Por trás da complicada relação entre Novak Djokovic e o país onde alcançou seu maior sucesso, em Melbourne Park

Para vencer o Aberto da Austrália pela 11ª vez e se tornar o primeiro a alcançar 25 títulos de Grand Slam de simples, Novak Djokovic provavelmente terá que superar a jovem dupla que o ultrapassou recentemente: Carlos Alcaraz e Jannik Sinner.

Em 2025, Djokovic, então com 37 anos, convocou Novak para conquistar Alcaraz em quatro sets em Melbourne Park, apenas para perder para Alexander Zverev na semifinal devido a uma ruptura muscular que sofreu naquela semifinal.

Então ele não sabia se 2025 seria seu último Aberto da Austrália. “Existe uma possibilidade. Quem sabe?”

Djokovic regressou às costas condenadas, claro, para alegria do Tennis Australia e entrará neste Open da Austrália como provavelmente o próximo homem mais desejado, fora Sinner e Alcaraz, tendo caído duas vezes para o primeiro (Roland-Garros e Wimbledon) e o último uma vez (US Open) nas meias-finais em 2025.

E terá, como sempre, uma legião de fãs ao seu lado, e uma parte do público que o atacará; Esta tem sido a equação de Novak: o sérvio agressivo que teve a infelicidade de ser o destruidor da confiança, o jogador que quebrou o duopólio dos mais adorados Roger Federer e Rafael Nadal, mas um perturbador do governo popular e não um oprimido.

A relação de 20 anos entre o jogador (masculino) de maior sucesso na história do tênis e o público australiano tem sido complicada.

Paul McNamee, ex-diretor do torneio do Aberto da Austrália, está entre os defensores de Djokovic, mas também reconhece – e está disposto a tentar diagnosticar – as origens da coorte anti-Novak dentro do país que tem sido seu principal parceiro na medição das vitórias no Grand Slam.

A opinião de McNamee é que Djokovic é alvo de “diferenças culturais” entre ele e uma parcela considerável do público australiano.

Destacando a “compaixão” de Djokovic pelos outros e o seu trabalho de caridade invisível, McNamee disse a este jornal: “Isso apenas incomoda alguns australianos porque é um pouco teatral e dramático demais.

“E simplesmente não agrada ao paladar australiano.”

Especificamente, McNamee sentiu que havia um preconceito anglocêntrico da mídia a favor dos europeus ocidentais e contra os europeus orientais. “Penso que há uma tendência para a Europa Ocidental em comparação com a Europa Oriental”, disse ele. “Acho que a mídia anglo-saxônica tende a ter uma inclinação em relação ao Ocidente… é assim que as coisas são.

“Ele vem de um país que não era popular na época.”

Mas seria um exagero equivocado, como apontou extraoficialmente um especialista do tênis bem relacionado, sugerir que Djokovic é impopular entre o público do tênis australiano; ele é simplesmente menos favorecido do que Federer e Nadal.

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“Ele não é tão popular quanto Federer”, disse John Alexander, o grande tenista australiano, comentarista e ex-deputado federal. “Diga-me quem é? E Nadal?”

As relações de Djokovic com a Austrália e a sua cidadania foram afetadas pelos acontecimentos de dezembro de 2021 a janeiro de 2022, quando foi expulso (nada menos pelo governo de Morrison) por não estar disposto a cumprir o mandato da vacina COVID.

Alexander, que era então membro liberal do antigo assento de John Howard (Bennelong), questionou a posição dura de seu governo, que viu Djokovic: ele recebeu inicialmente uma isenção para a vacina (com o fundamento de que havia sido infectado com COVID-19 e, portanto, não precisava ser vacinado), mas foi posteriormente forçado a deixar o país por não cumprimento.

“Eu critiquei Scott Morrison na época”, disse Alexander. “Parte do pensamento era, inicialmente, que ele (Morrison) era a favor de Djokovic poder jogar, e não me lembro quais foram seus comentários na época, mas foram bastante fortes… e então tive a visão cínica de que eles fizeram algum tipo de teste de opinião pública para ver o que funcionaria bem com o eleitorado, e acho que ele concordou com Novak e esse é o processo de tomada de decisão.”

McNamee deu um passo além em defesa de Djokovic, que teria sido fotografado em eventos em Belgrado no momento de seu teste positivo para COVID-19, mas acabou confinado em um centro de detenção de Melbourne e cujo retorno foi o mais examinado aqui, talvez, desde Tampa.

“Para mim, foi uma pena termos expulsado o cara mais saudável e em boa forma do mundo. Mas é o que é”, disse ele.

McNamee, que diz conhecer Djokovic “muito bem”, acrescentou: “Mas ele é muito mais autêntico do que as pessoas acreditam, e acho que as pessoas estão começando a perceber isso.

O tênis australiano ficou desconfortavelmente preso entre o governo (do qual dependia para seu financiamento e muito mais) e seu jogador de maior sucesso e maior atração.

Há quatro anos, quando foi expulso pelo governo australiano, Djokovic encontrou o apoio veemente do presidente da Sérvia, Aleksandar Vucic, que criticou a Austrália por “torturar e atormentar” o dez vezes campeão do Aberto da Austrália e por tratá-lo como “um assassino em massa” antes de ser deportado.

Num vídeo em sérvio publicado no Instagram, Vucic criticou o então primeiro-ministro Morrison por “intimidar” o grande tenista, prometeu que a Sérvia “lutaria por Novak Djokovic” e perguntou: “Será tudo isto necessário para ganhar as eleições e agradar ao seu público?”

Mas se o autoritário presidente sérvio fazia parte do Team Novak naquela época, Vucic e seu governo adotaram uma visão hostil de Djokovic desde o final de 2024 devido ao apoio do jogador aos massivos protestos anticorrupção liderados por estudantes que engolfaram a Sérvia.

Os meios de comunicação apoiados pelo Estado que uma vez elogiaram Djokovic rotularam-no de “desgraça” e “falso patriota” depois de ele ter se mudado recentemente para a Grécia. Acredita-se também que a animosidade levou à transferência do Belgrado Open, um evento ATP 250 de propriedade e administrado pela família Djokovic, para a capital grega, Atenas, como o Campeonato Helênico em 2025 (Djokovic venceu o torneio inaugural).

Além disso, o governo sérvio cortou o orçamento da Federação Sérvia de Ténis, cujo presidente é o tio de Novak, Goran Djokovic.

A vontade de Djokovic de resistir, mesmo correndo o risco da sua própria popularidade, posição ou estatuto, é uma característica definidora, tanto quanto a sua capacidade de ganhar os pontos mais críticos nos majors (nada mais, como observou Alexander, do que a final de Wimbledon de 2019, quando salvou match points contra o serviço de Federer e venceu).

Amado pelos seus próprios fãs, odiado por um número considerável, mas respeitado, mesmo com os dentes cerrados, pela sua motivação e força mental incomparáveis, a popularidade de Djokovic parece, como acontece com a maioria dos grandes nomes, prestes a subir no seu crepúsculo.

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Os campeões que geraram controvérsia – desde Serena Williams e Andre Agassi, a Jimmy Connors, Lleyton Hewitt e até mesmo o principal fora-da-lei do desporto, John McEnroe – tendem a conquistar o sentimento público nos últimos anos, reconhecendo que não veremos pessoas como eles novamente. “Eles sentirão falta dele quando ele partir”, disse Alexander.

Então, qual é o veredicto final sobre o relacionamento bem-sucedido, mas tumultuado, da Austrália com Novak Djokovic (de quem esta manchete buscou comentários via Tennis Australia, sem sucesso)?

“Se ele não é ótimo, ele merece coisa melhor”, disse Alexander. “Não é Roger Federer ou Nadal. É Novak Djokovic, o maior campeão do Aberto da Austrália de todos os tempos.”

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