A Força de Fronteira Australiana (ABF) interceptou um navio de pesca estrangeiro na costa da Península do Cabo York esta semana, após relatos da comunidade de suspeita de pesca ilegal.
A ABC entende que a ABF respondeu ao incidente na quarta-feira, 14 de janeiro, direcionando o navio patrulha da ABFC Storm Bay e um helicóptero para as águas da Ilha Roko, 772 quilômetros a noroeste de Cairns.
O ABFC Storm Bay interceptou rapidamente o navio indonésio e os oficiais confiscaram equipamento de pesca e 200 quilos de sal, que é usado para preservar as capturas.
A intercepção ocorreu antes que a tripulação indonésia tivesse a oportunidade de pescar e causar danos aos recursos pesqueiros da Austrália.
A ABF alcançou o navio pesqueiro indonésio perto do Cabo York. (Fornecido: Claire Watson)
A ABC entende que após uma avaliação minuciosa das circunstâncias, incluindo consulta à Autoridade Australiana de Gestão das Pescas (AFMA), a ABF escoltou o navio e a tripulação para fora da Zona Económica Exclusiva da Austrália.
“A Força de Fronteira Australiana leva a sério todos os relatos de suspeita de pesca ilegal”, disse um porta-voz.
“Qualquer pessoa com informações sobre atividades suspeitas deve entrar em contato com a Border Watch.”
Testemunhas dizem que o incidente é “um pouco preocupante”
Jack Colquhoun, do acampamento Punsand Bay Cape York, disse que o barco foi visto pela primeira vez por um vizinho em uma ilha próxima, que o avisou que o barco estava vindo em sua direção.
Por volta das 11h, ele avistou o barco de pesca perto de Roonga Point, no lado oeste do extremo norte da Península do Cabo York, e contatou as autoridades.
“Então fomos para uma das outras baías do outro lado da propriedade e notamos que o navio estava ancorado provavelmente a apenas 100 metros do continente australiano”, disse Colquhoun.
Ele disse que o barco de 15 metros de “aparência perversa” claramente não era local e tinha cerca de cinco jovens a bordo.
“Nunca vi isso nestas águas antes”, disse Colquhoun.
“Foi um pouco preocupante – não sabíamos realmente quais eram as intenções dele e sim, isso realmente nos pegou de surpresa.”
Colquhoun disse que o barco parecia ser um navio de pesca com redes e contentores de captura, embora não tenha sido observada nenhuma pesca activa.
Antes da chegada da ABF, ele viu os homens jogarem “alguns baldes” ao mar.
Um helicóptero chegou logo depois que Colquhoun relatou o incidente às autoridades locais, por volta das 11h, e parecia estar monitorando a área.
No entanto, sua maior preocupação era o atraso de seis horas que o navio da Força de Fronteira Australiana (ABF) teve que esperar para interceptar o navio por volta das 17h.
O barco pesqueiro chegou perto do continente de Cape York, próximo a Roonga Point. (Fornecido: Claire Watson)
O incidente ocorreu enquanto funcionários do governo se reuniam para celebrações na vizinha Ilha Thursday para marcar o 90º aniversário da greve marítima das Ilhas do Estreito de Torres.
Colquhoun disse que as autoridades locais lhe disseram que os atrasos se deviam a um navio que se deslocava perto de Papua Nova Guiné.
‘Poderia ter chegado ao continente’
Colquhoun disse que navios semelhantes já foram vistos em águas do norte antes, mas nunca tão perto do continente.
Os homens acenaram para fora da água e não pareciam estar escondidos e ele acreditava que o mau tempo pode tê-los forçado a procurar abrigo.
“Acho que se eles tivessem tido a chance e estivessem, você sabe, tentando chegar ao continente, acho que já teriam partido há muito tempo”, disse Colquhoun.
“Eles poderiam simplesmente ter parado e pegado a estrada.”
O barco pesqueiro indonésio interceptado pela ABF. (Fornecido: Claire Watson)
Ele observou a Força de Fronteira embarcar no navio por “cerca de meia hora” antes de perder o navio de vista enquanto a ABF “os escoltava para fora e ao redor das ilhas” até um navio maior.
A ABF confirmou que o navio e a tripulação foram escoltados para fora das águas australianas, mas não confirmou se novas medidas seriam tomadas.
“Eu só acho que se eles foram soltos e conseguiram voltar, não há razão para que eles não pudessem simplesmente entrar e voltar para outra visita”, disse Colquhoun.
A fotógrafa da vida selvagem Claire Watson assistiu ao desenrolar das coisas ao lado de Colquhoun e disse que era “como algo saído de um filme”.
“Descobrimos de manhã cedo que havia um barco de pesca indonésio que tinha chegado a uma das ilhas daqui para pedir água”, disse ele.
A Força de Fronteira Australiana foi vista movimentando o barco de pesca. (Fornecido: Claire Watson)
Ela disse que receberam 20 litros de água e foram orientados a ir para Seisia, e foi então que ela se dirigiu para a costa com o Sr. Colquhoun.
Watson disse que oficiais da ABF pareciam tirar fotos dos homens.
