Faltando segundos para o fim da vitória do Boston Celtics por 119-114 sobre o Miami Heat na quinta-feira, Anfernee Simons foi até a linha e acertou calmamente dois lances livres para selar a vitória e aumentar seu total de pontos para 39 – um recorde do Celtics por marcar fora do banco em um jogo de estrada, e seu jogo com maior pontuação com a franquia.
Simons, que foi negociado com o Celtics no acordo Jrue Holiday no verão passado, tem sido alvo de rumores comerciais desde que está no Boston. E sua tentativa de pontuação que impulsionou a vitória de recuperação de 19 pontos do Celtics mostrou por que ele é um dos jogadores mais intrigantes antes do prazo de negociação de 5 de fevereiro.
O Celtics entrou no jogo de quinta-feira em Miami com uma seqüência de duas derrotas consecutivas e rapidamente ficou para trás por dois dígitos. Eles ainda perdiam por 15 pontos no final do terceiro quarto e pareciam caminhar para a terceira derrota consecutiva. Simons tinha outras ideias.
Simons teve uma explosão de cinco pontos no final do terceiro para reduzir o déficit para 10 no quarto, e então assumiu o controle do frame final. Durante um período de cinco minutos, ele marcou ou deu assistência em 17 pontos consecutivos para o Celtics, incluindo uma cesta de três pontos que os colocou de volta à frente para sempre.
O Heat tentou vários defensores, mas nenhum teve resposta para Simons, que criou o ataque com tanta facilidade que Jaylen Brown ficou no escanteio durante grande parte do quarto período. Basta olhar para alguns desses movimentos.
Simons teve um início inconsistente no Celtics, mas tem se saído muito melhor ultimamente, à medida que se sente mais confortável no sistema deles. Em janeiro, ele teve média de 18,3 pontos e 3,6 assistências, com 49% de arremessos de campo e 51,6% de três pontos.
Embora Simons tenha passado as últimas quatro temporadas como titular do Trail Blazers, as últimas semanas mostraram que ele pode ser o mais adequado para uma função de banco. Quando ele começa, há poucos micro-artilheiros melhores na liga.
Por que o Celtics iria querer trocar Simons?
Simons tem um contrato expirando no valor de US$ 27,6 milhões, o que o torna um candidato comercial perfeito, especialmente para um time do Celtics que precisa de um grande homem depois de perder Kristaps Porzingis, Al Horford e Luke Kornet no verão passado. De acordo com Jake Fischer, os Celtics “de fato vêm monitorando o mercado dos grandes em busca de potenciais oportunidades de comércio há algum tempo”.
Além disso, transferir Simons poderia ajudar o Celtics a tirar ainda mais dinheiro de seus livros. Embora suas ações fora de temporada os coloquem sob a temida segunda plataforma do imposto de luxo, enviar Simons poderia colocá-los sob a primeira plataforma ou mesmo sob a linha do imposto de luxo. (Eles custam cerca de US$ 4 milhões acima do primeiro avental e US$ 12 milhões acima da linha de impostos.)
Se o Celtics não estiver interessado em contratar Simons novamente neste verão ou esperar que o preço seja eliminado, transferi-lo no prazo pode lhes dar vantagens futuras e/ou economias significativas. Aqui está Fischer novamente:
“Um observador bem colocado sussurrou esta semana que os prazos de negociação dos Celtics – quer eles negociem por um grande homem ou não e quão significativa é a negociação – devem servir como uma dica útil sobre seus planos para um retorno na temporada de Jayson Tatum.”
Ainda não há prazo para o retorno de Tatum de uma ruptura no tendão de Aquiles, mas o seis vezes All-Star disse a Chris Haynes no mês passado que planeja jogar nesta temporada. Se Tatum retornar, mesmo em uma função limitada, o Celtics não teria muita utilidade para Simons.
O grande contrato de Simons limita a capacidade do Celtics de trocá-lo, mas há muitos times que estariam interessados nele, seja como artilheiro do banco ou como potencial armador principal para o futuro. Embora já esteja na liga há algum tempo, ele ainda tem apenas 26 anos.
O caso para manter Simons
Ninguém ficará tão surpreso se o Celtics trocar Simons, e se o time tivesse a temporada que todos esperavam, ele quase certamente iria embora. Mas depois de vencer o Heat, eles estão com 25-15 conforme o ponto médio se aproxima e estão empatados em segundo lugar na Conferência Leste com o New York Knicks.
Trocar Simons para melhorar a quadra de ataque seria uma coisa, mas com o time parecendo um verdadeiro candidato no Leste, seria difícil justificar o despejo de seu salário, especialmente considerando o quão importante ele se tornou ultimamente.
Os Celtics estão agora com 4-0 se Simons marcar pelo menos 25 pontos e 6-1 se atingir 20 pontos. Se você diminuir ainda mais o zoom, eles serão 13-5 se ele conseguir 15 pontos e 8-10 se não conseguir. Por melhor que Jaylen Brown tenha sido, o time ainda precisa de um artilheiro secundário. Quando Simons dá esse impulso, eles geralmente vencem.
“Sou um grande fã, gosto muito dele”, disse o presidente do Celtics, Brad Stevens, sobre Simons no mês passado. “Ele é um cara quieto, mas uma super pessoa, e então ele realmente vem com uma ótima mentalidade: 'Vou ajudar o time no que puder'. E ofensivamente ele sabe que pode enlouquecer em qualquer jogo.”
Ao longo de seu tempo como candidatos, os Celtics sentiram muita falta de um jogador como Simons: um guarda ultrarrápido que pode facilmente vencer seu homem na borda, entrar na pista e quebrar uma defesa. Derrick White e Payton Pritchard oferecem um pouco disso, mas nenhum deles é tão rápido ou atlético quanto Simons. Se ele chegasse aos playoffs, o ataque deles assumiria outra dimensão.
O Celtics precisaria menos de Simons se Tatum retornasse, mas ter o poder de fogo de Simons ao lado de dois talentos da All-NBA em vez de apenas um seria um luxo incrível. Pequenas escalações com Simons, White, Tatum e Brown seriam um pesadelo para as defesas adversárias. Valeria a pena manter Simons só para ver como ele fica com aquele grupo.
Também é importante notar que manter Simons por perto até o final da temporada não garante que ele sairá de graça. Eles poderiam contratá-lo novamente para um acordo mais amigável ou possivelmente contratá-lo e trocá-lo no verão. Além disso, se ele sair à vontade, isso poderia abrir a exceção de nível médio para não contribuintes, de acordo com Keith Smith, o que os ajudaria a adicionar outra pessoa.
Independentemente disso, o Celtics está em uma ótima posição
A boa notícia para Stevens, Joe Mazzulla e todos os outros em Boston é que eles estão em uma situação ganha-ganha graças ao quão bem jogaram nesta temporada e à recente série de sucessos de Simons.
Se trocarem Simons por um grande homem, fortalecerão a sua zona de ataque – que, no que diz respeito a Neemias Queta e Luka Garza, continua a ser a sua maior fraqueza – e potencialmente pouparão dinheiro no processo. Se mantiverem Simons, terão um dos melhores artilheiros da liga pelo menos até o resto da temporada.
Não importa o que aconteça, Simons e o Celtics serão um dos times mais fascinantes de se assistir antes e depois do prazo.
