SO suor escorre pela minha testa enquanto minhas pernas rolam indefesas embaixo de mim. Olhos colados na tela brilhante do computador da minha bicicleta, observando minha frequência cardíaca aumentar mais rápido do que a força que minhas pernas podem produzir. 150, 160, 170 bpm. Quanto tempo faz? Limpo a gota de suor que obscurece o cronômetro. Apenas cinco minutos.
Mal consigo prender a respiração e parece que as paredes estão se fechando. Sim, paredes. Porque não é o brilho do sol que torna este passeio insuportável. Está muito frio lá fora. É outubro. Mas por dentro estamos trancados em paredes brancas e estéreis e janelas de vidro que brilham com a condensação, enquanto o suor escorre pelo chão.
Esta é a câmara de calor e para muitos ciclistas profissionais tornou-se parte integrante do treino. Uma provação tão punitiva parece distante quando está chovendo lá fora. Mas não treinamos para o clima de hoje. Treinamos para as condições que ainda estão por vir.
Enquanto me preparava para os meus primeiros Jogos Olímpicos em Tóquio, em 2021, o treino térmico ainda era uma espécie de nicho, um “um por cento” reservado para a elite. Mas o desporto está a tornar-se cada vez mais um jogo científico.
A ciência diz que atuar com intensidade máxima no calor pode afetar o corpo de maneiras drásticas e prejudiciais. Diz-se também que o clima está esquentando.
À medida que as temperaturas continuam a subir, o treino no calor passou de um benefício de nicho para um benefício inegociável – especialmente quando se prepara para um evento como o Tour Down Under desta semana no sul da Austrália.
Nos 26 anos desde que o Tour Down Under começou em 1999, o número de dias de janeiro acima de 41 graus Celsius em Adelaide quase triplicou em comparação com o período anterior de 26 anos.
Todos os anos, Adelaide estende o tapete de boas-vindas ao mundo do ciclismo, com a promessa de sol de verão e estradas que vão das praias às colinas. Como uma garota local, isso me enche de orgulho. A oportunidade de dar as boas-vindas ao mundo nos meus campos de treino, de lhes mostrar as subidas, as padarias e os caminhos que adoro.
Mas com o passar dos anos, sinto vergonha.
É como receber amigos internacionais numa casa visivelmente em chamas. Não olhe para isso, nós dizemos. Assista ao espetáculo. Olhe para o sol. Como convidados internacionais, nem sempre sabem o contrário. Mas nós fazemos.
Desde 2018 corro ocasionalmente no Tour Down Under. Todos os anos o evento é animado não só pelas corridas em si, mas também pelo ambiente em que competimos.
Lembro-me do meu primeiro Tour, como o piloto mais jovem da corrida, e da minha primeira vez no pelotão internacional. Três horas depois, um cavaleiro europeu ao meu lado parecia atordoado e saiu da estrada e caiu na vala. O calor cozinha seus sentidos. Num desporto onde o tempo de reação pode ser a diferença entre permanecer em pé e uma queda grave, isto é importante. A bateria pode até ser o fator decisivo entre vencedores, perdedores e não finalistas.
Alguns anos depois, em 2021, corri pela seleção nacional num critério em Victoria Park. Atrás de nós, nuvens de fumaça subiam das colinas. Disseram-nos que o fogo estava sob controle e seguro, então continuamos, mas a cada poucas voltas eu não conseguia deixar de olhar por cima do ombro. É uma sensação estranha correr enquanto parte da sua casa está pegando fogo ao fundo. Você se pergunta se algum de seus amigos foi afetado, suas rotas de treinamento, os parques que você adora. Parece errado.
Os órgãos dirigentes do ciclismo também estão começando a notar. Os protocolos de calor extremo e as políticas de segurança estão a tornar-se cada vez mais difíceis de ignorar, à medida que o problema se torna tão grave que são necessárias regulamentações.
Mas aqui está a verdade incômoda: se implementássemos consistentemente restrições rigorosas ao calor, áreas inteiras das corridas estariam em risco. Por exemplo, a aplicação da política de cancelamento da Cycling SA acima de 37°C teria resultado em 25 etapas canceladas do Tour Down Under. Se continuarmos nesta trajetória, a própria corrida estará em risco.
É claro que circunstâncias extremas não têm consequências apenas para os concorrentes. O cicloturismo cria um grande fluxo de pessoas que ficam à beira da estrada aproveitando o local. Diferentemente dos esportes praticados em estádios, o ciclismo vai até as regiões e traz filas para padarias locais e lojas antigas. A cruel ironia é que o que descrevo atinge mais duramente estas regiões.
Embora os atletas sejam treinados e informados sobre os perigos associados ao calor extremo, precisamos de ajuda para abordar a causa e não apenas para controlar os sintomas. Cabe ao governo da Austrália do Sul usar a plataforma que criou através dos maiores eventos desportivos do nosso estado – o Tour Down Under, o ténis internacional, o LIV Golf, o Gather Round da AFL – para incentivar os patrocinadores e os espectadores a fazerem escolhas que protejam o estado, em vez de o cozinharem silenciosamente.
Um bom primeiro passo seria substituir o patrocínio do Tour Down Under por combustíveis fósseis. Não se pode vender a saúde, o desempenho humano e o futuro e ao mesmo tempo promover empresas que minam ativamente esse futuro.
De volta à câmara de calor, suando numa caixa controlada para me preparar para um mundo mais quente, continuo voltando à mesma ironia: a resposta mais coordenada às mudanças climáticas no esporte até agora é melhorar a sobrevivência dos atletas.
