Chuvas recordes caíram em cidades turísticas populares ao longo da Great Ocean Road, em Victoria, no espaço de algumas horas na quinta-feira, causando inundações repentinas que varreram carros, caravanas e tendas.
De acordo com o Centro de Controlo do Estado, entre 200 e 400 pessoas em zonas baixas foram deslocadas, muitas delas turistas em parques de caravanas, e dezenas de veículos foram afectados pelas inundações.
Nenhum ferimento foi relatado, mas algumas áreas costeiras podem ficar fechadas durante semanas, à medida que grandes esforços de limpeza e reparos são iniciados.
As fotografias do local desta manhã capturaram a magnitude da tarefa que temos pela frente: carros presos em sistemas fluviais, parques de campismo transformados em lodaçais e pessoas a retirar os seus pertences da costa.
Mas o que fez com que um sistema de chuvas tão intenso causasse estragos nas comunidades costeiras?
Qual foi o sistema climático que causou a enchente?
Várias tempestades ocorreram ontem em Victoria, principalmente no norte e leste do estado.
As condições climáticas que ajudaram a sua formação remontam ao antigo ciclone Koji, que causou inundações em partes do interior de Queensland.
O meteorologista sênior do Bureau of Meteorology, Angus Hines, disse que Victoria estava preparada para tempestades ontem devido à umidade muito alta na atmosfera.
“Quando (o ciclone) atingiu o país, trouxe esta grande faixa, esta grande atração de condições muito húmidas para a Austrália, que desde então foram varridas pela costa leste”, disse Hines.
“Essencialmente, o que isso significa é que qualquer tempestade que se desenvolveu ontem através de convecção ou desenvolvimento de nuvens foi capaz de aproveitar toda aquela umidade… e trazer chuvas muito fortes.”
A limpeza ao longo da Great Ocean Road deverá levar semanas. (ABC Notícias)
Hines disse que a umidade coincidiu com uma depressão no nível superior, o que ajudou a intensificar as condições de tempestade.
“Aquela tempestade que atingiu a área de Otways, na costa sul, provavelmente acabou sendo a mais severa de todas as tempestades sofridas em todo o estado.”
disse.
Ele disse que a localização da tempestade nas colinas acima da Great Ocean Road também desempenhou um papel.
“Quando chega esse ar muito úmido que chega aos morros, montanhas ou serras, tem que subir, tem que subir para passar por cima do terreno”, disse.
“Esse movimento ascendente, esse padrão de elevação, essencialmente faz com que mais umidade na atmosfera se condense em água, em pequenas gotículas, e essas gotículas criam nuvens e essas nuvens criam chuva.
“Isso causou fortes chuvas dentro e ao redor da área de Lorne, e as fortes chuvas que caíram durante o dia tiveram uma resposta de inundação muito rápida e severa.”
Águas de enchentes potencialmente contaminadas atingiram o oceano. (ABC Notícias)
Quais áreas foram afetadas?
As fortes chuvas nas colinas ocorreram numa área de influência que acompanhava a Great Ocean Road, uma área popular entre os turistas nesta época do ano.
Inundações repentinas ocorreram em várias comunidades ao longo de um longo trecho da costa, incluindo Lorne, Separation Creek, Rio Cumberland, Rio Wye e Rio Kennett.
Como estamos em férias escolares de verão, muitos parques de campismo e caravanas estavam lotados.
As avaliações dos danos continuaram hoje, mas vários carros foram arrastados pelas águas e outros foram inundados juntamente com caravanas e tendas.
Muitos turistas perderam seus pertences. Alguns podem ter sido apanhados de surpresa, talvez na praia ou longe dos seus acampamentos, antes da chuva cair.
“As inundações ocorreram muito rapidamente e, infelizmente, algumas pessoas não conseguiram realocar esses veículos”, disse Alistair Drayton, do Serviço de Emergência do Estado de Victoria.
A água da enchente varreu os parques de caravanas e subiu em poucos minutos. (ABC Notícias)
As férias de verão são um dos períodos mais importantes para os operadores turísticos e empresas locais.
Algumas instalações turísticas, como o Lorne Foreshore Caravan Park, podem ficar fechadas durante semanas enquanto limpam, reparam danos e substituem itens elétricos.
Drayton disse que outro problema é a quantidade significativa de lama nas comunidades afetadas.
“Esse nível de inundação destruiria qualquer riacho ou sistema fluvial, de modo que recolheria todos os detritos acumulados ao longo de anos e anos e anos e anos”, disse ele.
“Ontem teria tido seu maior aumento e teria sido eliminado”.
Ele disse que as equipes do Departamento de Transportes teriam que inspecionar várias pontes e estradas que foram impactadas por veículos e destroços.
Na sexta-feira ainda havia carros flutuando no oceano. (ABC Notícias)
Que avisos prévios foram emitidos?
Uma das amargas ironias do desastre é que algumas comunidades que agora enfrentam chuvas recordes estão a menos de 100 quilómetros dos incêndios florestais que desafiaram as equipas de trabalho nos Otways.
Enquanto incontáveis avisos de incêndio florestal foram emitidos em todo o estado, a ViceEmergency às 12h58 de quinta-feira declarou Vigiar e Agir instando as pessoas em Otways e no interior de Lorne a se abrigarem devido à tempestade.
Ele alertou que chuvas fortes podem causar inundações repentinas com risco de vida.
Uma hora depois, outro Watch and Act foi emitido para inúmeras comunidades ao longo da costa, incluindo Lorne, Separation Creek, Skenes Creek e Wye River.
“Esta tempestade é muito perigosa”, disse ele.
Foi atualizado para um aviso de emergência às 14h36, com as emissoras de emergência solicitadas a intervir na programação com o sinal de alerta de emergência padrão usado para mensagens de emergência de ciclones e incêndios florestais.
O alerta dizia que inundações repentinas “muito perigosas” estavam ocorrendo dentro e ao redor dos rios Wye, Kennett, Cumberland, Lorne.
Os inspetores precisarão verificar a integridade das pontes ao longo da Great Ocean Road. (ABC Notícias)
Esses avisos foram emitidos no aplicativo e site VicEmergency.
O Centro de Controle do Estado disse que 10 mil pessoas em áreas ao longo da Great Ocean Road também receberam mensagens de texto de emergência alertando-as sobre as enchentes.
O alerta de emergência não foi reduzido a Vigiar e Agir antes das 20h22.
As autoridades da época disseram que era muito perigoso retornar à Great Ocean Road, do rio Kennett a Lorne.
A ameaça foi declarada depois da meia-noite.
“Isso é algo que nunca vimos antes”, disse Drayton.
“Nem o Bureau of Meteorology, que está relatando as incríveis chuvas que caíram.
“As inundações repentinas são um fenómeno a que estamos habituados e, infelizmente, não podemos prever onde ocorrem.”
O que sabemos sobre a segurança das pessoas afetadas?
Turistas e funcionários do parque de caravanas na área afetada relataram que as águas das enchentes aumentarão em 10 minutos.
As autoridades dizem que entre 200 e 400 pessoas em áreas baixas foram deslocadas durante as inundações.
Pelo menos uma pessoa foi levada para um local seguro do Cumberland River Caravan Park por um helicóptero da polícia.
Mas não houve relatos de perdas de vidas ou feridos.
Chris Hardman, da Forest Fire Management Victoria, esteve no Centro de Controle do Estado esta manhã e descreveu as rápidas inundações como extraordinárias.
“Com um evento tão dramático e extremo ocorrendo em tão curto período de tempo, para que as pessoas possam sair do caminho dessas inundações e para que não haja pessoas desaparecidas ou mesmo feridas… todos estão eternamente gratos”, disse ele.
O parque de caravanas Lorne pode permanecer fechado durante semanas após as inundações. (ABC Notícias)
O vereador de Surf Coast Shire, Leon Walker, disse que o volume de água que sai era impressionante.
Ele disse que foi uma sorte que as inundações ocorreram durante o dia, em vez de arrastar caravanas e acampamentos à noite.
“O principal é que todos estejam seguros”, disse ele.
Ele disse que seu carro ainda estava cheio de seus pertences devido ao calor extremo e aos incêndios florestais anteriores.
“É muito irônico que você tenha um carro cheio de suprimentos de emergência e depois haja inundações”, disse ele.
Quais recordes foram quebrados?
Angus Hines, do Met Office, confirmou que as tempestades na Great Ocean Road excederam os totais diários de precipitação na área.
“O Monte Cowley registrou 180 mm ao longo de 6 horas, o que é uma chuva incrivelmente forte para aquela parte do país”, disse ele.
“Na verdade, esse é o dia mais chuvoso já registrado para aquela estação meteorológica específica.”
Drayton, da SES, disse que o recorde anterior para essa área era de 123 mm no período de 24 horas.
“Isso é significativamente fora do esperado”, disse Drayton.
Ainda há algum aviso em vigor?
Depois de serem rebaixados para alertas Observar e Agir à meia-noite, os avisos restantes foram rebaixados para o nível Alerta nas primeiras horas de sexta-feira.
As autoridades alertam que ainda pode haver perigos perigosos na área, incluindo inundações, lama, detritos, estradas danificadas e árvores derrubadas.
Até 15 mm de chuva podem cair nas áreas afetadas na sexta-feira, criando potencial para deslizamentos de terra e espalhando mais detritos pelas estradas.
Reparos estão sendo realizados em Lorne após a enchente. (ABC Notícias)
O mesmo sistema climático está agora se movendo para Gippsland, no leste de Victoria.
O Met Office diz que chuvas frequentes podem trazer até 30 mm de chuva do Vale Latrobe para Sale, Bairnsdale, Orbost e Mallacoota para Nova Gales do Sul.
“Não estou sugerindo nem por um momento que veremos o tipo de resultado que ocorreu lá”, disse Hines.
“Há uma quantidade incrível de umidade no ar neste momento, então peço a todos que prestem atenção a isso.”
