Nas frenéticas primeiras horas após o tiroteio em Bondi, Sussan Ley apressou-se em emitir uma declaração sobre o pior ataque terrorista em solo australiano.
Enquanto o comité de segurança nacional do Gabinete se reunia em Canberra e as agências de inteligência e a polícia lutavam para responder ao massacre de 14 de Dezembro, Ley ofereceu o “apoio total e incondicional” da Coligação à resposta do governo.
Seguiram-se quatro semanas intensas de política de verão, com Ley aparecendo quase diariamente para esmagar o Partido Trabalhista por não ter convocado uma comissão real e exigido que o parlamento fosse convocado para aprovar legislação para combater o anti-semitismo. Uma lista apressadamente remendada de declarações de projetos de lei que prometiam o bipartidarismo e exigiam novas leis imediatas ocupava três páginas.
Mas enquanto os deputados se preparam para regressar a Camberra para uma sessão especial na próxima semana, para apresentar moções de condolências e considerar as novas leis trabalhistas contra o discurso de ódio e a difamação, Ley parece gravemente exposto. A sua autoridade dentro da Coligação e a sua credibilidade entre os eleitores estão sob séria pressão.
O líder da oposição ficou estranhamente quieto na quarta-feira enquanto os parlamentares Liberais e Nacionais consideravam o projeto de lei do governo, anunciado pelo primeiro-ministro Anthony Albanese 48 horas antes e que combinava novas e duras proteções legais com disposições para estabelecer um esquema nacional de recompra de armas.
O que aconteceu enquanto ela estava em casa com os seus eleitores foi instrutivo. Antes de uma reunião do grupo de liderança da Coalizão na noite de quarta-feira, o parlamentar Andrew Hastie usou uma postagem nas redes sociais para anunciar sua oposição ao plano.
Aparentando estar confortável e seguro em casa, na Austrália Ocidental, o alegado rival da liderança liberal disse que o projecto de lei representava “um ataque às nossas liberdades democráticas básicas”, incluindo a liberdade de consciência, a liberdade de expressão e a liberdade de religião. Ele criticou Albanese por tentar apressar a sua aprovação no parlamento na próxima semana e até sugeriu que a comissão real de 12 meses deveria ser autorizada a concluir o seu trabalho sobre o anti-semitismo antes de novas leis serem elaboradas. Hastie, que apareceu como líder da oposição apenas no nome, demonstrou quão difícil continua a ser a política interna de Ley.
Tendo pressionado tanto o Partido Trabalhista, em parte para reforçar a sua liderança sobre os Liberais Conservadores numa questão fundamental, foi incapaz de apoiar a mesma legislação que tinha afirmado dezenas de vezes ser tão urgentemente necessária.
A decisão de se opor ao plano trabalhista – que Ley descreveu como “bastante intransponível” um dia depois – foi posteriormente apoiada por uma secção transversal de facções liberais, incluindo os moderados Anne Ruston e Paul Scarr e o outro provável rival de Ley, Angus Taylor.
Explicando as suas deficiências, o líder da oposição disse que a legislação falhou nos dois testes principais: acabar com o anti-semitismo e acabar com o extremismo islâmico.
A posição de Ley e o subsequente anúncio dos Verdes de que também não apoiariam o plano na sua forma actual irritaram seriamente Albanese e o Partido Trabalhista. Negando ter tentado pressionar Ley combinando discurso de ódio e armas no mesmo projeto de lei, o primeiro-ministro disse estar chocado com a intransigência da oposição. Ele acusou Ley de hipocrisia e insistiu que a resposta a Bondi deveria ser um momento de unidade nacional.
A ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, ligou para 11 novamente na sexta-feira, alegando que era a liderança de Ley que era “invencível”, enquanto o tesoureiro Jim Chalmers acusou a Coalizão de ter perdido o complô, sugerindo que Ley estava enganado.
Mas não se deve permitir que a política do projecto de lei obscureça o facto de que o projecto de lei seria uma lei má.
Tal como a maioria das leis aprovadas no parlamento principalmente por razões de percepção pública, é demasiado grande e significativa para ser devidamente examinada em apenas alguns dias. A comissão encarregada de analisar os projetos de lei conduziu uma investigação de dois dias esta semana e trabalhará durante o fim de semana para preparar um relatório apressado. O vice-presidente do Parlamento Nacional Liberal, Phil Thompson, disse que milhares de propostas ainda não haviam sido lidas até a tarde de sexta-feira.
Entre as propostas que foram consideradas pela comissão, o Conselho para as Liberdades Civis de Nova Gales do Sul alertou que o projeto de lei imporia limites significativos à liberdade de expressão e que a aplicação seletiva ou tendenciosa por parte do governo e da polícia seria uma receita para o fracasso. Anne Twomey, a principal especialista constitucional, comparou as disposições destinadas a proibir grupos de ódio com os esforços fracassados do governo Menzies para dissolver e banir o Partido Comunista Australiano na década de 1950. Twomey alertou que tais leis podem ser imprudentes e desnecessárias e criar um grande potencial para abusos no futuro.
A Coligação também quer que frases individuais consideradas anti-semitas, incluindo “globalizar a intifada” e “do rio ao mar”, sejam explicitamente proibidas no projecto de lei. O primeiro-ministro de NSW, Chris Minns, está considerando tais medidas, mas especialistas jurídicos como Heather Corkhill, da Equality Australia, e Luke McNamara, professor de direito da Universidade de Nova Gales do Sul, dizem que tal abordagem é arriscada e o contexto mais amplo dos comentários e das pessoas que os fazem devem ser considerados.
Agora que a Coligação está a assumir o poder, os Verdes representam o único caminho viável para a legislação no Senado. A líder Larissa Waters disse na sexta-feira que as negociações continuariam, mas que o risco de a legislação criminalizar a expressão política legítima era demasiado grande no actual projecto. “Esse é um caminho perigoso”, disse ele, questionando por que razão as protecções legais seriam alargadas a um grupo vulnerável na comunidade, mas não a outros. O Partido Trabalhista afirma estar aberto à aprovação de novas leis para outros grupos no futuro, incluindo australianos LGBTQ+ e pessoas com deficiência.
Albanese tem estado em contato próximo com o co-presidente-executivo do Conselho Executivo dos Judeus Australianos, Peter Wertheim, desde o ataque de Bondi. O grupo opõe-se às defesas propostas às disposições sobre incitação ou promoção do ódio com base na raça, cor ou origem nacional ou étnica, quando discursos ou escritos citam diretamente textos religiosos. Mas Wertheim instou a Coligação a trabalhar com o governo para melhorar a lei, em vez de a rejeitar completamente.
Na sexta-feira, líderes religiosos, incluindo o confidente próximo de Albanese, o arcebispo católico de Sydney, Anthony Fisher, disseram que o projeto de lei teria implicações adversas para a liberdade religiosa e a liberdade de expressão, e instaram que fosse adiado e reformulado.
O projeto de lei trabalhista parece hostil enquanto os parlamentares se preparam para ir a Canberra.
Tanto Ley como Albanese deveriam aprender com a pressa em agir após o ataque de Bondi, potencialmente salvando-os de futuros embaraços e impedindo o parlamento de fazer leis de má qualidade.
