A MAGIA DA COPA DAS NAÇÕES
A Taça das Nações Africanas de 2025 chega à sua grande final em 2026 no domingo, depois de passar pelo período festivo anual e ver Enzo Maresca, Ruben Amorim e Ryan Mason Xabi Alonso. Algumas equipes da Premier League terão disputado partidas em quatro competições diferentes quando receberem seus jogadores em casa. Apanhado nos meses mais movimentados do calendário nacional, o Afcon pode passar despercebido, o que é uma pena, já que o torneio 2025-2026 foi uma edição vintage. A fase de grupos pode não ter tido grandes surpresas, mas ainda assim foi repleta de reviravoltas tardias, golos ridículos e histórias dramáticas. Dois treinadores diferentes nomearam as seleções camaronesas em meio a uma luta pelo poder antes do torneio; os seus primeiros oponentes, o Gabão, viram o seu governo dissolvido após a sua partida antecipada (uma decisão revertida discretamente esta semana). O Sudão e Moçambique alcançaram vitórias históricas e trouxeram luz aos torcedores que sofrem com o conflito. Fomos apresentados a Kuka Mboladena, o torcedor da República Democrática do Congo, elegantemente vestido e escultural, que todos esperamos que compareça à Copa do Mundo Geopolítica do próximo verão.
Na fase eliminatória, a tensão aumentou e surgiram nomes de estrelas. Brahim Díaz liderou o anfitrião Marrocos em uma grande oscilação contra a Tanzânia, Victor Osimhen e Ademola Lookman fizeram a Nigéria parecer o time a ser batido e Mohamed Salah ajudou o Egito a lutar contra os forasteiros Benin e a atual campeã Costa do Marfim. Adil Boulbina, da Argélia, marcou aos 119 minutos para eliminar a República Democrática do Congo, antes de cair bem na frente de Mboladena, que ficou com uma expressão admiravelmente impassível. Na meia-final, Sadio Mané lembrou-nos que ainda o tem: um remate tardio instintivo que desfez o extremamente cauteloso Egipto e nos salvou a todos trinta minutos do prolongamento.
Marrocos, sobrecarregado por enormes expectativas em casa, lutou contra uma equipa nigeriana cuja capacidade ofensiva os abandonou, numa meia-final que contou com tão pouca acção que quase aumentou a sensação de ocasião. Ter o melhor goleiro do continente valeu a pena quando Yassine Bounou defendeu dois pênaltis na disputa de pênaltis. A penalidade para os perdedores por jogarem com muita segurança: ter que participar da disputa de terceiro lugar no sábado. A final de domingo entre as duas seleções africanas mais bem classificadas promete fechar a cortina em grande estilo. Marrocos almeja o seu primeiro título continental desde 1976 e está a cumprir as expectativas de uma nação. O Senegal já esteve lá antes, conquistando o seu primeiro título Afcon em 2021, pondo fim a anos de medo. É a melhor equipa atacante contra a defesa mais forte e é quase garantido que chegará até ao fim: ninguém venceu uma final da Afcon por mais de um golo no século XXI e seis dos 13 jogos finais foram para os penáltis. Realmente, esta é uma herança do futebol.
Tudo isto torna a decisão do Caf de mudar para Afcon a cada quatro anos a partir de 2028 ainda mais desconcertante e decepcionante. A mudança foi anunciada às vésperas do torneio e diversas federações africanas de futebol afirmam não terem sido consultadas. “Estamos nos matando”, disse um acusador anônimo ao Big Website. “Se tivesse havido uma assembleia geral, ela nunca teria sido aprovada.” O presidente da FIFA, Gianni Infantino, pressionou pela primeira vez pela mudança em 2020, apesar de ter afirmado três anos depois que “precisamos de muito mais e não de menos competições, queremos que o futebol se desenvolva globalmente”. Não temos certeza de como adiar um dos melhores torneios internacionais do mundo se encaixa nesse plano mestre, mas o que sabemos?
CITAÇÃO DO DIA
“Uma decisão já foi tomada há meses. Tive uma reunião com Steve (Parish) em outubro, durante as férias internacionais. Conversamos muito e eu disse a ele que não assinaria um novo contrato. Combinamos na época que era melhor manter isso entre nós. É melhor que possamos fazer isso e mantê-lo confidencial por três meses. Mas agora é importante ter clareza, e tínhamos uma agenda muito ocupada, por isso não queríamos falar sobre isso. Steve e eu queremos o melhor para Crystal Palace” – Os torcedores dos Eagles não tiveram a melhor semana: eliminado da FA Cup por Macclesfield, o capitão Marc Guéhi logo se juntará ao Manchester City por uma taxa reduzida de £ 20 milhões, e agora Oliver Glasner anuncia que fará uma neste verão. Sim!
Re: Jornal de futebol de ontem. Quando a Liga de Futebol perceberá que um empate unilateral nas semifinais da Carling Cup em local neutro (não Wembley) seria bom? –Francisco Fowles.
Depois de transformar o Manchester United em uma piada em tempo recorde, Big Sir Jim agora oferece apoio moral aos seus jogadores (Yesterday's News, Bits and Bobs, edição completa por e-mail). E quanto ao apoio aos apoiadores, começando com copiosas desculpas?” –JJ Zucal.
Li com grande interesse a carta de Kachilapo Mulongoti (cartas do Football Daily de ontem) reclamando das 'muitas piadas' da publicação. Como assinante de longa data, infelizmente li outro e-mail relacionado ao futebol. Existe uma versão com piadas? Por favor, inscreva-me” – Mike Wilner (e 1.056 outras pessoas).
Postar uma carta começando com a palavra 'parabéns' depois que outra carta de Harry Webb foi assinada (cartas de ontem)? E no dia em que você certamente será bombardeado com 1.057 cartas perguntando onde estão as piadas? Chapeau” – Tim Gray.
Se você tiver um, envie cartas para the.boss@theguardian.com. O vencedor de hoje da nossa Carta do Dia sem Prêmio é… JJ Zucal. Os termos e condições das nossas competições, caso os tenhamos, podem ser encontrados aqui.
