Imagens estáticas da resposta de resgate da Air Wing após uma enchente repentina ao longo da Great Ocean Road em 15 de janeiro.Crédito: polícia vitoriana
O ciclone tinha uma longa cauda de umidade intensa, uma faixa de nuvens espessas que se movia por Nova Gales do Sul e curvava-se ao redor da costa sul de Victoria.
Essa umidade “preparou” a atmosfera em todo o estado para chuvas fortes, disse Hines.
Então vieram as tempestades.
Cenas de inundação no rio Wye.Crédito: Alex Coppel/Nove
Às 12h40 de quinta-feira, o Bureau of Meteorology emitiu um alerta de forte tempestade cobrindo Otways e a leste de Gippsland.
As tempestades são difíceis de prever com precisão. Os meteorologistas preferem fornecer intervalos e reconhecem que haverá bolsas de intensidade dentro desse intervalo. “É simplesmente a natureza das tempestades”, disse Hines. Uma forte tempestade se desenvolveu no oceano ao sul de Lorne na quinta-feira.
Fortes ventos de sudeste empurraram a tempestade em direção à costa, despejando chuva na Great Ocean Road.
Foi o que aconteceu a seguir que transformou a tempestade num desastre.
No interior de Lorne ficam as montanhas costeiras baixas da cordilheira Otway, encimadas pelo Monte Cowley, de 689 metros. Ventos fortes empurraram a tempestade para cima e para cima da cordilheira.
Quando o ar sobe, ele esfria. Isso estimula o vapor d'água preso no ar a se condensar em gotas de chuva, conhecidas como precipitação orográfica.
Enquanto isso acontecia algumas centenas de metros acima do nível do mar, um processo diferente, mas complementar, desenvolvia-se no alto da atmosfera, onde se formou um vale de baixa pressão.
Canais de baixa pressão estimulam o ar das partes mais baixas da atmosfera a fluir para cima, onde esfria e o vapor d'água se transforma em gotas de chuva. “Isso é realmente o que impulsiona a formação de chuvas e tempestades”, disse Hines.
A atmosfera foi preparada pelo antigo ciclone tropical Koji. Uma tempestade formou-se ao longo da costa e foi empurrada para o interior por ventos fortes. De baixo, as montanhas expeliram precipitação adicional e, de cima, um vale de baixa pressão trouxe mais precipitação.
“É um evento tropical. Em Victoria, não estamos acostumados com essa intensidade de chuva”, disse Andrew King, professor associado de ciências climáticas na Universidade de Melbourne.
A isto devemos acrescentar um último factor não meteorológico: a seca. Nos últimos quatro anos, os Otways experimentaram níveis de chuva anormalmente baixos. Grande parte do sudoeste de Victoria está a passar por algumas das piores condições de seca já registadas.
Contraintuitivamente, o solo seco tende a ter mais dificuldade do que o solo úmido para absorver a chuva. A água se acumula na superfície e escorre.
“Porque não choveu muito lá, está extremamente seco, não penetra. O escoamento é tremendo. Ele entra e simplesmente leva a sujeira. Você pode ver toda a lama”, disse o Dr. Milton Speer, meteorologista e pesquisador visitante da Universidade de Tecnologia de Sydney.
Este evento está ligado à crise climática?
A Austrália já aqueceu mais de 1,5 graus desde que os registos começaram em 1910, o limite estabelecido pelo Acordo de Paris.
Mas a contribuição da crise climática para as inundações repentinas e as chuvas de quinta-feira na Austrália é complexa.
Em geral, o ar mais quente pode reter mais umidade. “E a alta umidade na atmosfera foi uma parte crucial da chuva de ontem”, disse Hines. “O padrão climático que vimos ontem em Victoria não seria incomum em partes da região tropical de Queensland.”
Isso significa mais chuvas fortes e inundações repentinas associadas em todo o mundo, incluindo a Austrália. A precipitação associada a ciclones tropicais, como o Koji, também está a aumentar.
“Quando você tem o clima e as condições meteorológicas certas, pode chover mais do que antes da crise climática, porque o ar é mais quente e pode reter mais água”, disse King. “Isso é uma espécie de expectativa.”
No entanto, prevê-se que o nosso mundo em aquecimento diminuir a quantidade de chuvas na costa sul da Austrália.
Portanto, não é fácil dizer que os acontecimentos de quinta-feira foram diretamente causados pela crise climática, disse King.
“Haverá uma componente de crise climática nisto, mas é difícil dizer quão grande é, e provavelmente não será tão grande.”
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