PARA Um fatberg gigante, potencialmente do tamanho de quatro ônibus de Sydney, dentro do bueiro oceânico de águas profundas de Sydney Water, Malabar, foi identificado como a provável fonte de bolas de detritos que chegaram às praias de Sydney há um ano.
A Sydney Water não tem certeza do tamanho exato do fatberg porque não pode acessar facilmente onde ele se acumulou.
Para resolver o problema, o emissário, que chega a 2,3 quilómetros da costa, precisaria de ser encerrado para manutenção e as águas residuais desviadas para “descargas de falésias”, o que fecharia as praias de Sydney “durante meses”, refere um relatório secreto obtido pelo Guardian Australia.
Isto “nunca foi feito” e “já não é considerado uma abordagem aceitável”, reconhece o relatório.
O relatório de avaliação do emissário oceânico em águas profundas (Doof) da Sydney Water, datado de 30 de agosto de 2025, foi preparado para a Autoridade de Proteção Ambiental de Nova Gales do Sul, que tem investigado as “bolas de detritos” que fecharam inúmeras praias no final de 2024 e início de 2025.
“A hipótese de trabalho é que o acúmulo de FOG (gorduras, óleos e graxas) em uma zona morta inacessível entre a porta da antepara de Malabar e o túnel de descida pode ter causado deslizamentos de terra e liberação de bolas de detritos”, conclui o relatório.
“Esta câmara não foi projetada para manutenção de rotina e só pode ser acessada desconectando o Doof e desviando o efluente para a falésia por um período prolongado (meses), o que fecharia as praias de Sydney”.
O relatório afirma que as primeiras bolas de cocô que apareceram em Coogee Beach em 15 de outubro de 2024 foram provavelmente causadas por uma perda de energia na usina, que interrompeu o “bombeamento de esgoto bruto” (RSP) por quatro minutos. O subsequente “rápido aumento para alto fluxo novamente” poderia ter desalojado parte do fatberg acumulado atrás da porta da antepara.
Uma queda semelhante e depois um aumento na pressão ocorreram em 11 de janeiro de 2025, desta vez “devido ao tempo chuvoso”.
“Esta rápida mudança no fluxo instantâneo também pode ter levado à aterrissagem de bolas de destroços em janeiro de 2025”, afirma o relatório.
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O relatório observa que “esta área é grande o suficiente para conter uma quantidade suficiente de neblina que poderia gerar aterrissagens de bolas de destroços em outubro de 2024 e janeiro de 2025”.
A Sydney Water inicialmente negou que o seu sistema de esgoto fosse responsável, afirmando em novembro de 2024 que “não houve problemas com o funcionamento normal das estações de tratamento de águas residuais de Bondi ou Malabar”.
“A Sydney Water reconhece que as bolas de alcatrão podem ter absorvido descargas de águas residuais, que já estavam presentes na água quando se formaram; no entanto, não foram formadas como resultado das nossas descargas de águas residuais”, disse um porta-voz na altura.
A EPA admitiu em Novembro do ano passado – depois de o Guardian Australia ter relatado um estudo secreto de modelização oceanográfica – que as evidências “recolhidas pela Sydney Water… reduziram a fonte de resíduos dentro do sistema Malabar”. O emissário de Malabar começou a operar em 1990.
O último relatório revela que “a hipótese de trabalho da Sydney Water é que uma quantidade significativa de FOG se acumulou ao longo do tempo na câmara de intersecção entre as pranchas da antepara Doof e o túnel de saída para o oceano”.
A porta da antepara geralmente fica debaixo d'água e só pode ser aberta na maré baixa e durante fluxos baixos no sistema. O relatório afirma que é impossível ir além dos plugues com segurança. Acredita-se que o enorme fatberg esteja em uma câmara de 300 metros cúbicos além das tábuas.
A Sydney Water agora limpa regularmente a parte acessível, o que é “uma operação extremamente arriscada”. Em abril de 2025, removeu 53 toneladas de neblina acumulada, incluindo bolas de entulho, segundo o relatório.
“Este material não se consolidou numa única grande massa como a vista nas redes de esgotos e vulgarmente conhecida como ‘fatbergs’, mas pode ser desmembrada.” Mas, segundo o relatório, “a acumulação de nevoeiro é possível nesta área”.
A causa das bolas de detritos foi provavelmente que “o nevoeiro se acumulou no lado terrestre da câmara de intersecção e que esta acumulação foi capturada numa zona inactiva”.
Então, “a queda repentina no fluxo seguida pelo aumento repentino no fluxo atraiu esse material para o caminho de fluxo principal e empurrou-o através da comporta saindo de um ou mais risers, difusores e bicos”.
Ao contrário da maioria das cidades, Sydney realiza apenas o tratamento primário de suas águas residuais: a filtragem de sólidos. Em outros lugares, o tratamento secundário utiliza tanques de decantação e técnicas de desinfecção antes que as águas residuais sejam liberadas ou recicladas.
Singapura, por exemplo, trata as suas águas residuais a um nível tão elevado que podem ser reutilizadas no sistema de água potável.
O relatório de Agosto revela que o FOG no sistema de águas residuais de Malabar aumentou 39% nos últimos 10 anos. Os compostos orgânicos voláteis – incluindo produtos de limpeza, cosméticos, tintas, combustíveis e outros produtos químicos – aumentaram 125%.
“A melhor ideia actual é que as concentrações são tão elevadas no sistema que houve um aumento significativo na acumulação e que o FOG está agora a escapar sempre que possível, muitas vezes em eventos de tempo húmido através de estruturas de alívio hidráulico na rede e menos frequentemente a partir do emissário oceânico profundo”, afirma o relatório.
Os Fatbergs causaram problemas em outras cidades, mas de maneiras diferentes.
Em Londres, em 2017, um fatberg pesando o mesmo que 11 autocarros de dois andares e que se estende por dois campos de futebol foi descoberto bloqueando uma secção da antiga rede de esgotos de Londres.
A massa congelada de gordura, lenços umedecidos e fraldas levou três semanas para ser removida.
A cidade de Nova York gasta cerca de US$ 19 milhões por ano removendo fatbergs de seus esgotos e está realizando uma campanha “Jogue dentro, não jogue fora”.
As opções da Sydney Water para lidar com seu potencialmente enorme fatberg são limitadas. A corporação disse à EPA que planeja continuar limpando a parte da antepara que pode acessar, enquanto elabora campanhas para tentar desencorajar os moradores de Sydney de jogar FOG no ralo.
Ele também planeja iniciar um programa de resíduos comerciais para empresas alimentícias. Estima-se que 12.000 empresas do sector alimentar possam estar a funcionar sem qualquer aprovação de resíduos, e muitas delas estão a alimentar o sistema de Malabar.
“Estamos revisando as práticas operacionais e de manutenção, incluindo inspeções regulares de áreas acessíveis, e fortalecendo o gerenciamento de graxas, óleos e graxas por meio de limpezas contínuas, envolvimento de clientes de resíduos comerciais, revisões de controle de origem e educação da comunidade sobre práticas adequadas de descarte”, disse um porta-voz da Sydney Water.
“A EPA informou que todas as instalações da Sydney Water envolvidas estavam operando de acordo com suas licenças ambientais durante os eventos. Qualquer resultado regulatório, incluindo possíveis penalidades, é determinado de forma independente pela EPA.”
A Ministra Estadual da Água, Rose Jackson, anunciou na sexta-feira – depois que o Guardian Australia fez perguntas na quinta-feira sobre as conclusões do relatório secreto de agosto – um “programa de investimento no sistema Malabar estimado em US$ 3 bilhões nos próximos 10 anos”.
“(Isso reduzirá) o volume de águas residuais que devem ser tratadas e descarregadas através do Emissário do Oceano Profundo de Malabar”, disse Jackson em um comunicado.
Mas alguns dizem que é hora de uma mudança fundamental de mentalidade.
“Os emissários são tecnologia antiga e nosso sistema de esgoto precisa
modernizar”, diz Jeff Angel, do Total Environment Center.
“Isso deveria significar um nível mais elevado de tratamento, mas também, e mais importante, muito mais reciclagem, para que menos seja jogado no oceano e nossos recursos hídricos sejam conservados”.
O Guardian Austrália informou há 12 meses que a Sydney Water planeava gastar cerca de 32 mil milhões de dólares para melhorar o sistema de esgotos da cidade nos próximos 15 anos, mas esses resíduos continuariam a ser bombeados para o oceano a partir das suas famosas praias.
Um porta-voz da EPA disse esta semana que estava trabalhando em estreita colaboração com a Sydney Water para estabelecer um programa para a remoção de graxa e óleo acumulados na área das anteparas em Malabar.
“Como parte da revisão da licença de proteção ambiental da Sydney Water, estamos considerando esse aumento em consulta com o painel de especialistas em águas residuais”, disseram. “Esperamos finalizar as variações de licença até meados de fevereiro.”
