Buffalo Bills x Denver Broncos (sábado, 16h30 ET/21h30 GMT)
O que os Bills precisam fazer para vencer: Continue vencendo situações de curto alcance. A pressão da quarta descida que impulsionou Josh Allen 10 jardas para garantir a vitória do Buffalo sobre Jacksonville no fim de semana passado resumiu como o Bills dominou os momentos cruciais do jogo. Os Bills converteram quatro de suas cinco terceiras descidas faltando quatro jardas ou mais no último domingo, e terminaram em quinto lugar na taxa de terceira descida na temporada regular nas mesmas situações. Denver ficou em oitavo lugar em eficiência defensiva, em terceiro e curto nesta temporada (50,6%). O coordenador ofensivo do Bills, Joe Brady, terá que encontrar maneiras de criar vantagem para Allen e os Bills nesses momentos cruciais para manter o placar em movimento.
O que os Broncos precisam fazer para vencer: Copie os Jaguares (exceto a parte perdedora). Se James Cook, o melhor running back desta temporada, tivesse sido autorizado a sair no último domingo, Jacksonville não teria mantido o jogo tão disputado. As insignificantes 46 jardas em 15 corridas de Cook quase deram a vitória aos Jags. Buffalo pode ter ainda mais problemas para estabelecer o jogo de chão contra o Broncos: eles perderam seus dois melhores receptores de bloqueio de corrida devido a rupturas do ACL contra os Jags, Gabe Davis e Tyrell Shavers. Não que a frente sólida dos Broncos precise de muita ajuda: eles desistiram do segundo menor número de jardas corridas por jogo nesta temporada (91). Se Allen for forçado a lançar, a defesa de Sean Payton pode festejar. Eles têm o maior número de sacks e a maior porcentagem de quedas de QB (68 vs. 9,7%) e permitem a segunda menor porcentagem de finalizações (57,8%). O ex-cornerback do Broncos, Aqib Talib, que venceu o Super Bowl com o Denver, está confiante: “Eles estão mandando o Superman para casa”, disse ele esta semana.
Jogador-chave: Nik Bonitto, edge, Broncos. Bonitto consolidou seu status como um pass rusher de elite com duas temporadas estelares em Denver, acumulando 13,5 sacks em 2024 e 14 em 2025. Ele tem o poder de assediar, assediar e ajudar a mostrar a porta a Allen.
Previsão: Contas sobre Broncos.
San Francisco 49ers x Seattle Seahawks (sábado às 20h ET / domingo às 1h GMT)
O que os 49ers precisam fazer para vencer: Não demonstre medo. O San Francisco chegou à Filadélfia com uma série de lesões e provou que este time é muito mais do que a soma de suas partes. Você não sente mais que um jogador importante como George Kittle, pousando na reserva lesionado com um tendão de Aquiles rompido, irá atrasá-los. A adversidade continua a aproximá-los, tanto que o recebedor Demarcus Robinson produziu seu primeiro jogo de mais de 100 jardas desde novembro de 2022 contra os Eagles. Muitas das lutas dos 49ers vêm do quarterback azarão, Brock Purdy. Sua atitude de nunca dizer morrer foi fundamental quando ele se livrou de duas interceptações e lançou sua bola profunda sobre uma feroz secundária dos Eagles. Se eles trouxerem a mesma atitude destemida para Seattle, poderão lidar com Sam Darnold, que diz que jogará apesar de ser listado como questionável devido a uma lesão oblíqua.
O que os Seahawks precisam fazer para vencer: Com Trent Williams de volta ao lado esquerdo do 49ers, os Seahawks entrarão em uma batalha depois de uma vitória bastante fácil por 13-3 sobre o San Francisco na semana 18 da temporada regular. No entanto, há um caminho claro para a vitória ao punir a fraca defesa dos 49ers. Na vitória da semana 18, as jardas corridas combinadas de Kenneth Walker e Zach Charbonnet de 171 jardas foram essenciais para manter o ataque dos Seahawks em campo enquanto eles consumiam o relógio. A pressão recaiu sobre Purdy, que teve pouco tempo para marcar enquanto enfrentava a formidável defesa do Seattle.
Jogador principal: Devon Witherspoon, CB, Seahawks. Witherspoon faz tudo de maneira brilhante, mesmo que você nem sempre saiba disso, porque os zagueiros muitas vezes evitam arremessar em sua direção. Atrás de Witherspoon, a Legion of Boom 2.0 sofreu o menor número de pontos por jogo na temporada regular (17,2).
Previsão: Seahawks acima de 49ers (todas as apostas serão canceladas se Darnold não jogar).
Houston Texans x New England Patriots (domingo, 15h ET/20h GMT)
O que os texanos precisam fazer para vencer: Os Texans esperam que sua defesa faça os Patriots sofrerem. Seu ataque é menos valioso e perdeu seu melhor recebedor, Nico Collins, devido a uma concussão contra o Pittsburgh na segunda-feira. Surpreendentemente, o veterano recebedor Christian Kirk interveio para levar os texanos à vitória depois de praticamente nada fazer durante toda a temporada. Kirk fez oito agarramentos para 144 jardas e um touchdown e rapidamente se tornou a única estrela de Houston no ataque. Em um mundo perfeito, Collins sobreviverá ao protocolo de concussão – embora isso pareça improvável – se Kirk não tiver que continuar fazendo o trabalho pesado.
O que os Patriots precisam fazer para vencer: Ataque a linha ofensiva de Houston. Os Patriots sabiam que tinham uma enorme vantagem sobre a proteção de passe extremamente fina dos Chargers e submeteram Justin Herbert a seis sacks, 16 pressões e 11 rebatidas. Os Patriots precisam atacar CJ Stroud o máximo possível para forçar o quarterback a cometer erros. A linha ofensiva dos Texans ficou em 22º lugar no Pro Football Focus nesta temporada. Depois de dominar os Chargers, Milton Williams será mais uma vez confiável para garantir que os Patriots consigam garantir sua passagem para o AFC Championship Game.
Jogador principal: Rhamondre Stevenson, RB, Patriots. Stevenson pode não ocupar o primeiro lugar na defesa do New England por muito mais tempo, mas mostrou a importância de sua versatilidade como corredor e recebedor na vitória sobre o Chargers. Ele teve 75 jardas em três recepções, sendo responsável por 30% da produção ofensiva total da Nova Inglaterra. Ele é um burro de carga cujas habilidades gerais serão cruciais enquanto ele tenta enganar a implacável defesa de Houston.
Previsão: Patriotas sobre os texanos.
Los Angeles Rams x Chicago Bears (domingo às 18h30 ET/23h30 GMT)
O que os Rams precisam fazer para vencer: Os Bears adoram uma reviravolta, então Sean McVay deve usar todas as jogadas que escondeu enquanto se apoia em seu vasto arsenal de armas ofensivas. Extrair a última gota de produção de Matthew Stafford e Puka Nacua é o primeiro passo para tirar os Bears da água. Stafford mirou em Nacua 18 vezes contra os Panteras no fim de semana passado, então ele deve almejar pelo menos mais de 20 no domingo. Quando os Panteras não estavam prestando atenção especial a Nacua, ele fez uma série de peças. Ele também foi destacado como corredor e destruiu três defensores para um touchdown. Os Bears sempre acreditarão que podem conseguir uma vitória, então os Rams não devem dar-lhes nenhuma esperança enviando spam para o envolvimento de Nacua até que Chicago desmorone.
O que os Bears precisam fazer para vencer: Ben Johnson precisa estar preparado para o pass rush dos Rams. Los Angeles tem um membro importante em sua secundária, Quentin Lake, que congela os zagueiros ao segurar a bola para que os rebatedores pesados de McVay, Jared Verse, Byron Young e Kobie Turner, possam dar sinal verde. Johnson precisa preparar o ataque para que eles não tenham essa oportunidade. Ele deveria destacar o jogo ultrajante de Caleb Williams – cuja taxa de sack caiu de 10,8% como novato para 4% nesta temporada – para ficar um passo à frente enquanto usa uma grande dose de ação para aliviar a dor das blitzes. Williams deve ficar de pé para levar a bola aos recebedores, que se destacam em jardas após a recepção. O tight end novato Colston Loveland pode ser uma grande dor de cabeça para os Rams se ele acertar os alvos.
Jogador principal: Montez Sweat, DE, Bears. O atacante defensivo entra em ação na hora certa para Chicago. Suas três rebatidas em Jordan Love lhe renderam a bola na vitória sobre os Packers. Os Bears precisam de tudo isso e de alguns sacos para limitar o perigo do incrível arsenal de recebimento de armas de Stafford.
Previsão: Suporta carneiros de topo.
