Apenas um ingresso para o Campeonato AFC será concedido na tarde de domingo, quando o Houston Texans e o New England Patriots se enfrentarem na rodada divisionária de Foxborough.
Ambos os clubes saíram vitoriosos do fim de semana do wild card, em grande parte graças a alguns esforços tremendos no lado defensivo da bola. Contra o Pittsburgh, o Houston derrotou Aaron Rodgers e o ataque dos Steelers, mantendo-os com apenas seis pontos em uma vitória arrebatadora que viu dois touchdowns marcados pela defesa. Eles também permitiram que Pittsburgh movesse as correntes em apenas duas das quatorze oportunidades de terceira descida. Enquanto isso, o New England teve um dia igualmente excelente defensivamente na vitória sobre o Chargers. Eles conseguiram derrotar Justin Herbert seis vezes na tentativa da vitória, enquanto limitavam o ataque de LA a apenas um field goal.
Com essas defesas atingindo seu ritmo, representa um grande desafio para dois dos jovens zagueiros mais brilhantes que a liga tem a oferecer, CJ Stroud e Drake Maye. Para Stroud, este é o terceiro ano consecutivo em que ele avança para a fase divisional, mas ele desistiu por uma vaga no campeonato da conferência nas duas visitas anteriores a este patamar dos playoffs. Quanto a Maye, ele quer se tornar o oitavo quarterback mais jovem de todos os tempos a vencer uma rodada divisional.
Portanto, o cenário está praticamente montado para um grande jogo no Gillette Stadium. No entanto, antes de nos aprofundarmos nesta partida, vamos ter certeza de que você tem todas as informações necessárias para jogar.
Onde assistir Texans x Quer assistir Patriots ao vivo?
- Data: Domingo, 18 de janeiro | Tempo: 15h00 horário do leste dos EUA
- Localização: Estádio Gillette (Foxborough)
- TV: ESPN, ABC | Atual: fubo, experimente gratuitamente
- Chances: Patriots -3, O/U 40,5 (probabilidades via DraftKings Sportsbook)
Perguntas importantes
O lado esquerdo do Patriots OL consegue aguentar?
O lado esquerdo da linha ofensiva do New England – liderado pelos novatos Will Campbell (left tackle) e Jared Wilson (left guard) – teve um jogo para esquecer na semana passada contra o Chargers. Campbell terminou a noite totalizando cinco pressões em um sack, enquanto Wilson também desistiu de cinco pressões e dois sacks. Não, bom. Drake Maye estava com muita pressa naquele jogo, o que contribuiu para suas duas viradas (uma interceptação e um fumble). O desafio só aumenta à medida que eles se defendem de um passe mortal dos texanos encabeçado por Will Anderson e Danielle Hunter. Houston terminou em segundo lugar na NFL nesta temporada com uma taxa de pressão de 42,5%, e se conseguirem chegar a Maye cedo e com frequência, isso fará pender drasticamente a balança a favor dos texanos.
CJ Stroud protegerá o futebol?
O que se perdeu na vitória dominante do Houston sobre os Steelers na noite de segunda-feira foi que Stroud fez um jogo ruim. Enquanto os texanos perderam 30 pontos no jogo, 13 desses pontos foram marcados pela defesa. O aspecto mais chocante do desempenho de Stroud foi sua incapacidade de proteger o futebol. Ele lançou uma interceptação imprudente na zona vermelha e teve cinco fumbles no jogo (dois perdidos). Os dois fumbles perdidos foram sacks e, embora alguma culpa possa ser atribuída aos ombros da linha ofensiva nesse aspecto, Stroud também segurou a bola por muito tempo às vezes, permitindo que o passe de Pittsburgh chegasse rapidamente. Ele também parecia ter alguma falha de comunicação com seu centro, o que também fez com que a bola batesse na grama. Stroud teve a sorte de sua defesa o ter resgatado, já que permitiu apenas três pontos em suas três reviravoltas. Se ele entregar a bola desta vez com o candidato a MVP Drake Maye do outro lado, a história pode ser diferente.
A defesa da Nova Inglaterra realmente subiu de nível?
Uma das maiores conclusões da vitória da Nova Inglaterra sobre os Chargers foi o quão dominante era sua defesa. Embora estivéssemos acostumados com esse tipo de brilhantismo da unidade de Houston, a defesa do Patriots parecia estar no mesmo nível de Los Angeles. Eles mantiveram Justin Herbert and Co. com apenas três pontos, demitiram-no seis vezes e permitiram apenas uma conversão em dez tentativas de terceira descida. Embora isso seja excelente, pode-se perguntar quanto desse domínio se deveu à evolução do jogo dos Patriots e quanto se deveu ao fato de os Chargers não estarem prontos no momento. Afinal, a linha ofensiva de LA esteve em frangalhos durante toda a temporada, depois de perder seus dois principais tackles, Rashawn Slater e Joe Alt, e Herbert foi um dos zagueiros mais pressionados da liga durante a temporada regular. No entanto, se isto é um sinal de que a defesa da Nova Inglaterra subiu de nível, aumenta visivelmente o limite máximo.
Fator X
Embora não haja uma palavra oficial ainda, parece que os texanos ficarão sem sua arma número 1, Nico Collins, depois que ele deixou o jogo de segunda-feira devido a uma concussão. Isso é um grande golpe para o ataque, mas Houston viu o veterano Christian Kirk se destacar na vitória nos playoffs sobre o Pittsburgh, acertando oito de seus nove alvos na noite para 144 jardas e um touchdown. Eles precisarão de outra atuação como essa antes que os texanos possam movimentar a bola com confiança e regularidade. Se ele não conseguir, e nenhum outro apanhador de passes se apresentar, Stroud mais uma vez segurará a bola por muito mais tempo do que deveria e abrirá a porta para os pass rushers da Nova Inglaterra derrubá-lo durante todo o jogo.
Previsão, escolha de Texans vs. Patriots
O pass rush de Houston é um verdadeiro desafio para a linha ofensiva dos Patriots. No entanto, acho que a defesa da Nova Inglaterra pode ser um adversário igualmente forte para CJ Stroud, especialmente se ele não tiver Collins. Parece que os Patriots não terão o astro Christian Gonzalez para este jogo, depois que ele também sofreu uma concussão no domingo, encorajando ainda mais a ideia de que esta unidade da Nova Inglaterra pode encerrar o ataque dos Texans e possivelmente criar uma ou duas reviravoltas. Se Stroud pagar o futebol, os Patriots deverão ser capazes de capitalizar mais do que Pittsburgh poderia há uma semana.
Além disso, esta também é uma situação difícil para os texanos do ponto de vista do cronograma. Eles só tiveram que tocar na estrada em Pittsburgh, voar de volta para Houston e depois pegar um avião para Nova Inglaterra, tudo durante a curta semana. São muitas adversidades para superar, por isso vejo os Patriots avançando para o Campeonato AFC.
Previsão: Patriotas 24, Texanos 20 | Escolher: Patriotas -3
