Um pequeno tubarão que vive na Grande Barreira de Corais surpreendeu os cientistas pela falta de produção de energia durante a reprodução.
Nova pesquisa da James Cook University (JCU) sobre tubarões dragonas (Hemiscyllium ocellatum) analisaram o uso de energia em tubarões fêmeas ao longo da reprodução e descobriram que os animais não pareciam usar energia adicional para produzir ou pôr ovos.
A bióloga marinha da Universidade James Cook, Jodie Rummer, disse que as descobertas revisadas por pares e publicadas na revista científica Biology Open foram interessantes porque geralmente se pensava que a reprodução exigia muita energia.
“Pensávamos que com toda a fibra e tamanho destes ovos, e claro que estão a criar uma nova vida, isso custaria energia extra para a mãe”, disse o professor Rummer.
Ele disse que a equipe de pesquisadores mediu as taxas de atualização de oxigênio, como um indicador do metabolismo, em cinco pequenos tubarões dragonas em cativeiro durante a época de reprodução.
Os tubarões Epaulette podem ser encontrados ao longo da Grande Barreira de Corais, incluindo a Ilha Heron. (Fornecido: Universidade James Cook: Johnny Gaskel)
O professor Rummer disse que os tubarões dragonas, assim chamados por suas manchas distintas que pareciam ombreiras decorativas, não pareciam registrar nenhum gasto adicional de energia durante a produção e postura de ovos.
“Tudo permaneceu notavelmente estável, o que foi realmente surpreendente para nós”, disse ele.
“Não houve aumento metabólico ou colapso fisiológico após a postura dos ovos”.
A professora Rummer disse que sua equipe teorizou que os resultados poderiam ser devidos a uma adaptação à vida em cativeiro.
“Na natureza, os tubarões-dragona reproduzem-se sazonalmente; eles provavelmente dependem de reservas de energia armazenadas”, disse ele.
“No laboratório, tudo está estável… (é) praticamente um dia de spa durante todo o ano para esses tubarões.”
As fêmeas dos tubarões dragonas normalmente desenvolvem dois ovos por vez, um em cada útero. (Fornecido: Universidade James Cook: Rummer Lab)
O professor Rummer disse que isto pode significar que os tubarões estavam a usar energia de uma forma diferente da maioria dos animais, descrevendo-a como se tivessem mudado para um modelo de “pagamento conforme o uso”, onde a produção de ovos alimentava diretamente as suas refeições habituais.
“Isso distribuiria o custo por todos os gastos metabólicos diários, em vez de concentrá-lo em um grande resultado, um grande estrondo”, disse ele.
“É como pagar sua hipoteca diariamente, em vez de mensalmente.”
O professor Rummer disse que são necessárias mais pesquisas para ver se as descobertas se aplicam a outras espécies de tubarões e às que vivem fora do cativeiro.
Como cerca de 40% das espécies de tubarões e raias, os tubarões dragonas põem ovos nos quais os filhotes se desenvolvem. (Fornecido: Universidade James Cook/Martijn Johnson)
O pesquisador de tubarões da Bond University, Daryl McPhee, disse que o estudo destacou o comportamento e a fisiologia fascinantes e complexos do tubarão dragoneta.
Ele também disse que são necessárias mais pesquisas, especialmente para verificar se outras espécies de tubarões usam energia da mesma maneira.
“Se for confirmado com mais estudos que os tubarões dragonas mantêm o seu esforço reprodutivo sem aumentos acentuados nos custos metabólicos ou fisiológicos, é outro exemplo de uma espécie de tubarão fazendo algo diferente e algo inesperado em termos de sua fisiologia”, disse ele.
“Ainda há muito que não sabemos sobre um animal, mesmo que seja razoavelmente bem estudado.”
Tubarões dragonas adultos são regularmente medidos e criados nos laboratórios da JCU. (Fornecido: Universidade James Cook: Rummer Lab)
Dr. McPhee disse que era importante estar ciente dos tubarões fora das “três grandes” espécies associadas a mordidas fatais (tubarões brancos, tubarões-touro e tubarões-tigre) e compreender quão diverso era o grupo.
“Os tubarões têm 450 milhões de anos; eles observaram os dinossauros irem e virem e persistiram durante outros eventos de extinção em massa”, disse ele.
“(Eles) desenvolveram muitas abordagens diferentes para fazer seus negócios com tubarões.”
