nós.”
Earley se correspondeu com Silverstein por mais de uma década, dizendo à BBC: “Nós nos tornamos amigos. Não estou dizendo que ele é inocente, mas ele é inteligente, articulado e tem algumas opiniões interessantes.”
Ele acrescentou: “Não há razão para eles manterem as luzes acesas 24 horas por dia. Eles fazem isso apenas por despeito. Dizem que é para que as câmeras funcionem, mas há tecnologia que torna esse absurdo.”
Ted Sellers, um ex-presidiário que conheceu Silverstein durante os 25 anos que passou na prisão, disse à BBC que se tornou uma “lenda” em Leavenworth. Ele disse: “Ele não é tão ruim quanto dizem. Ele com certeza é perigoso se for empurrado contra a parede. Mas havia alguns guardas sujos e podres em Marion. Eles ferraram com você de propósito. Você está lidando com uma pessoa trancada 23 horas por dia. É claro que ele tem um pavio curto.”
O assistente executivo de Leavenworth em 2001, Claude Chester, disse à BBC: “Suas circunstâncias e condições são resultado de seus crimes e comportamento anteriores”.
Ele negou que Silverstein estivesse detido sob o status de “sem contato humano” e disse que veria guardas prisionais, equipe médica e capelães. Ele também negou que as luzes estivessem acesas 24 horas por dia, afirmando: “A iluminação é sempre adequada”.
Silverstein morreu em 11 de maio de 2019, aos 67 anos, em um hospital do Colorado, devido a complicações de uma cirurgia cardíaca. Num e-mail pouco depois da sua morte, o diretor da prisão federal que emitiu a ordem de confinamento total contra ele admitiu que o seu tratamento na prisão tinha sido cruel, mas que, sem a pena de morte, não havia alternativas viáveis para lidar com ele, dizendo: “Não sei o que mais poderia ter sido feito para evitar mais violência por parte de um homem que não tinha nada a perder”.
