As memórias pessoais do respeitado autor sobre como os planejadores destruíram o East End de Londres também revelam novos detalhes do segredo de um caso familiar de 1954 que acabou sendo uma história do Daily Mirror.
Um autor cujo livro chocante descreve como o East End de Londres foi “destruído” nas décadas de 1950 e 1960 descobriu uma extraordinária história familiar que apareceu na primeira página do Daily Mirror. Durante a pesquisa para suas emocionantes memórias pessoais, Joe Connolly descobriu mais detalhes de um fascinante escândalo familiar. Sua tia apareceu na primeira página do Daily Mirror em 1954, quando a polícia foi chamada para investigar uma ameaça sinistra. Nossa manchete dizia: “Uma bala no correio traz uma ameaça de morte para uma família”. O novo livro de Connolly conta como dezenas de milhares de famílias foram abandonadas por autoridades indiferentes com decisões controversas de planejamento para demolir suas casas e transferi-las para arranha-céus.
Mas ele também sorriu ao relembrar a história de uma carta ameaçadora, enviada de Manchester, para sua própria tia Nan, que acabou no Mirror há 72 anos.
Nosso artigo começava: “Uma carta ameaçando matar uma mãe e seus cinco filhos ontem à noite desencadeou uma caçada armada que varreu metade da Inglaterra. No envelope endereçado à viúva Mary Ann Bradford, 51 anos, havia uma bala embrulhada em papel. A carta dizia que este é um presente para você e eu tenho outro para cada membro de sua família.”
O livro de Connolly é chamado simplesmente de “St Leonard's Road”, em homenagem à rua em que ele cresceu, em sua amada Poplar, no leste de Londres. Ele acredita que sua tia Nan, abreviação de Mary Ann, provavelmente teve um amante secreto após a morte do marido e, quando se separaram, as balas começaram a vir dele.
A polícia lançou uma busca nacional pelo misterioso perpetrador, mas Connolly, ex-apresentador do programa Art in Society da BBC2, acredita que a família sabia quem estava por trás disso desde o início. Mais de 27.000 policiais foram colocados em alerta em todo o Reino Unido.
Ela explicou: “Nan e seu marido Charlie Bradford tiveram cinco filhos. Quando Charlie morreu, Nan adquiriu um admirador: Edzie, um ex-militar polonês, mas ele era realmente um ‘admirador’ ou um amante?
“Em 1954, se uma mulher viúva tivesse tido qualquer um dos dois logo após a morte do marido, teria sido bastante escandaloso. E teriam sido feitas perguntas sobre o quão bem os dois se conheciam antes da morte do marido.
“O escândalo estourou quando Nan começou a receber balas em cartas pelo correio.” Connolly, 80 anos, de Bishop's Stortford, Herts, estava falando no local exato da antiga casa de sua família, 213 St Leonard's Road, quando relembrou o incidente. Ele tinha apenas oito anos na época. Ele disse: “A primeira página do Daily Mirror era de 22 de junho de 1954.
“A história diz muito sobre a nossa família Connolly e tem-nos feito rir ao longo dos anos. Considerada à primeira vista, é, claro, de grande preocupação: uma experiência aterradora para uma mulher e a sua família e o remetente anónimo deve ter sido louco por ter feito tal ameaça.
“Mas se a polícia tivesse investigado um pouco mais, teria descoberto que havia mais nesta história do que aquilo que lhes foi contado. A forma como me contaram a história foi: acho que algo correu mal na relação da tia Nan e do seu amante polaco, Edzie, e Edzie ficou zangado. “Edzie fica com muita raiva e envia cartas ameaçadoras para onde ela acha que Nan ainda mora, mas Nan não está lá. Sua filha abre a carta e, vendo a bala, não tem escolha a não ser ir à polícia.” Ninguém foi preso ou acusado pelo crime.
Connolly, que antes de se aposentar ocupou cargos importantes na educação em Cambridgeshire e Suffolk, relembrou: “Artigos de jornais foram publicados durante vários dias e, quando se soube que Nan era minha tia, alguns dos meus colegas de escola tiveram um interesse peculiar no meu bem-estar.
“Não me ocorreu que quando o potencial assassino disse 'este é um presente para você, e eu tenho outro para cada membro da sua família', isso poderia me incluir. Mas a ideia não escapou da mente do meu amigo Ronnie Kitts: no caminho para a escola, ele disse: 'Você viu o jornal, agora ele vai matar todos eles.'” Embora Connolly tenha sorrido ao relembrar esse incidente específico, o tema geral de seu livro é muito mais sério, abordando as questões que destruíram sua amada comunidade. Connolly disse: “Não é apenas mais um livro de memórias do East End. É a história de uma comunidade que sobreviveu à Segunda Guerra Mundial apenas para ser destruída por um programa rude e insensível de remoção de favelas. “Foram as escavadoras, e não as bombas, que destruíram Poplar. O meu livro é muito crítico em relação ao que chamo de 'sistema arquitectónico'. Foram os arquitectos e projectistas do programa de habitação social que não nos perguntaram em que tipo de casas queríamos viver, ou onde queríamos viver, porque já tinham decidido isso por nós.
“Essa arrogância idealista combinada com a inépcia cívica colocou milhões de britânicos na provação da remoção de favelas e destruiu centenas de comunidades em todo o país.” O livro também inclui anedotas fascinantes sobre a viagem de Mahatma Gandhi ao East End, o ex-primeiro-ministro trabalhista Clement Attlee e as lendas do futebol Harry Redknapp e Billy Wright.
Connolly, que dedicou o livro aos seus netos Lucy, Joe, Rose e Sam, concluiu: “A destruição de comunidades na Grã-Bretanha do pós-guerra é uma das grandes injustiças sociais dos tempos modernos, mas nunca foi abordada. Talvez seja porque foi feita contra trabalhadores que não tinham voz própria.”
