Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026: Irlanda do Norte x Luxemburgo
Localização: Parque Windsor, Belfast Data: Segunda-feira, 17 de novembro Começo: 19h45 GMT
Cobertura: Ao vivo na BBC Two NI, BBC Three e BBC iPlayer; ouça na BBC Sounds e BBC Radio Ulster; e comentários de texto ao vivo no aplicativo e site da BBC Sport
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O técnico da Irlanda do Norte, Michael O'Neill, disse que “terá que tomar uma decisão” sobre jogar contra aqueles que correm o risco de suspensão na última partida das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, contra Luxemburgo, em Windsor Park, na noite de segunda-feira.
Os anfitriões já garantiram o seu lugar no play-off graças ao sucesso na Liga das Nações do ano passado e não podem terminar em terceiro lugar no Grupo A, depois da derrota por 1-0 na noite de sexta-feira na Eslováquia.
Quatro jogadores – Trai Hume, Justin Devenny, Josh Magennis e Jamie Reid – entram em jogo com um cartão amarelo após uma suspensão de um jogo que os excluiria do play-off em março.
“Temos jogadores com cartões amarelos e temos que ter cuidado com isso”, disse ele.
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“Um segundo cartão amarelo os excluiria do play-off. Todos esses são fatores que desempenham um papel.
“Temos que tomar uma decisão: se eles iniciam o jogo, se entram no jogo ou se não fazem nenhuma das duas coisas.”
Em uma campanha de qualificação para a Copa do Mundo, os jogadores são suspensos por uma partida por acumularem duas advertências.
Conor Bradley e Ethan Galbraith já tiveram que ficar de fora de uma partida do Grupo A devido às suspensões, enquanto Daniel Ballard e George Saville já foram excluídos da última partida de qualificação de segunda-feira, após cartões na derrota para a Eslováquia da última vez.
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Embora O'Neill tenha dito que teria de “passar a mensagem” de que o futebol internacional é arbitrado de forma diferente do jogo de clubes, acrescentou que dois cartões amarelos em seis ou oito jogos “não é muito” e que gostaria de ver a possibilidade de os cartões serem retirados no futuro.
“Temos tantos vídeos que você poderia olhar para uma reserva e dizer: 'Na verdade, não valeu a pena reservar.'
“Se houver inconsistência nas decisões, acho que pode haver uma forma mais justa. Não queremos que os jogadores percam os jogos por causa de suspensões.
“Se a violação merecer uma suspensão, então sim, mas penso que por vezes teremos de encontrar um meio-termo onde estas coisas possam ser potencialmente ignoradas e potencialmente anuladas.”
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Com Ballard ausente por suspensão e seu colega defensivo Hume, do Sunderland, um dos jogadores do quarteto, iniciando a partida com cartão amarelo, o zagueiro Ruairi McConville é um jogador que parece certo para começar contra Luxemburgo.
O jogador de 19 anos mudou-se de Brighton para Norwich City em fevereiro, mas não alinhou nos primeiros 12 jogos do seu clube na temporada 2025/26.
Desde então, ele atuou em cada um dos últimos três jogos e foi sólido para O'Neill na Eslováquia naquela que foi sua oitava internacionalização.
Em Carrow Road há menos de dez meses, o substituto das Canárias para Liam Manning, demitido na semana passada, já será o terceiro chefe da passagem de McConville em East Anglia.
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Embora O'Neill tenha dito que não foi uma “transição fácil”, ele acredita que o seu jovem jogador se sairá bem à medida que passar mais tempo em campo.
“Em primeiro lugar, acho que temos um jovem jogador de ponta que deixou um clube da Premier League porque foi jogar no Norwich City”, disse ele.
“Não há muitos defesas-centrais de 19 anos a jogar no Campeonato e, se há, normalmente estão emprestados. Para ser sincero, não creio que Ruairi tenha tido oportunidades. Não creio que tenha tido oportunidades suficientes.”
Apesar do período difícil a nível de clube, O'Neill acrescentou que não hesitou em dar a McConville uma oportunidade no cenário internacional.
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“Quando o convidamos para jogar, ele esteve extremamente bem. Teve uma noite difícil na Suécia (num amigável em Março) com uma equipa muito, muito inexperiente, mas aprendeu com isso”.
“Ele é inteligente, entende o jogo, faz perguntas. Fisicamente, ele tem o perfil que você deseja de um zagueiro. Ele pode jogar.”
“Está tudo na frente de Ruairi. Tudo o que ele precisa para continuar seu desenvolvimento são jogos”.
