O Liverpool tem enfrentado problemas defensivos durante toda a temporada. A boa forma, a forma e as adversidades desempenharam o seu papel. E agora as opções em toda a retaguarda são assustadoramente escassas.
Conor Bradley é a última adição à lista de lesionados, depois de sofrer uma lesão nos ligamentos do joelho no final da temporada contra o Arsenal na semana passada. Ele fez apenas 12 partidas na Premier League e agora não retornará à ação pelo Liverpool até a temporada 2026/2027.
A contratação de verão, Giovanni Leoni, perdeu-se devido a lesão antes mesmo de a campanha começar, enquanto Joe Gomez entrou e saiu da sala de tratamento durante a maior parte do ano. Jeremy Frimpong, não tanto defensor de profissão, mas por necessidade, também perdeu algumas passagens.
Tudo isso dá dor de cabeça a Arne Slot, principalmente na posição lateral direita. Bradley foi preparado para ser o sucessor natural de Trent Alexander-Arnold, um jogador com menos talento inato, mas melhores instintos defensivos, que já havia provado seu valor contra os melhores em grandes jogos.
Houve alguns momentos dignos de GIF. Seu desarme perfeitamente cronometrado para desbancar Kylian Mbappe a todo vapor e conceder Vinicius Junior em um encontro subsequente com o Real Madrid mostraram sua disposição. O fato de sua temporada terminar dessa maneira parece particularmente cruel.
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Destaques da partida da Premier League entre Arsenal e Liverpool
E para o Liverpool é mais um grande golpe sem a cobertura necessária. Bradley foi considerado essencial para o bom funcionamento da operação do Slot daqui em diante, e com tantos jogos por vir (potencialmente doze até o final de fevereiro), a necessidade de uma solução rápida é clara.
Que opções estão atualmente em cima da mesa?
Confie em Gomez na lateral direita
Dado o histórico irregular de lesões de Gomez, jogar novamente em três posições diferentes parece uma grande aposta. Gomez é a única cobertura legítima para Virgil Van Dijk e Ibrahima Konate, que deverá estar indisponível, bem como para o lateral-direito substituto.
O jogador de 28 anos tem muitas qualidades, mas a disponibilidade não é uma delas. Desde o início da temporada, Gomez marcou apenas três gols em 90 minutos. Ele fez nove partidas na Premier League nos últimos 18 meses, totalizando 767 minutos. Ele não é o Sr. Confiabilidade.
O que Gomez oferece é solidez 1v1 e versatilidade excepcional. Quando em boa forma, ele mostra uma capacidade atlética impressionante, com a capacidade de preencher funções em toda a linha de defesa e contribuir para o ataque.
Amostra pequena, mas o Liverpool ainda não sofreu nenhum gol, já que Gomez começou como lateral-direito na Premier League nesta temporada e tem em média mais toques na área adversária do que qualquer outra opção.
Mas a confiança em Gomez é igualmente prejudicada pela sua ausência. Slot conhece seus limites muito bem. Então, se essa é apenas uma solução parcial, quais outras soluções valem a pena considerar?
Frimpong desempenhará um papel duplo
O problema de jogar com Frimpong como lateral é que ele não o é. Esse não era o seu território no Bayer Leverkusen. Além dos problemas nos tendões da coxa, o jogador de 25 anos não está equipado com a mentalidade defensiva necessária para jogar na defesa. A temporada xadrez de Konate também não ajuda na vulnerabilidade do lado direito.
Semana após semana, Frimpong é um risco experimental nesta posição, dependendo do nível do adversário. “Gostei dele de novo hoje”, disse Slot na segunda-feira, depois de derrotar o Barnsley, da League One. Compare isso com o início do terrível declínio do Liverpool em setembro, e Slot culpou Frimpong por ter sido “muito ofensivo” na derrota para o Crystal Palace.
A história, sem dúvida, continuará a flutuar. Frimpong é um jogador desenhado para ir em frente e não voltar atrás. O Liverpool desbloqueia jogos de forma mais eficaz quando joga e Slot gosta de sua “pura habilidade individual” e ritmo bruto; todas as propriedades de ataque.
A frase final do técnico sobre a vitória sobre o Barnsley deve servir de diretriz para Frimpong como lateral no futuro: “Tenho que administrar isso da maneira certa”. Ainda mais evidente quando Mohamed Salah retorna da AFCON e exige o luxo de não trabalhar defensivo.
Alternar entre não-laterais
Slot teve que usar meio-campistas como cobertura de emergência nesta temporada, com vários graus de sucesso.
Tanto Dominik Szoboszlai quanto Curtis Jones foram vítimas. No entanto, o que Slot ganha ao selecionar meio-campistas centrais como laterais não é compensado pelo que é retirado. Esta é uma medida de emergência e está longe de ser uma solução a longo prazo. Os adversários sabem disso e começaram a se concentrar no amplo espaço que um meio-campista inevitavelmente proporciona quando joga fora de posição.
Toda semana não pode ser uma nova jornada de descoberta. Durante a recente série de 11 jogos sem perder do Liverpool, que agora remonta a novembro em todas as competições, Slot optou por iniciar Gomez quatro vezes, Bradley cinco e Frimpong duas (sem surpresa contra os últimos clubes Wolves e Barnsley). No entanto, não há meio-campista à vista.
A abordagem de “gloss-over” atingiu certamente o seu fim natural.
Assine Guehi – ou outra pessoa?
E isso nos leva à última opção: contratar alguém.
A posição do Liverpool é que, se os alvos principais estiverem disponíveis, estarão alertas e responsivos. Muitos clubes usam propositalmente a frase ambígua “oportunidades de mercado” quando questionados sobre a probabilidade de negócios acontecerem em Janeiro, uma vez que as negociações são notoriamente mais difíceis durante este período.
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Kaveh Solhekol e Mark McAdam, da Sky Sports, discutem quais clubes estão na corrida para contratar Marc Guehi e se ele provavelmente conseguirá nesta janela de transferência
Isto dá a ilusão de que estão abertos a gastar quando essa não é a certeza que os fãs querem ouvir. É uma maneira educada de manter a pólvora seca.
O Liverpool acredita que Marc Guehi, do Crystal Palace, pode ser escalado como lateral-direito em uma defesa que se torna um zagueiro situacional se avançar, mas só será forçado a contratar Guehi se outros intensificarem sua perseguição. Ele se tornará um agente livre em junho, mas talvez seja necessária uma abordagem mais proativa no clima atual.
Os laterais altos sempre foram uma marca registrada do estilo do Liverpool e é por isso que contrataram Milos Kerkez neste verão. No entanto, encontrar um equilíbrio aceitável entre risco e recompensa revelou-se difícil, apesar dos pesados investimentos.
É improvável que a diretoria do Liverpool responda aos contratempos desta temporada com uma reação instintiva, mas deve considerar o que deseja da atual campanha. Se os troféus continuarem a ser uma ambição, eles poderão não ter muita escolha.
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