Chris Mansour sabe o que significa depender da gentileza de estranhos.
Ele chegou à Austrália em 2006 depois de fugir da guerra no Líbano e foi forçado a deixar sua casa a qualquer momento.
“Não deixamos absolutamente nada, nem mesmo uma carteira, nem mesmo 10 dólares na carteira. Não tínhamos nada”, disse ele à SBS em árabe.
Mansour diz que a experiência de 20 anos atrás ainda o motiva.
Durante os incêndios florestais catastróficos que deslocaram comunidades em Victoria no início de janeiro, o padeiro de Melbourne abriu as portas do seu negócio aos evacuados e aos voluntários da SES que procuravam comida e abrigo.
Para Mansour, não se tratava de caridade, mas de pagamento.
“Estou em dívida com a Austrália porque em 2006 eu estava na mesma situação que as pessoas que estão evacuando os incêndios agora”, disse o proprietário da OneWay Lebanese Bakery.
“Eu sei o que é não ter nada. Eu sei como é quando você tem que deixar para trás tudo o que já teve.”
Do refúgio à responsabilidade
Quando as autoridades australianas evacuaram Mansour e a sua família do Líbano, ele disse que lhes forneceram abrigo e cuidados.
“Eles nos deram abrigo. Eles nos deram comida. Eles nos deram bebidas. Eles nos deram tudo o que precisávamos naquele momento”, disse ele.
“Nunca esquecerei aquela sensação de conforto sabendo que alguém realmente se importa.”
Enquanto os incêndios assolavam Victoria este mês – queimando mais de 400.000 hectares, destruindo centenas de estruturas e matando um fazendeiro – essa memória moldou a sua resposta.
No seu auge, por volta de 9 e 10 de janeiro, vários grandes incêndios ocorreram simultaneamente e foram registadas mais de 100 áreas diferentes afetadas pelo fogo. Alguns incêndios, incluindo os de Longwood e Walwa, ultrapassaram os 100.000 hectares.
“Estávamos ultrapassando, em algumas partes do estado, o limite que vimos no Sábado Negro”, disse o chefe da Autoridade Nacional de Bombeiros, Jason Heffernan, ao Guardian Australia na quinta-feira, referindo-se aos devastadores incêndios florestais de 2009 em Victoria, que causaram 173 mortes.
“Sabendo o que estamos enfrentando, estou surpreso por não termos visto mais devastação nas comunidades”.
Enquanto os ventos fortes espalhavam as chamas, Mansour publicou uma mensagem simples nas redes sociais, oferecendo comida e abrigo na sua padaria a quem necessitasse.
“Para todos os afetados pelos incêndios em Melbourne: a Oneway Lebanese Bakery está aberta como um refúgio seguro para até 50 pessoas”, escreveu ele no Facebook em 9 de janeiro.
“Comida grátis. Bebidas grátis. Carregamento do telefone. Ótimo espaço para esperar.”
'Alguém se importa'
A resposta, disse ele, foi imediata e intensa.
“Foi extremamente impressionante. Não esperava que nada disso acontecesse”, disse ele, lembrando mais de 2,2 milhões de visitas, e-mails, ligações, mensagens e avaliações do Google.
“Acabei de postá-lo na esperança de que chegue a alguém que precise dele.”
Seu telefone tocava constantemente. Chegaram mensagens de todo o estado, inclusive de pessoas em áreas afetadas pelo incêndio que nunca chegaram à padaria, mas queriam entrar em contato.
“Acho que deu a eles aquela sensação que eu queria transmitir: mesmo sem eles terem vindo à loja, eles sentiram que alguém se preocupa com eles”.
Mansour disse que a iniciativa também envia uma mensagem mais ampla num momento em que o debate público sobre a migração é frequentemente polarizado.
“A mensagem ruim sempre viaja mais rápido que a mensagem boa”, disse ele.
“Você não vê todas as coisas boas que os imigrantes estão fazendo.”
A sua relação com a Austrália, disse ele, é profundamente pessoal.
“A Austrália é a mãe que me criou, mas não me deu à luz”, disse ela.
“Sempre serei grato por este país. Não creio que nada que eu faça será suficiente para retribuir o que este lindo país me deu.”
Para aqueles que ainda estão deslocados ou que enfrentam um regresso incerto às suas casas, a sua mensagem é aquela de que ele próprio já precisou.
“Eu sei que o que você está passando é muito difícil”, disse ele.
“Tudo o que você precisa saber é que as coisas vão melhorar e sempre melhoram… há pessoas que se preocupam com você e tudo vai ficar bem.”
– Esta história foi produzida em colaboração com SBS Árabe.
