tPara experimentar o auge absoluto do que o Aberto da Austrália tem a oferecer, de forma um tanto contraintuitiva, você precisa descer e não subir. Porque é subterrâneo, na cidade escondida abaixo da Rod Laver Arena (normalmente reservada estritamente para jogadores e dirigentes), onde os fãs podem realmente experimentar o que o evento de tênis do Grand Slam gosta de chamar de “premiumização do entretenimento de lazer”.
Lá, a equipe do AO acompanhará os poucos sortudos (apenas 16 por jogo, para ser mais preciso) através do santuário dos jogadores até o campo de jogo. Ao lado dos estandes dos fotógrafos estão os ingressos mais populares do torneio: duas fileiras de 16 assentos estilo avião com encosto alto e coberturas individuais, para que um grupo seleto possa ver e ouvir a ação, mais perto do que nunca.
“Eles são para entusiastas do tênis que desejam uma experiência de tênis fenomenal e única na vida”, diz Fern Barrett, diretor de restaurantes, experiências premium e locais da Tennis Australia. Isso poderia muito bem ser uma sinopse de marketing da AO, mas também é, na experiência vivida por este escritor, precisa. Quando me sentei nesses assentos exclusivos durante uma partida de 2021 e Rafael Nadal se afastou alguns metros de mim para jogar sua toalha suada em uma rampa adjacente, foi um momento verdadeiramente emocionante. Não ousei mover um músculo para não distrair o grande. nós éramos que aproximar.
Como seria de esperar, os assentos de “experiência premium” têm preços adequados (este ano começam em US$ 2.500) e foram patrocinados por todos, desde Russell Crowe e Liam Hemsworth até os irmãos Daicos da AFL. Para uma sessão semifinal, o preço pode subir para mais de US$ 35.000. (Os ingressos para as finais feminina e masculina já estão esgotados.)
O ápice do programa “AO Reserve Premium Experience” do Open, lançado no ano passado, esses assentos premium agora também estão vinculados aos restaurantes premium parceiros do AO, o que significa que você não pode ter um sem o outro.
Chef Shimpei Raikuni trabalhando embaixo da Rod Laver Arena.Crédito: Michael Pham
Em 2025, por exemplo, o AO criou um espaço abaixo da Rod Laver Arena e construiu uma sala de sushi omakase (a ser administrada este ano por Shimpei Raikuni do Sushi Room de Brisbane) exclusivamente para o prazer de seus clientes sentados na quadra. Após a refeição de sashimi e nigiri, os espectadores entram na quadra pela sagrada “Caminhada dos Campeões”, com seus painéis do chão ao teto elogiando os vencedores anteriores, e então, no final do dia, retornam ao hotel graças a uma frota de carros cortesia do principal patrocinador Kia.
Embora esta experiência única seja para 1%, as ofertas de hospitalidade do AO têm se expandido por todo o Melbourne Park à medida que o torneio de Grand Slam mais concorrido do mundo ganha força a cada ano. Depois de quase 30 anos desafiando os limites, o Aberto da Austrália já ultrapassou indiscutivelmente seus principais rivais em Melbourne, desde o Grande Prêmio da Austrália de Fórmula 1, em março, até o Carnaval da Melbourne Cup, em novembro.
“O Aberto da Austrália é um pilar do nosso setor de grandes eventos, avaliado em US$ 2,5 bilhões, e está em transição”, afirma Sally Curtain, executiva-chefe da Câmara de Comércio e Indústria de Victoria. O evento passou de uma competição puramente esportiva para um festival de duas semanas de esporte, comida, música e cultura, diz ele. “Acho que as empresas querem cada vez mais participar.” Freqüentemente, acrescenta Curtain, ideias são geradas e associações são formadas e, às vezes, “uma faísca voa”. “Acontece que você está no tênis aproveitando esse esporte fenomenal, a comida, a música e a cultura, mas os negócios também podem prosperar.”
Liam Hemsworth e Jackie Chan (fila de trás) aproveitando seus assentos ao lado da quadra na final masculina de 2024.Crédito: Cortesia de Tennis Austrália
Cada evento compete com o outro pelo seu benefício para a economia do estado. Agora a AO está se aventurando na moda e no glamour, que tradicionalmente têm sido domínio exclusivo do calendário de corridas de primavera.
Desde que se mudou para Melbourne Park em 1988, o Open, na sua busca incansável por multidões cada vez maiores, construiu e construiu tanto quanto a sua relação por vezes controversa com o seu proprietário, o Melbourne and Olympic Park Trust, e os seus chefes do governo estadual, permitiria. Mas nada teve tanto impacto sobre os clientes nos últimos cinco anos como a enorme expansão de opções de alimentos e bebidas do Open, graças em parte a uma grande modernização do edifício concluída em 2021.
Um degrau abaixo dos assentos na quadra (dentro dos sete níveis de pacotes de hospitalidade oferecidos) está o restaurante Club 1905, que este ano contará com um chef do Lake District, na Inglaterra, com estrela Michelin. No próximo nível, os clientes do The Bistro no SK Steak and Oyster de Brisbane serão acompanhados por um piano de cauda.
“Como vocês sabem, estamos a rebentar pelas costuras”, diz Cedric Cornelis, diretor comercial do Australian Open, que observa que em janeiro passado 90.000 pessoas compareceram todos os dias durante a primeira semana. “Portanto, estamos procurando espaço. E uma das coisas que faremos no dia 26 é nos tornarmos verticais.”
Uma nova passarela de observação sobre as quadras ocidentais, onde os espectadores podem passear com uma bebida na mão, é uma experiência tirada diretamente do famoso High Line de Manhattan. A nova linha alta se conecta diretamente ao bar da quadra (um bar de festa de dois andares com capacidade para 400 pessoas, inaugurado em 2024) e contorna as esquinas, permitindo que os espectadores passeiem e tenham uma visão clara das quadras 5 e 7 enquanto assistem às quadras 6, 8 e 9 de uma distância maior. Está sombreado e protegido da chuva.
Representação artística de The Highline, uma passarela de observação sobre os pátios ocidentais.Crédito: Cortesia de Tennis Austrália
Enquanto isso, a área Practice Villages das quadras 16 e 17, localizada entre a Kia Arena e a John Cain Arena, onde os jogadores aparecem para dar autógrafos, abrigará este ano uma plataforma elevada e um terraço. Há também um pilar para crianças e famílias, e para música, moda e Geração Z (com suas instalações de jogos TopCourt). Quando Cornelis diz que deseja que o Open seja uma celebração “do melhor da Austrália, bem como de algumas estrelas globais”, ele está se referindo à oferta de hospitalidade, não ao tênis.
O chef de Sydney, Peter Gilmore, também está tentando algo novo – um restaurante Champions Rooftop que funcionará durante as finais em um terraço normalmente reservado para os jogadores relaxarem no topo da Rod Laver Arena. Gilmore diz que vê paralelos entre a cozinha e o tribunal.
“Fiquei muito entusiasmado em trazer o mesmo espírito de desempenho, precisão e produtos australianos para o prato”, diz o chef executivo do Quay sobre seu cardápio, que incluirá torta de marrom e calêndula, rolinho de linguiça de leitão e espetos de camarão, que ele preparará na frente dos convidados. Apesar de sua profissão, Gilmore promete que sua experiência gastronômica “se adaptará ao ritmo do torneio”. Ou seja, você não perderá um minuto dos jogos porque sua comida atrasou.
Carregando
Cornelis está convencido de que a expansão da hospitalidade do AO não está afastando os clientes dos restaurantes próximos no CBD, South Yarra e Richmond (uma preocupação compreensível) e ainda assim defende a qualidade exibida: “Levo a sério um elogio de um dos executivos de Roland Garros, que disse em Paris: 'Estamos orgulhosos de ser a melhor gastronomia no tênis, e o Aberto da Austrália é pelo menos tão bom.'”
Os níveis AO Reserve também incluem o divertido, casual e amigável Riverside Social, localizado em Riverside Row próximo à Margaret Court Arena, ao lado de tendas privadas para clientes. No ano passado, alguns fãs de ténis de longa data que se sentaram nos mesmos lugares na Rod Laver Arena durante décadas, mas não queriam o pacote de hospitalidade, queixaram-se aos meios de comunicação sobre a enorme despesa adicional que o Open estava a tentar impor-lhes. Barrett nega que tenha sido controverso – “Não, nem todos”, afirma ela, “está provado ser um enorme sucesso até agora” – mas a opulência ostentosa pode ser um alvo fácil.
A ênfase no cabaré e no espetáculo faz parte de outra reinicialização do AO este ano, encomendada pelo novo executivo-chefe da Piper-Heidsieck, Stéphane Decaux. “Temos alguns valores em comum com o Aberto da Austrália”, disse Decaux em uma ligação do Teams da França, referindo-se à frase frequentemente repetida de que o AO é conhecido como “Happy Slam”. (Em 2025, a casa investiu 85 mil flautas no torneio, um aumento acentuado em relação às 52 mil flautas do ano anterior.)
A casa de champanhe já patrocinou o Oscar e o Festival de Cinema de Cannes, e este ano, no Aberto da Austrália, suas celebrações de “arte viva” virão na forma de cantores, uma banda de metais e um cabaré em um bar projetado para parecer um café de rua parisiense. “Um quarto das pessoas que vão ao Aberto da Austrália não vão assistir às partidas de tênis”, diz Decaux, “mas simplesmente se divertir com um dos eventos mais divertidos do mundo”. Seu vestiário pós-jogo patrocinado, o 1905 Club, aumentará o apelo de um caldeirão de celebridades e indivíduos de alto patrimônio da Austrália e de todo o mundo, algo que certamente agradará os executivos da AO que sabem que as celebridades aumentam a presença do torneio na mídia. Em 2024, o Open atraiu a modelo e empresária Elle Macpherson para dar sua palestra na hora do almoço “AO Inspirational Series”. Este ano será a âncora da CNN, Christiane Amanpour. Tudo isso, segundo uma porta-voz, “aumentará a estatura geral do torneio”.
Carregando
A música é outro espaço relacionado em que a gigante AO está avançando. No ano passado, a Piper-Heidsieck PR abordou Kylie Minogue, cujo vinho Kylie Signature Rosé é distribuído pelo distribuidor da Piper, Oatley Fine Wines, esperando que sua presença de celebridade iluminasse o torneio, mas a cantora nascida em Melbourne não apareceu. Este ano, Crowded House se apresenta na Cerimônia de Abertura inaugural do AO. Enquanto isso, o programa musical AO Live contará com The Veronicas, The Kid Laroi e a popular propriedade pop Reneé Rapp, e a esperança é que o cantor Ed Sheeran possa fazer uma visita.
O cantor americano Benson Boone se apresentando no AO Live no ano passado.Crédito: Cortesia de Tennis Austrália
As marcas de varejo também estão expandindo suas vitrines. A marca de moda Ralph Lauren, que tem a sua própria tenda de jantar privada e uma grande loja, tornou-se fornecedora oficial em 2021, enquanto a marca desportiva New Balance, que patrocina vários jogadores, incluindo Coco Gauff, chegou em 2024 com uma loja adjacente à Rod Laver Arena e o seu próprio salão privado com vista para o Grand Slam Oval. A novidade deste ano é uma grande loja criada pela Mecca Cosmetica, perto da Practice Village.
Quanto ao futuro, o Open está em constante exploração, Cornelis diz: “Adoraríamos ter um hotel no local”, embora toda a construção adicional signifique que o Open gastará mais dinheiro este ano. “Estamos confiantes de que terá retorno em termos de impulso”, acrescenta.
E, presumivelmente, será compensador em termos de colocar o ténis à frente dos seus rivais em grandes eventos?
“Olha, acho que jogamos nosso próprio jogo.”
Receba o melhor do Bom Fim de Semana em sua caixa de entrada todos os sábados de manhã. Assine nosso boletim informativo.
