VVictoria foi atingida por alguns dos incêndios florestais mais destrutivos da sua história, com chamas queimando 400 mil hectares em todo o estado e ceifando a vida do fazendeiro Maxwell Hobson. Quase 900 edifícios foram destruídos, incluindo mais de 250 casas, e mais de 15 mil cabeças de gado foram mortas, juntamente com inúmeros animais selvagens.
Tanto as autoridades como os bombeiros no terreno relataram que os incêndios foram diferentes de tudo o que tinha sido visto antes na sua velocidade, escala e destruição. Eles também chegaram muito antes da tradicional temporada de incêndios florestais, que normalmente atinge o pico em fevereiro.
“Estávamos ultrapassando, em algumas partes do estado, o limite que vimos no Sábado Negro”, disse o diretor da Autoridade Nacional de Bombeiros, Jason Heffernan, na quinta-feira.
“Sabendo o que estamos enfrentando, estou surpreso por não termos visto mais devastação nas comunidades”.
Os incêndios seguiram-se a um ano de condições excepcionalmente secas, em que muitas áreas receberam chuvas abaixo da média. Dados do Bureau of Meteorology mostram que grande parte do sul da Austrália e a maior parte de Victoria tiveram chuvas “abaixo da média”, com algumas áreas ainda mais secas.
Depois, as chuvas de Novembro desencadearam o que Heffernan descreveu como “crescimento prolífico de erva”, que, combinado com o calor prolongado, secou, deixando áreas prontas para serem queimadas.
6 de janeiro
Em 6 de janeiro, o comissário de gestão de emergências de Victoria, Tim Weibusch, realizou uma conferência de imprensa para alertar que uma forte onda de calor passaria pelo sudeste da Austrália.
“É provável que vejamos (uma) onda de calor de intensidade extrema e severa nos próximos dias, condições que não víamos em Victoria desde 2019”, disse ele aos repórteres.
Michael Efron, do Bureau de Meteorologia, disse que as tempestades começariam a passar pelo estado na quinta-feira, trazendo pouca chuva, mas “ventos tempestuosos e erráticos”.
“Também poderemos ver alguns incêndios começando em toda a paisagem de quinta a sexta-feira”, disse ele, alertando que as temperaturas chegariam a 45ºC ou 46ºC no dia 9 de janeiro.
7 de janeiro
Em 7 de janeiro, Melbourne atingiu 41,1°C e vários incêndios florestais e de grama começaram em todo o estado. O maior incêndio foi no Parque Estadual Mt Lawson, na fronteira de Nova Gales do Sul, no nordeste de Victoria, que desde então é conhecido como incêndio em Walwa. Os residentes das cidades vizinhas de Bungil, Granya e Thololong foram instados a deixar a área imediatamente.
O chefe dos bombeiros da Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, disse aos repórteres que o incêndio queimou 1.000 hectares de terra naquela tarde e que mais de 300 bombeiros, 12 aeronaves e 30 escavadeiras estavam trabalhando para controlar o incêndio. Ele alertou que a situação provavelmente piorará.
“Com as condições que temos pela frente, estes incêndios não poderão ser extintos”, disse Hardman.
“Esta é a Mãe Natureza dizendo que farei algo que está além da capacidade das pessoas para impedir que esses incêndios se espalhem pela paisagem, e eles podem ser devastadores e causar resultados terríveis para as comunidades”.
Pouco depois do final da conferência de imprensa, foram emitidos os primeiros avisos sobre um incêndio em Longwood, no centro de Victoria, e por volta das 15h30 os residentes foram convidados a abrigar-se e, por volta das 18h15, a partir imediatamente.
8 de janeiro
8 de janeiro As autoridades declararam perigo de incêndio catastrófico para o dia seguinte, que Jason Heffernan descreveu como “o pior possível”. Foi a primeira vez que a classificação de perigo catastrófico foi usada desde 2019, antes dos incêndios florestais do Verão Negro. Uma proibição total de incêndios também foi anunciada e os parques nacionais foram fechados aos visitantes.
Duas dúzias de municípios vitorianos foram instados a abandonar imediatamente devido aos incêndios de Longwood e Walwa, ambos fora de controlo.
Fotografia: Corpo de Bombeiros de Wandong/Reuters
9 de janeiro
No dia 9 de janeiro, ventos fortes e altas temperaturas agravaram os incêndios florestais existentes, como mostra o gráfico seguinte.
O incêndio de Longwood
As autoridades alertaram os vitorianos que o incêndio em Longwood foi incrivelmente dinâmico, com a possibilidade de o fogo se espalhar em múltiplas direções. E assim foi.
O fogo se espalhou para sudeste em direção a cidades como Merton, Yarck, Molesworth e Alexandra. A cidade de Ruffy foi dizimada, com o capitão da Ruffy National Fire Authority, George Noye, dizendo que “a rua principal parece que uma bomba explodiu”, enquanto locais de férias populares como Eildon estavam entre dezenas de cidades ordenadas a evacuar.
Este gráfico mostra a propagação e velocidade do fogo de acordo com os pontos críticos detectados via satélite. A detecção desses pontos críticos depende de quando os satélites da NASA podem passar sobre a região e podem ser bloqueados por nuvens e fumaça, portanto, mesmo isso não captura com precisão a velocidade do movimento da frente de fogo nos piores dias.
Até quinta-feira, 15 de janeiro, o incêndio devastou 137 mil hectares do centro de Victoria, destruindo 173 casas e danificando 12, com impactos significativos na agricultura e nas infraestruturas.
As imagens de satélite a seguir mostram a região antes dos incêndios, depois no auge em 9 de janeiro, e a extensão das áreas queimadas em 11 de janeiro.
Foi o incêndio em Longwood que ceifou a vida de Hobson, um criador de gado que administrava a Aintree Farm Herefords em Terip Terip. Seus restos mortais foram encontrados pela polícia no domingo, a cerca de 100 metros de um veículo na Yarck Road, em Gobur, ao norte de Alexandra.
O incêndio de Harcourt
Um incêndio eclodiu na tarde de sexta-feira em Ravenswood, ao norte da região produtora de maçã de Harcourt. À noite, passou pelo município e saltou na Rodovia Calder, causando danos significativos à linha férrea de Bendigo.
O capitão do Harcourt Valley CFA, Andrew Wilson, disse que o incêndio foi um dos mais intensos que ele já lutou em mais de quatro décadas. Ele “correu mais forte” do que aquele que lutou no Sábado Negro de 2009 e foi “compatível” com os incêndios do Verão Negro em Nova Gales do Sul, que combateu com o Corpo de Bombeiros Rural.
“Como isso é errático”, diz ele.
Um homem de 60 anos foi encontrado morto em um veículo em Harcourt na sexta-feira, mas a polícia disse que sua morte não estava diretamente relacionada ao incêndio e era suspeita de ser um episódio médico.
Pelo menos 54 casas foram perdidas em Ravenswood e Harcourt, bem como três empresas, incluindo o centro Harcourt Cooperative Cool Store, onde mais de 90 empresas locais estocavam vinho, cerveja, maçãs e outros produtos.
O incêndio Walwa
O incêndio em Walwa, na fronteira de Nova Gales do Sul, foi um dos primeiros a começar em 7 de janeiro, começando no Parque Estadual Mt Lawson. Tornou-se tão violento que na tarde de 8 de janeiro gerou seu próprio clima, incluindo uma significativa nuvem pirocumulonimbus com relâmpagos e trovões.
Até 15 de Janeiro, tinha-se espalhado por mais de 102 mil hectares, destruindo nove estruturas e pelo menos 584 hectares de terras agrícolas. Cerca de 10.000 hectares de plantações de pinheiros, que abasteciam fábricas de madeira em Victoria e Nova Gales do Sul, também foram destruídos.
A temporada de incêndios não acabou
Vários outros incêndios florestais e florestais eclodiram em Victoria, especialmente quando a mudança de frio varreu o estado na tarde e noite de 9 de janeiro.
Um incêndio na grama queimou partes de Streatham, Carranballac e Skipton, a oeste de Ballarat, destruindo 59 estruturas, incluindo 18 casas. Natimuk, cerca de 25 quilómetros a oeste da cidade regional de Horsham, perdeu pelo menos 17 casas, 18 edifícios anexos e 40 postes de electricidade quando o incêndio em Grass Flat varreu o município (cerca de 25 quilómetros a oeste da cidade regional de Horsham) no mesmo dia.
Na quinta-feira, 15 de janeiro, nove incêndios ainda ardiam em todo o estado, incluindo Longwood e Walwa, embora não houvesse avisos de emergência.
As autoridades têm aproveitado as condições mais amenas para realizar queimadas controladas para controlar os incêndios antes que o tempo mais quente retorne no final de janeiro.
“Por favor, não pensem que é este evento”, alertou Heffernan aos vitorianos na quarta-feira, 14 de janeiro, destacando que o pico do perigo de incêndio ocorreu em fevereiro.
“Há uma boa chance de vermos padrões climáticos nas próximas duas semanas – condições muito quentes podem retornar, ventos de norte muito fortes e novamente (poderiam) ameaçar mais comunidades em Victoria”.
